徐斌身子后仰，靠在椅背上，懶洋洋地打了個哈欠。

“不過我說徐大少爺，你演這一出到底是想干嘛？別耽誤小爺吃東西，這橘子才吃了一半呢。”

徐文進也不生氣。

他將擦手的絲帕隨手丟在地上，緩緩俯下身子，雙手撐在桌面上，那張俊臉逼近徐斌，直至兩人鼻尖相距不過寸許。

原本儒雅的面具徹底撕碎，露出底下猙獰的獠牙。

“徐斌，你別以為有林家那個殘廢給你撐腰，你就能為所欲為。”

徐文進的聲音壓得極低。

“這京城的水深得很，小心淹死你這只旱鴨子。你要是識相，就把屬于我的東西乖乖奉上，無論是那個位置，還是那個人……”

他眼中寒光一閃，殺意畢露。

“不然，別怪做哥哥的不留你這條狗命。”

“若我不呢？”

徐斌咽下最后那一瓣橘子，意猶未盡地咋了咋舌，那雙黑白分明的眸子里沒有半點懼意，反倒透著一股看傻子的戲謔。

徐文進嘴角的笑意愈發森寒，他緩緩直起腰，重新搖開了那把折扇，動作優雅。

“那可由不得你。”

折扇輕搖，帶起一陣帶著蘭花熏香的微風，卻掩不住那股子令人作嘔的血腥氣。

“二弟雖然有些小聰明，僥幸過了這第一關，但終究是野路子出身。今日這賽文會，拼的是真才實學，你敢不敢跟為兄打個賭？”

徐斌挑眉，指尖在桌面上輕輕敲擊。

“怎么個賭法？”

徐文進眼中精光一閃，目光似有若無地飄向頭頂的天花板。

他知道，那個人正在上面看著。

這是他翻盤的最佳時機。

“你我皆是學子，尚無功名在身。今日這第二輪比試，無論考題為何，你我二人便以此為題作詩作賦。不比別的，就比誰作得多，誰作得好。若是輸了……”

他頓了頓，語氣中滿是貓戲老鼠的殘忍。

“輸的人，便要付出代價。”

徐斌嗤笑一聲，身子前傾，手肘撐在桌面上。

“賭當然可以，小爺我最喜歡刺激。不過，既然是賭，總得有彩頭吧？空手套白狼的事，我可不干。”

徐文進冷笑，目光掃過徐斌那一身并不算昂貴的布衣，眼底的輕蔑幾乎要溢出來。

“彩頭我有的是，金銀珠寶，古玩字畫，隨你挑。只不過……”

他上下打量著徐斌，如同打量一件待價而沽的殘次品。

“你一個鄉下來的贅婿，渾身上下加起來還沒我這把扇子值錢，你能拿什么跟我賭？”

周圍的世家子弟聞言，頓時爆發出一陣哄笑。

徐斌也不惱，只是伸手入懷，在所有人戲謔的注視下，掏出一塊黑沉沉的鐵牌。

鐵牌重重地拍在紫檀木桌面上，發出一聲沉悶的鈍響。

笑聲戛然而止。

那鐵牌古樸厚重，正面鐫刻著一只猙獰的獸首，背面則是兩個蒼勁有力的大字，典軍。

典軍校尉令牌。

這也是代表林家姑爺身份、能調動林家親衛的信物。

徐文進的瞳孔收縮，呼吸在這一瞬間變得急促起來。

魚上鉤了。

他不光要奪回林遲雪，更要奪回這塊象征著權力和兵馬的令牌！只要拿到這個，他徐文進便不再是只會讀死書的書生，而是握有實權的將門新貴。

至于徐斌？

待贏下賭局，奪了令牌，隨便找個由頭將這廢物打入大牢，到時候是圓是扁，還不是任由他揉捏，便是慘死獄中，也不過是報個暴病身亡罷了。

徐斌指尖按著令牌，輕輕摩挲著上面冰冷的紋路。

“這東西意味著什么，長了眼睛的人都知道。我不圖你的金銀，也不要你的字畫。”

他抬起眼皮，目光銳利。

“希望徐大少爺也能拿出與此對等的東西來，別拿些上不了臺面的破銅爛鐵打發小爺，跌份。”

徐文進強壓下心頭的狂喜與貪婪。

他略一沉吟，從腰間解下一枚碧玉印章，重重地放在那塊鐵牌旁邊。

“我雖無官職在身，但名下有一間酒樓，名為金玉滿堂。那是京城數一數二的銷金窟，日進斗金也不為過。”

他盯著徐斌，一字一頓。

“我就以此為賭注，賭你那塊令牌，如何？”

金玉滿堂。

那是徐家二房最為肥沃的一塊產業，也是徐文進平日里揮金如土的底氣所在。

徐斌嘴角勾起滿意的弧度，干脆利落地點頭。

“成交。”

立刻有眼力勁兒的下人送上筆墨紙硯。

眾目睽睽之下，兩份生死狀一般的賭約鋪陳開來。白紙黑字，觸目驚心。

簽字，畫押。

徐斌按完鮮紅的手印，抓起那張薄薄的宣紙吹了吹未干的墨跡，隨即站起身。

他轉過身，面向墻角那些一直沉默不語、被壓抑得喘不過氣來的寒門學子，氣沉丹田，吆喝了一聲。

“哥幾個都聽好了！”

聲音清朗，穿透了整個三樓的沉悶。

“今日這賭約大家伙兒都做了見證！若是一會兒小爺我贏了，就把這‘金玉滿堂’包下來！請在座的所有寒門兄弟，連續免費吃喝三天！”

他大手一揮，豪氣干云。

“管飽！吃不完的，還可以兜著走！”

寂靜之后，墻角處猛地爆發出一陣震耳欲聾的歡呼聲。

“徐公子仗義！”

“好！我等愿為徐公子助威！”

那些原本唯唯諾諾的寒門學子，此刻一個個眼中放光，看向徐斌的眼神如同看著一位從天而降的英雄。這不僅僅是一頓飯，更是狠狠扇在那些權貴臉上的一記耳光。

徐文進臉色鐵青，冷哼一聲，拂袖坐回原位。

……

頂樓，摘星閣。

一名小太監氣喘吁吁地跑上來，跪倒在地，將來龍去脈細細稟報。

太后慵懶地靠在鳳榻上，手中把玩著一串楠木佛珠，聽完匯報，那張保養得宜的臉上露出一絲玩味的笑意。

“有點意思。”

她微微偏頭，目光掃向站在下首、躬身垂首的一名中年男子。

那男子身著正三品官服，面容威嚴，卻掩不住眉宇間的惶恐。正是現任戶部尚書，徐慎昌。

“徐卿家。”

太后的聲音不辨喜怒。

“你倒是生了兩個好兒子啊。一個敢拿將門信物做賭，一個敢拿萬貫家財對拼。這等魄力，倒是不輸給朝中那些老狐貍。”

徐慎昌額頭上瞬間滲出一層細密的冷汗，撲通一聲跪下。

“微臣……微臣教子無方，驚擾了太后鳳駕，罪該萬死！”