張淦的撤退命令，在第七軍這支訓(xùn)練有素的部隊(duì)中得到了近乎完美的執(zhí)行。

“斷后兵團(tuán)”在桐柏山方向打得炮火連天、殺聲震野，成功制造了第七軍主力正拼死向西北突圍的假象。

與此同時，第七軍主力卻如暗夜中的溪流，沿著多條隱蔽小徑，悄然從信陽守軍的縫隙中滲透南下。

他們攜帶了盡可能多的輕武器和彈藥，卻將重型火炮和大量不便攜帶的輜重或炸毀、或偽裝遺留。

當(dāng)丁偉的四縱和張大彪的五縱在“斷后兵團(tuán)”的頑強(qiáng)阻擊下付出相當(dāng)代價，最終突破防線、沖入信陽城時，才發(fā)現(xiàn)城內(nèi)除了一些無法行動的傷兵和大量空營房、廢棄工事外，幾乎已成空城。

“報告司令員！信陽敵軍主力已不知去向！只抓到少量傷兵和零散人員，他們都說大部隊(duì)連夜向南開拔了！”偵察營長的報告讓丁偉眉頭緊鎖。

“向南……武勝關(guān)！”

丁偉立刻反應(yīng)過來，一拳砸在城墻上，“好個張淦，溜得真快！給野司發(fā)電，敵軍已放棄信陽，主力疑似南竄武勝關(guān)。我部請求立即南下追擊！”

李云龍在野司接到電報，眉頭一皺：“這個張淦還真是狡詐如狐！”

他旋即下令：“命令丁偉四縱、張大彪五縱，留下少量部隊(duì)打掃信陽、看管俘虜，主力不做休整，立刻沿平漢鐵路及兩側(cè)平行道路，向武勝關(guān)全速追擊！命令炮縱，攜帶所有能跟上的火炮，隨后跟進(jìn)！”

“告訴江漢軍區(qū)張才千同志，對第15軍的牽制攻擊不能停，絕不能讓劉平有機(jī)會真的東出接應(yīng)張淦！”

“是！”

武勝關(guān)，這座千年古隘，再次被戰(zhàn)爭的陰云籠罩。

事實(shí)上，由于此處戰(zhàn)略地位極其重要，華中“剿總”早已在此部署了桂系另一支主力，第48軍的138師駐守。

該部在此經(jīng)營數(shù)月，利用山勢和舊有工事，已構(gòu)筑了相當(dāng)完備的防御體系。

當(dāng)張淦率領(lǐng)第七軍主力抵達(dá)時，關(guān)防指揮權(quán)自然移交給了這位更高階的兵團(tuán)司令。

張淦剛一到達(dá)，甚至來不及洗去征塵，便帶著他的參謀人員，親自巡視了整個關(guān)防體系。

張淦打仗，偏重防御和陣地戰(zhàn)，其下令在武勝關(guān)打造了一個鐵桶陣！

在他的調(diào)整和第七軍精銳工兵的加持下，本就堅固的武勝關(guān)防御，在短短兩三天內(nèi)變得更加嚴(yán)密、更加立體，火力配系也更為刁鉆。

第七軍帶來的迫擊炮、重機(jī)槍被巧妙地配置在新建或加固的隱蔽發(fā)射點(diǎn)內(nèi)，與第48軍原有的山炮、野炮陣地形成遠(yuǎn)近搭配。

整個關(guān)隘，從山腳到山頂，真正成了鐵桶一般。

武勝關(guān)雖險，但畢竟只是一道關(guān)隘，缺乏縱深。

白崇禧與張淦的防御構(gòu)思，絕非死守孤關(guān)。

在武勝關(guān)以南約四十公里，平漢鐵路與漢（口）宜（昌）公路交匯處的重鎮(zhèn)——花園！

白崇禧還部署了更為強(qiáng)大的兵團(tuán)作為第二梯隊(duì)和支撐點(diǎn)。

花園及其周邊地區(qū)，此時集結(jié)了第126軍（張湘澤部） 和第58軍（魯?shù)涝床浚?兩部主力。

這兩個軍雖然不全是桂系嫡系，但都是有一定戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的部隊(duì)。

