當夜，十八娘在床上輾轉反側。

每每翻身，她總會與酷似徐寄春的紙人對視。

前半夜，她抱著紙人安慰自己：“沒事，許是子安畫錯了，我就當他是溫道長吧。”

后半夜，她拖著被子默默睡到地上，留紙人待在床上。

“怎么越看越像子安……”

“嗚嗚嗚，我昨日該提醒子安的，都怪秋瑟瑟！”

沉沉夜色褪去，一聲清越的雞啼自山下的村落傳來。

十八娘從地上爬起來，如往常一般站在床前穿衣。

穿到一半，她驚愕回頭，見紙人目不轉睛地盯著她的后背。她趕忙拽過被子，將紙人從頭到腳蒙了個嚴實。

紙人與真人等高，實在不好丟。

十八娘在床邊枯坐半晌，只得小心將它挪至墻角，面壁站定。

等她安頓好紙人，秋瑟瑟推開門，探出個腦袋：“你還不走嗎？子安哥哥今日不用上朝，會直接去義莊。”

“你倒從未喊過我十八娘姐姐。”

“你還從未喊過我瑟瑟妹妹呢。”

“……”

十八娘心知肚明秋瑟瑟整日尾隨她的那點心思。

不過，相比樓中其他鬼，她倒寧愿小鬼秋瑟瑟跟著她。

“走吧。”

徐寄春在義莊外徘徊了半個時辰，總算等來吵鬧的十八娘與秋瑟瑟。

照舊，一個站在他右手邊，抱著手別過臉：“我今日不要和她說話。”

一個站在他左手邊，仰著頭告狀：“子安哥哥，她把你的紙人丟在一邊。”

吃里扒外的叛徒鬼！

十八娘眼神慌亂，氣得牙癢癢：“我昨夜抱著紙人睡了半宿！今早沒地方放，我才把它挪到墻邊而已。”

聞言，徐寄春挺拔的身姿微微一僵，眼中滿是愧色：“唉，十八娘，我畫錯人了。”

十八娘：“我就知道是你畫錯了。”

四下無人，徐寄春低下身，湊到她的耳邊，承諾道：“我昨日作畫時，一時忘了溫師侄的相貌，便隨意畫了幾筆。你放寬心，我今日一定認真畫他。”

十八娘擔心他操勞過甚，出言勸阻道：“不必急于一時，你有空再畫。”

“兒孝母，自當勞而不怨。”

“……”

“子安，那個紙人特別像你。”

“看來我的畫技已臻化境。”

停尸的義莊內，參軍望著已腐的尸身，臉上是掩不住的無奈：“徐大人，馬四喜尸首腐壞過甚，實難復驗。”

惡臭熏天，徐寄春用手帕掩鼻，掀開蓋在尸身上的白布。

馬四喜面色污黯，渾綠的尸水混著暗紅的血污，正從多處破損的皮膚流出。

“出去說。”尸臭味令人作嘔，徐寄春疾步沖向屋外，扶著門框大口喘氣，“才三日，尸身怎敗得如此快？”

參軍支支吾吾，說不出半句囫圇話。

徐寄春一記眼刀甩過來，刺得他一哆嗦：“回大人：萬仵作初驗后，兩具尸身原置屋內陰涼處。前日，他因酒失職，其徒誤將馬四喜尸身作天花尸，移置院中曝曬兩日。”

端陽過后，日頭越發毒辣。

馬四喜的尸身經過兩晝夜的曝曬，**加劇，蛆蟲初現。

昨日移尸時，眾人發覺不對，已為時已晚。

參軍硬著頭皮繼續說道：“徐大人，雖尸身腐壞，難以復驗。然初驗剖檢，經京兆府四位仵作共錄，條陳詳備，絕無疏漏。至于玩忽職守的萬仵作及其徒，下官已行文責成，各罰俸三月。”

尸身壞了，人也罰了。

事到如今，徐寄春只能回頭催促十八娘離開，卻見她正招手喚他過去。

徐寄春捂住口鼻，信步走過去：“怎么了？”

