密探被押走的消息像長了翅膀，一夜之間傳遍了漠北各部落。天還沒亮，王庭外就擠滿了人——有來送情報的牧民，說昨夜看見沙鼠部有人往凜北王的方向跑；有來請戰的年輕獵手，攥著彎刀說要去端凜北王的老巢；還有些部落族長，捧著自家最好的糧草，非要塞給赫連烈。

沈清辭站在主帳門口，看著這熱鬧的場面，指尖無意識地摩挲著狼形玉佩。赫連烈走過來，遞給她一碗熱奶茶：“別站著凍著了，進去吧。”

“你看他們。”她笑著偏過頭，晨光落在她眼里，亮得像落了星子，“以前總覺得各部落心思散，沒想到……”

“那是沒逼到份上。”赫連烈順著她的目光看去，嘴角揚起弧度，“凜北王以為安插幾個密探就能攪亂漠北，卻忘了咱們牧民最講情義——你對我好，我就敢把命交托給你。”

正說著，親衛匆匆來報：“汗王，薩滿的供詞出來了！他說凜北王確實計劃借五月初三的沙塵暴突襲，還說……他在咱們的水源里下了藥。”

沈清辭手里的奶茶差點灑出來：“水源？什么時候的事？”

“說是三天前，趁著夜黑往上游的溪流里投了藥包，說是會讓人渾身乏力，提不起力氣打仗。”親衛遞上供詞，“他還說，藥勁會在沙塵暴當天最猛。”

赫連烈的臉色沉了下來：“把各族的巫醫都叫來，立刻去上游排查！另外，讓人通知所有部落，暫時別用溪流里的水，改用井水和積雪化的水。”

“我也去。”沈清辭立刻道，“我認識幾種解這類迷藥的草藥，說不定能幫上忙。”

赫連烈點頭：“小心些，我讓塔塔爾跟你一起去。”

上游的溪流蜿蜒穿過三個部落的草場，沈清辭帶著巫醫們沿著河岸排查，果然在一處隱蔽的石縫里找到了未溶解的藥包，黑褐色的粉末散發著刺鼻的氣味。

“是‘軟筋散’。”最年長的巫醫捏起一點粉末聞了聞，眉頭緊鎖，“混在水里無色無味，喝了確實會渾身發軟，幸好發現得早。”

沈清辭蹲下身，撥開溪邊的草叢：“你們看，這里有新鮮的腳印，應該是投藥的人留下的。”她順著腳印的方向望去，正好通向凜北王的領地，“看來他們昨晚還來確認過。”

塔塔爾握緊了腰間的刀：“要不要追？”

“不用。”沈清辭站起身，拍了拍手上的土，“追上去反而打草驚蛇。咱們假裝沒發現，讓他們以為計劃順利。”她轉向巫醫們，“麻煩各位配些解藥，混在各部落的飲用水里，量不用多，能抵消藥性就行。”

“沈姑娘放心！”老巫醫拍著胸脯，“這點小事難不倒我們！”

往回走的路上，塔塔爾忍不住問：“真就放著他們不管？”

“不然呢？”沈清辭挑眉，“他們以為咱們會慌亂，咱們就偏要穩住。等沙塵暴來了，誰偷襲誰還不一定呢。”她從懷里掏出張紙條，上面是赫連烈剛讓人送來的字跡：“已安排好，按原計劃。”

塔塔爾湊過去看，忽然笑了：“汗王這是要請君入甕啊！”

回到王庭時，赫連烈正在地圖前和各族族長議事。見她回來，立刻招手：“清辭，過來看看。”

地圖上，漠北的草場被圈出好幾個紅點。“這是咱們的埋伏點。”赫連烈指著紅點，“沙塵暴起時，視野最差，他們肯定會從這幾個山口沖進來，咱們就在兩側的坡上等著，等他們進入谷口，就推滾石堵退路，再從兩側夾擊。”

“那水源的藥……”有族長擔心地問。

“放心，清辭已經帶著巫醫處理好了。”赫連烈看向她，眼里帶著笑意，“不僅解了藥，還加了點‘料’——凜北王的人喝了，怕是會比咱們先發軟。”

帳內頓時爆發出一陣大笑。沈清辭臉頰微紅，走上前補充：“另外，我在他們必經的沙路上撒了些‘刺棘籽’，沙塵暴里看不清路，馬蹄踩上去容易打滑，能拖延他們的速度。”

“沈姑娘這招妙啊！”老阿古拉拍著大腿，“讓他們進得來，出不去！”

議事結束后，各族的人都動了起來——年輕的獵手們磨利了彎刀，婦女們煮好了能抗餓的肉干，連孩子們都幫著搬運滾石，堆在坡頂上。整個漠北像一張拉滿的弓，安靜地等著獵物撞上來。

沈清辭站在坡上，望著遠處漸漸暗沉的天色。風越來越大，卷著沙粒打在臉上，帶著熟悉的壓迫感——沙塵暴要來了。

赫連烈走到她身邊，遞來一件防風沙的斗篷：“穿上吧，別嗆著。”

她接過斗篷披上，忽然笑了：“你說，凜北王現在是不是正得意呢？”

“或許吧。”赫連烈望著沙塵彌漫的天際，聲音沉穩，“但他很快就會知道，惹惱漠北的牧民，是多大的錯誤。”

風里傳來遠處隱約的馬蹄聲，像悶雷滾過地面。沈清辭攥緊了袖中的匕首，指尖因用力而微微發白，卻笑著看向赫連烈：“準備好了嗎？”

赫連烈握住她的手，掌心的溫度透過布料傳過來，堅定而溫暖：“隨時。”

沙塵越來越濃，天地間漸漸連成一片昏黃，將所有的聲音都吞了進去。只聽赫連烈一聲低喝：“來了！”

坡下的谷口處，隱約出現了黑壓壓的人影，正頂著風沙往王庭的方向沖——凜北王的人，果然來了。