祭火節(jié)的余溫還未散去，草原上的風已帶上幾分初春的暖意。沈清辭坐在暖帳的窗前，手里摩挲著那枚羊脂白玉梔子花簪，陽光透過氈布的縫隙灑在玉簪上，折射出溫潤的光。

“姑娘，汗王讓人把新織的錦緞送來了。”烏蘭掀簾進來，身后跟著兩個侍女，捧著幾匹色彩鮮亮的綢緞，“說是讓您挑挑，做身新衣裳。”

沈清辭抬眼，只見那綢緞有石榴紅、翡翠綠、月白色，都是她偏愛的顏色，料子更是細膩光滑，顯然是從大靖南邊運來的上等貨。“他倒是有心。”她笑著拿起那匹月白色的，指尖拂過上面暗繡的纏枝蓮紋，“就用這個吧，做件簡單的襦裙就好。”

烏蘭卻拿起石榴紅的綢緞，在她身上比了比：“這件多好看！襯得您氣色好，配汗王送的玉簪正合適。”她擠眉弄眼地笑，“再說了，過幾日就是汗王的生辰，您穿得喜慶些，他準高興。”

沈清辭的臉頰微紅，沒再反駁，算是默認了。

正說著，赫連烈大步走了進來，身上還帶著外面的寒氣。“在說什么，這么開心？”他脫下披風遞給侍女，目光落在沈清辭手里的玉簪上，眼神柔和了幾分。

“在說給姑娘做新衣裳呢。”烏蘭笑著回話，“我看這石榴紅的就好，汗王覺得呢？”

赫連烈看了一眼那綢緞，又看了看沈清辭，點頭道：“挺好，就用這個。”他走到沈清辭身邊，拿起那枚玉簪，輕輕簪在她發(fā)間，“果然配你。”

銅鏡里，月白色的襦裙襯得她膚色勝雪，發(fā)間的白玉梔子更是點睛之筆，讓她原本清麗的容顏多了幾分溫婉。沈清辭看著鏡中的自己，忽然覺得有些陌生——曾幾何時，她以為自己這輩子都只會穿著粗布囚服，在北漠的風沙里凋零，卻沒想過能有這樣安穩(wěn)明媚的日子。

“對了，”赫連烈忽然開口，“王安的消息查到了。”

沈清辭心里一緊：“他怎么樣？”

“在定北王府當侍衛(wèi)，倒是平安，只是被盯得緊，一時半會兒沒法送回來。”赫連烈遞給她一封密信，“暗衛(wèi)說，定北王似乎想用他做籌碼，跟咱們換些糧草。”

沈清辭接過密信，上面是暗衛(wèi)的字跡，寫著王安在王府的近況，還說他時常打聽北漠的消息，看樣子并未忘記王叔。“定北王野心不小，怕是不止想要糧草。”她皺眉道。

“我知道。”赫連烈的眼神沉了沉，“他想借互市的名義，在邊境安插眼線。不過我已經讓人盯著了，他翻不出什么浪花。”他頓了頓，握住沈清辭的手，“至于王安，我會想辦法讓他回來，你別擔心。”

沈清辭點點頭，心里安定了些。她知道赫連烈從來說話算話，既然他說了會辦，就一定能成。

接下來的幾日，王庭里一片忙碌。工匠們忙著趕制給各部落的生辰賀禮，牧民們則送來新產的羊毛和羊肉，連巴林部落的蘇木都派人送來一馬車新磨的麥粉，說是給汗王做壽餅用。

沈清辭也沒閑著，除了去百工閣查看新織機的進度，便是跟著烏蘭學做凜北的壽餅。她的手藝不算熟練，餅子烤得有些歪歪扭扭，卻帶著滿滿的心意。

生辰前一日，暗衛(wèi)忽然來報，說定北王派了使者來，說是要親自給汗王賀壽，還帶了“厚禮”。

“厚禮？”赫連烈挑眉，“我看是黃鼠狼給雞拜年。”

“要不要拒了他？”沈清辭問道。

“不必。”赫連烈冷笑，“正好讓他看看，現(xiàn)在的北漠是什么樣子。傳我的命令，好好‘招待’使者，別讓他覺得咱們怠慢了。”

暗衛(wèi)領命而去。沈清辭看著赫連烈眼中的鋒芒，知道他已有了打算，便沒再多問。

眼中當日，王庭里張燈結彩，喜氣洋洋。各部落的族長帶著賀禮前來祝壽，百工閣的工匠們還特意織了一塊巨大的壽字錦緞，掛在主帳前，引得眾人嘖嘖稱贊。

沈清辭穿著那件石榴紅的襦裙，站在赫連烈身邊，接受著眾人的祝福。她看到老阿古拉牽著孫子，手里捧著兩匹最細的羊毛；看到蘇木紅著臉，把一籃新摘的野果塞給烏蘭；看到百工閣的張師父，正和幾個凜北的匠人爭論著新犁的樣式……這一切，都讓她覺得心里暖暖的。

