陰門關上那一瞬，天地像被人從中間合攏的鐵頁，轟然一震，幽冥之氣退潮般回卷。我的劍還橫在掌心，劍鋒上殘著一點冷白的幽光，像沒燃盡的紙灰，貼著指縫發寒。

我以為這一切該有個盡頭。

可風沒散，反倒更沉。村道盡頭的霧從地縫里爬出來，像有人在暗里抖開一張舊棉被，把天光都悶住。陳霄走在前頭，靴底踏在青石路上，聲音干凈利落，卻怎么都響不到遠處去，像被這片村子吞了。

“你確定是在這？”我壓著嗓子問。

陳霄沒回頭，只抬手指了指路旁。霧里漸漸露出些人影——說是人影，其實更像是被擺在路邊的木偶。一個個站在屋檐下、巷子口、破墻邊，身子僵直，臉被陰影切成半明半暗。晨光明明已經起來，卻照不到他們眼底。

我走近一步，那些“村民”竟同時微微轉了頭。

不是齊刷刷那種夸張的動作，而是像夢游的人聽見腳步，慢半拍地把目光挪過來。眼珠子黑得發亮，盯著我們，跟盯著一塊還帶血的肉似的。

我心口一緊，手指下意識扣住符袋。

陳霄這才低聲道：“別招惹。不是活人，也不是尋常游魂。像是被‘放’在這兒看門。”

“看門？”我皺眉，“看誰的門？”

陳霄腳步不停：“看活人的門。你我一進來，就算開了門。”

我想起師父說過的許多禁忌：陰地有主，路口有眼，最怕有人在暗處數你幾步、量你幾分陽氣。一旦讓人“記住”，回頭就甩不掉。可這一路我見過太多兇物，偏偏這村子給人的感覺更像一種……規矩。

一種不讓你死得痛快的規矩。

村道越往里，屋舍越低，墻皮剝落得像生了癬。門板上貼著的符紙不是道門的黃符，更像民間鎮宅的草符，朱砂發黑，邊緣被煙熏得卷起。每走幾步，就能聞到一股焦甜味，像是長期燒紙、燒香、燒肉混在一起，膩得人喉嚨發堵。

“祭壇在村心。”陳霄忽然停下，側過臉看我，“你心不穩。”

我沒答，心里卻確實亂。自從知道師父與陰陽司舊怨牽扯，我就像踩在一條暗河邊，明知水底有東西，卻看不見它什么時候伸手。陰陽司那種地方，名義上管陰陽，實則手里握著許多臟賬。師父當年為什么與他們結怨？又為什么要把我推到今天這一步？這些問題一層壓一層，讓我每一步都像踩在薄冰上。

陳霄忽然問：“你師父教過你‘避奪舍’嗎？”

我猛地抬頭：“你什么意思？”

他神色不變：“問你一句。教過沒有。”

我咬了咬牙，還是回：“教過一點。避三燈，護泥丸，守心竅，別讓人從眉心進。”

陳霄點了點頭：“還算沒把你當外人。”

“你到底想說什么？”我壓著火氣，“你懷疑有人要奪我的舍？還是說——有人要借我身子走進這村子？”

陳霄看著前方霧里那條越來越窄的路，聲音低得像貼著地面：“不是懷疑，是這地方就愛干這種事。樹壇困魂，困的不是一縷兩縷，是一整個村子的命。困久了，總要找個出口。活人就是出口。”

他抬手從袖里摸出幾張符，符紙發舊，墨線卻鋒利。陳霄在路中央蹲下，指尖一彈，符紙貼地旋開，像幾片落葉被無形的風按在石縫里。他用指腹蘸了點朱砂，沿著符紙邊緣劃出一個圈，圈內又點了三處，三點成三角，正對村心方向。

“圈禁符？”我認出來了。

“嗯。”陳霄站起身，輕輕跺腳，地面發出一聲悶響，像是下面空了一層，“進去以后，你別離我三步。看到什么都別喊名字，尤其別喊你師父。”

我心頭一涼：“為什么不能喊？”

陳霄看我一眼：“這里最愛借因果。你一喊，等于承認那條線還牽著。有人就能順著線摸過來。”

我喉嚨發緊，想起師父那張淡得像水的臉，想起他曾說“命里有一場劫，躲不掉就別躲”。可他沒說，劫會以這種方式逼近——像一只無聲的手，從我背后摸到我的脊梁。

我們繞過一處倒塌的祠堂，村心終于露出來。

那不是我想象中的石臺、香案、神像，而是一株樹。

一株巨大得不合常理的枯樹，樹干粗到兩人合抱都抱不住，枝椏卻斷得七零八落，像被火從上往下舔過。樹皮黑得發亮，處處是煙熏的痕，近處還能看見一層層油垢似的焦痕，仿佛無數次香火、紙錢、牲血在它身上燒過、淋過。

樹根裸露在地表，像一群扭曲的蛇，盤繞著一些白色的東西。我走近兩步，才看清那不是石頭——是骨頭。

焦骨。

有人的，有獸的，混在一起，被樹根纏著，像被樹吞了一半。骨縫間還系著紅繩，紅得發暗，繩上打著一個個死結，結眼里塞著細小的符片，像要把某種東西牢牢綁住。地面更是密密麻麻刻滿了符，符紋不是道門正統的鎮魂符，卻又與我見過的陰司符式有幾分相似：線條尖利，轉折處帶鉤，像是專門用來勾魂鎖魄。