他們以花園為核心，在附近要點(diǎn)構(gòu)筑了野戰(zhàn)防御陣地，與北面的武勝關(guān)守軍形成了遙相呼應(yīng)的犄角之勢。

如此一來，解放軍的進(jìn)攻便面臨一個難題：若全力猛攻武勝關(guān)，花園之?dāng)臣瓤杀鄙显鲈挚赏{攻擊部隊(duì)的側(cè)翼甚至后路！

若先打花園，則武勝關(guān)守軍可南下側(cè)擊，或依托天險威脅攻擊部隊(duì)后背。

白崇禧與張淦的布局，正是希望利用這種相互支援的態(tài)勢，將解放軍阻滯、消耗在鄂北的山地關(guān)隘之間。

丁偉率先趕到武勝關(guān)城下，看著嚴(yán)整的陣地有些頭皮發(fā)麻！

“媽的！這得填多少人進(jìn)去，才能趟出來啊！”丁偉說道！

不久，張大彪的五縱主力及野司直屬炮縱先頭部隊(duì)也陸續(xù)趕到。

兩大主力縱隊(duì)加上強(qiáng)大的炮兵，在武勝關(guān)前形成了泰山壓頂之勢。

李云龍親臨前線，在距離關(guān)口數(shù)里外的一處高地上設(shè)立了前指。

他舉著望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)觀察良久，對身邊的丁偉、張大彪等人說道：“張淦選的地方不錯，硬打傷亡肯定小不了。”

“司令員，那怎么辦？”張大彪問道！

李云龍放下望遠(yuǎn)鏡，眼神里沒有絲毫焦躁，“硬往上撞，那是蠢蛋干的事，心急吃不了熱豆腐！”

他轉(zhuǎn)向參謀長熊伯濤，命令清晰果斷：

“程鴻越，你的炮縱不要吝嗇炮彈，從今天起，白天黑夜，給我輪班轟！”

“目標(biāo)就一個，把武勝關(guān)敵軍所有可見和可疑的工事、關(guān)樓、山頭陣地，統(tǒng)統(tǒng)給轟平！”

“是！”炮縱司令程鴻越敬禮道！

“第二，江漢軍區(qū)張才千的二縱！”

李云龍手指向地圖上的花園，“他們的任務(wù)變了。停止對第15軍的全面糾纏，留一部監(jiān)視即可。主力立刻轉(zhuǎn)向東南，給我猛攻花園！”

“告訴張才千，我不要他立刻拿下花園，但要打得狠，把126軍和58軍給我牢牢吸在花園，讓他們不敢、至少不能大規(guī)模分兵北上支援武勝關(guān)！”

“第三，秦甘的七縱！”

李云龍的目光投向更西面，“命令他們，不要再掩飾行蹤了，加快向襄陽方向的推進(jìn)速度，要大張旗鼓，擺出主力攻堅的態(tài)勢！”

“我要讓劉平的第15軍，還有武漢的白崇禧都看清楚，我不僅盯著武勝關(guān)，想掏他華中的腹地！”

“這一下，我看張淦在武勝關(guān)還能不能坐得住！”

一句話，以勢壓人，襄陽要是丟了，那第三兵團(tuán)可就真的成孤軍了！

“是！”

命令迅速化作電波，傳向各支部隊(duì)。

武勝關(guān)下，解放軍的炮群開始發(fā)出震天動地的怒吼，炮彈劃過天空，狠狠砸在關(guān)隘各處，火光硝煙不斷升起，看似固若金湯的“鐵桶陣”在持續(xù)不斷的鋼鐵洗禮中震顫。

花園方向，江漢軍區(qū)二縱的突然猛攻，讓守軍126軍和58軍措手不及，激烈的攻防戰(zhàn)在花園外圍展開，原本作為機(jī)動策應(yīng)的兩個軍，瞬間被拖入了自顧不暇的陣地戰(zhàn)中。

鄂西北方向，秦甘的七縱突然提速，浩浩蕩蕩向襄陽逼近，沿途攻克數(shù)個小型據(jù)點(diǎn)，兵鋒直指漢水，襄陽城內(nèi)頓時風(fēng)聲鶴唳，告急電報雪片般飛向武漢。