正午時分，定北王的使者到了。那是個穿著錦袍的中年男人，臉上堆著虛偽的笑，眼神卻不停地打量著四周，帶著幾分輕蔑。

“汗王大壽，我家王爺特意備了薄禮，祝汗王福壽安康。”使者說著，讓人抬上幾個箱子，里面裝著些金銀珠寶和絲綢瓷器，倒是樣樣精致。

赫連烈瞥了一眼，淡淡道：“多謝定北王好意，禮物收下了。使者一路辛苦，先去帳中歇息吧。”

使者卻沒動，目光落在沈清辭身上，陰陽怪氣道：“這位想必就是大靖的沈公主吧？真是沒想到，公主在北漠過得如此……滋潤。”

沈清辭的臉色微沉，剛要說話，赫連烈卻先開口了，語氣冰冷：“使者是來賀壽的，還是來挑事的？”

使者的笑容僵在臉上，訕訕道：“汗王恕罪，在下只是覺得……公主既已歸降，總該有歸降的樣子，穿得這般喜慶，怕是不太合規(guī)矩吧？”

“在我北漠，只要是為百姓做事的人，就該受尊敬。”赫連烈上前一步，將沈清辭護在身后，眼神銳利如刀，“沈姑娘讓牧民有暖布穿，有飽飯吃，她穿什么，輪得到你指手畫腳？”

使者被他的氣勢嚇得后退一步，臉色發(fā)白：“汗王息怒，在下失言了。”

“既然失言，就該受罰。”赫連烈揚聲道，“來人，把使者帶下去，好好‘看管’，沒我的命令，不許他踏出帳篷半步！”

親衛(wèi)們立刻上前，將還想辯解的使者拖了下去。周圍的部落族長們紛紛叫好，看向沈清辭的眼神里，更多了幾分敬佩。

“你沒必要為了我……”沈清辭輕聲道。

“我不是為了你，是為了北漠的規(guī)矩。”赫連烈轉頭看她，眼里卻帶著笑意，“誰也不能在我的地盤上，欺負我想護著的人。”

沈清辭的心跳漏了一拍，看著他被陽光照亮的側臉，忽然覺得，這生辰的熱鬧，都不及他這一句話來得動人。

晚宴時，篝火再次點燃，比祭火節(jié)的還要盛大。牧民們圍著篝火跳舞唱歌，赫連烈則牽著沈清辭的手，坐在主位上，接受著眾人的敬酒。

老阿古拉端著酒碗，紅著眼眶道：“汗王，沈姑娘，我老阿古拉活了大半輩子，從沒見過北漠這么好的日子。這杯酒，我敬你們！”

蘇木也跟著站起來：“我代表巴林部落，敬汗王和沈姑娘！若不是你們，我們還在餓肚子呢！”

一時間，敬酒的人排起了長隊，每個人的臉上都帶著真誠的笑意。沈清辭看著這一幕，忽然明白了赫連烈說的“北漠的規(guī)矩”——在這里，百姓的眼睛是雪亮的，誰真心為他們好，他們就真心敬誰。

夜深了，賓客漸漸散去，篝火依舊跳躍著。赫連烈和沈清辭并肩坐在草地上，望著天邊的星辰。

“你知道嗎，”沈清辭忽然開口，“我今天許了個愿。”

“什么愿？”

“愿北漠永遠太平，愿你我……歲歲長相守。”她轉過頭，眼里的光比星辰還要亮，“和你上次說的一樣。”

赫連烈的心猛地一顫，他低頭，吻上她的唇。這個吻，不像祭火節(jié)時那般輕柔，帶著幾分急切，幾分珍重，仿佛要將彼此的氣息都刻進骨子里。

晚風拂過，帶著青草和煙火的氣息。沈清辭靠在赫連烈的懷里，摸著發(fā)間的白玉梔子，忽然覺得，所有的暗流都已平息，未來的路，只剩下坦途和光明。

遠處的帳篷里，烏蘭看著相擁的兩人，笑著對張師父說：“我就說吧，好日子還在后頭呢。”

張師父捋著胡子，點了點頭：“是啊，好日子還在后頭呢。”

月光灑在草原上，像一層溫柔的紗，籠罩著這片漸漸蘇醒的土地，也籠罩著一對相守的人。他們的故事，才剛剛開始。