我胃里一陣翻涌：“這就是祭壇？”

陳霄點頭：“樹壇。以樹為壇，以火為祭，以骨為基。困魂不散，養陰不腐。你看這些符——不是鎮一只鬼，是鎮一群。”

我盯著樹干，心里生出一種極不舒服的感覺。那樹明明枯死，卻給人一種“還在呼吸”的錯覺。樹皮裂縫里有濕意，像皮下有血在走。

“這村子……是被獻祭了？”我問。

陳霄沒直接答，只說：“有人把這里當成獵場。先困住，再慢慢挑。”

我正要再問，忽然聽見“滴答”一聲。

不是水落地的聲音，更像是黏稠的東西從高處墜下。我抬頭，見樹干中段的裂縫里滲出一線黑色汁液，緩慢地往下爬，像黑血。它沿著樹皮紋路蜿蜒，到了某個結疤處又積成一滴，墜落，砸在刻符的地面上。

那一瞬，地面符紋像被點燃了極暗的火，微微一亮，又迅速熄滅。

我頭皮發麻：“它在喂符？”

陳霄臉色沉下去：“不止。它在‘活’。”

他抽出一枚銅錢，往樹壇前一擲。銅錢落地沒有彈跳，反而像掉進泥里一樣輕輕一沉，隨即“嗡”地一聲，銅錢自轉起來，轉得越來越快，銅光拉成一圈薄薄的弧。

我看得心驚。銅錢鎮邪，本該穩地，不該像被什么東西吸著轉。

陳霄伸手一按，銅錢驟停，表面卻覆了一層薄霜似的灰。他把銅錢捻起，指腹一搓，灰里竟帶著細碎的骨粉。

“樹根下面是坑。”陳霄說，“坑里堆著的，都是魂。”

我正要邁步，陳霄橫臂攔住我，低聲道：“站圈內。”

我這才發現，他先前布的圈禁符不知何時延到了村心邊緣，符力像一層無形的膜，把我們腳下這一小塊地護住。霧在圈外更濃，濃得像能擰出水。那些“村民”的身影不知何時也圍近了，依舊站在陰影里，離我們不過十幾步，臉上沒有表情，眼睛卻亮得可怕。

他們在等。

等我們犯錯，等我們踏出圈，等我們給他們一個“活人”的借口。

就在這時，遠處忽然傳來鈴聲。

一聲，兩聲，三聲……不急不緩，像有人提著一串細鈴，在霧里走動。鈴音清脆，卻帶著一種奇怪的回響，仿佛不是從一個方向來，而是從四面八方同時敲進耳膜。

我背脊一涼，忍不住想回頭，卻被陳霄按住肩：“別找聲源。”

“有人。”我咬著牙，“在看我們。”

陳霄眼神冷得像刀：“不是看，是校準。”

“校準什么？”

他盯著樹壇，緩緩吐出四個字：“校準獵場。”

鈴聲又響了一次，這一次更近，近得像就在我們身后屋檐下。可我明明什么都看不見，只有霧里一層層的陰影在挪動。樹壇上的黑汁卻滲得更快了，沿著樹干往下流，落在根部焦骨上，骨頭像被浸泡的炭，發出細微的“滋滋”聲，隱約有白煙升起。

地面的鎮魂符紋隨之亮起，亮得像一張張睜開的眼。

我喉頭發干，心里那點關于師父與陰陽司的舊怨忽然被這鈴聲勾得更緊。像有人故意在這地方擺出一套局，讓我不得不想、不得不疑、不得不亂。心一亂，守心竅就松。

陳霄忽然湊近我耳邊，聲音壓得極低：“你現在最該做的，不是想你師父是誰。”

我側目看他。

“是想你自己是誰。”他道，“記住你的名字，記住你活著的氣。別讓這里把你改成‘祭品’。”

鈴聲再響，霧里那些“村民”齊齊往前挪了半步。那不是走，是被線牽著的挪動，腳尖幾乎不離地。與此同時，樹壇上那道最深的裂縫里忽然鼓起一塊，像有什么東西在里面頂了一下。

下一刻，樹皮“咔”地裂開，黑汁猛地涌出，像血一樣噴濺在地。符紋瞬間大亮，圈外陰影里傳來一聲細細的吸氣聲，像有人終于等到開場。

陳霄右手捏訣，左手摸出一枚釘魂釘，釘尖對準樹干，沉聲道：“不管鈴是誰搖的，先斷樹壇。”

我握緊劍柄，劍身輕顫，像也在戒備那看不見的東西。

霧更濃了，鈴聲卻停了一瞬，仿佛對方也在聽——聽我們要怎么破局。

我深吸一口氣，把心里的亂意硬生生壓回胸腔，腳尖穩穩踩在圈禁符內，目光死死鎖住那株被煙火熏黑的巨樹。

這村子不讓晨光進來，那我就用劍光，劈開它的心。