十八娘：“尸身上多了幾道傷。”

“傷？”

十八娘點點頭：“昨日那卷手札上，寫明馬四喜身上有二十一道刀傷。但你方才掀開白布后，我留心數了數，他身上實則有二十六道刀傷。”

徐寄春相信十八娘，當即朝屋外的參軍大喊：“驗尸的仵作在何處？”

參軍找來當日初驗的四位仵作。

一聽尸身上多了五道傷，四人面面相覷，篤定道：“兩位大人，當日驗尸乃在院中，小人等四人斷不敢數錯。”

為防十八娘數漏，徐寄春在仵作到來前，忍著臟腑間翻涌的惡心，將馬四喜身上的傷口重新數了一遍。

的的確確是二十六道，而不是初驗的二十一道。

二十一與二十六，中間隔著整整五道創口。

尸身上的刀傷猙獰綻開，四個仵作豈能盡數錯漏？

除非……

有人在初驗后，又往馬四喜的身上劃了五刀。

思及此，徐寄春的目光看向四個仵作：“馬氏夫婦的尸身，平時由誰看守？”

其中一名仵作舉起手：“回稟大人，是小人與徒弟在管。”

參軍適時介紹道：“徐大人，此人是萬仵作，其徒便是錯把尸身移置院中之人。”

徐寄春盯著：“你徒弟在何處？”

萬仵作扭頭朝外，大聲喚了一聲：“狗兒，過來。”

不多會兒，院外走進來一個二十余歲的男子。

萬仵作上前拽著他，膽戰心驚走到徐寄春面前站好：“回大人，他就是狗兒，真名叫萬金。他是個孤兒，膽子又小，小人見他可憐，便收他做了徒弟。”

萬金含胸駝背低著頭，怯懦地站在萬仵作身邊。

徐寄春將萬金從頭到腳審視一遍，最終將目光落在他的手背上。

那里，有一個圓圓的疤痕。

秋瑟瑟說，這種疤痕多是被開水或熱油燙的。

徐寄春凌厲的眼神掃向萬仵作：“你虐待他？”

萬仵作嚇得癱坐在地：“小人收留他后，真心把他當兒子養，從未打過他！狗兒，你自個說，師父有沒有打過你？”

“不是師父打的，是從前的攤主打的。人是我殺的，與師父無關。”萬金說話慢，聲音更是微弱。

話音未落，萬仵作騰得站起來：“你別亂說話。”

萬金依舊垂首，雙手顫抖：“十日前，他們在瓦舍擺攤，我瞧見那對人臘后，便知那兩個孩子是被折磨死的。”

因為他也曾被人折磨過，所以他深知每道傷疤背后的全部真相。

開水燙，熱油澆，棍棒竹條抽打脊梁。

還有暗無天日的地窖與豬圈，以及永遠吃不飽的肚子。

他心疼那對人臘，生前遭馬氏夫婦折磨，死后還被他們做成人臘，四處斂財。

萬金：“我想救那兩個孩子。我試過偷，卻無意間聽見馬四喜打算再收養兩個乞兒做成人臘，所以我只能殺了他們。跟蹤他們三日后，我便動手了……”

殺人當日，他一直藏在馬家對面的角落，親眼看到馬四喜拎著兩壺酒回家。等到亥時，他利用從前學過的口技，假裝肩上有鸚鵡的錢茂才上前叩門。

陶慶娘半點沒起疑心，直接拉開門栓讓他進門。

隨她進門后，他反手一刀，抹了她的脖子。再跑進房內，一刀接一刀劃開馬四喜的皮肉。

最后，他抱走那對人臘。

趕在晨間官差到來前，他趁亂離開，親手埋藏了那兩個孩子。

徐寄春：“你為何要多此一舉添上那五刀？”

萬金抬起頭，勉強笑了笑：“我葬他們時，發現他們身上共有二十六個傷疤，便補了五刀。”

真相大白，萬仵作撲通跪地為萬金求情。

“將人犯萬金押送京兆府收監。本官即刻回部，向武大人面稟詳情。”

“下官遵命。”

萬金被帶走，萬仵作趴在地上悲泣。

徐寄春沿著通往皇城的官道踽踽前行，思緒萬千。

十八娘牽著秋瑟瑟跟在他身后：“子安，你說得對。這世上壓根沒有小人國……”

只有作惡的人與可憐的孩子，以及一個走錯路的可悲人。

秋瑟瑟走到一半，瞧見南市有新鮮樂子，腳底下像抹了油，三拐兩繞便沒了影。

她一跑，十八娘立馬快步走到徐寄春身邊：“你今日不去找牙人買宅嗎？”

徐寄春回神：“我昨夜已將銀錢交予明也，相托代往。”

十八娘：“不如我去盯著他？”

徐寄春嘴上應著“好”，卻頻頻抬手輕撫額角。

轉身向后邁出的左腳收回，十八娘看他面色蒼白，不敢走了：“算了，我還是陪著你吧。”

一人一鬼進了刑部，徐寄春將十八娘領去西南角的侍郎衙。再踱步去了刑部大堂找武飛玦，將馬氏夫婦一案的來龍去脈細細稟明。

末了，他聲音微啞，請求道：“下官今日聞了尸氣，懇請大人允準兩日假，容下官調息。”

武飛玦聽罷，抬眼時見徐寄春鬢角汗濕，便抬手揮了揮：“此案不急，你且回府歇息吧。”

“多謝大人。”

“子安，明也今日也在你家嗎？”

“是。下官新置宅第，奈何公務纏身，只得勞煩明也代為奔走。”徐寄春斂衽躬身，語氣里帶著幾分歉疚。

武飛玦一貫端肅的面容凝滯，半晌才輕喟一聲：“你走吧。”

自家外甥素日里熱心腸，愛幫扶他人，原是樁好事。

可此刻武飛玦望著徐寄春遠走的清瘦背影，心里卻突突地跳得慌。

歷來不論男女，拆字為上。

武飛玦立在廊下，暗暗有了一個主意。

前日，他曾聽妹妹武飛瓊提起一事：陸家四娘子陸修時，正隨四叔陸延禧在鳳城靜養，待下月將返京。

武飛瓊為擇人迎歸之事，已煩憂半月有余。

如今想來，陸修晏最合適不過。

“最好去個十天半個月，徹底斷了明也的心思。”

遠在宜人坊的陸修晏，尚不知自己已被親舅父悄然點了名。

他今日為徐寄春的新宅奔走大半日，諸事方定。

眼下，他坐在院中桌前，眼含笑意，一遍遍望向院門，開心等待母子倆回家。

徐寄春一回家，見滿桌酒菜飄香，疑惑道：“明也，你今日幫了我大忙，原該我請你。”

陸修晏熱情招呼一人一鬼坐下：“我在你家借住多日，合該我請你。”

兩人南北對坐，對飲甚歡。

十八娘獨坐東席，吃不得喝不得，卻忙得不亦樂乎。

“明也，你不準再灌子安了！”她一會兒急得去拍陸修晏的胳膊，一會兒又轉向徐寄春，憂心忡忡勸他少喝，“子安，你沾酒便倒，別喝了！”

這場酒局，以武飛瓊派來的下人接走陸修晏而散場。

兩個下人站在門口，架著醉醺醺的陸修晏，與面色平靜的徐寄春道別：“子安，明日見；十八娘，明日見。”

徐寄春強撐著送走陸修晏，才跌跌撞撞摸回房，徑直栽倒在床上。

身后跟隨而至的十八娘心急如焚，忙湊到他面前喚他：“子安，你還好嗎？”

徐寄春突然睜開眼，怔怔盯著她卻一言不發。

他的目光灼燙，她指尖發顫，伸手欲擋，鬼使神差地問出一句話。

“子安。”

“嗯？”

“你是不是喜歡我？”