張淦的撤退命令,在第七軍這支訓(xùn)練有素的部隊(duì)中得到了近乎完美的執(zhí)行。
“斷后兵團(tuán)”在桐柏山方向打得炮火連天、殺聲震野,成功制造了第七軍主力正拼死向西北突圍的假象。
與此同時,第七軍主力卻如暗夜中的溪流,沿著多條隱蔽小徑,悄然從信陽守軍的縫隙中滲透南下。
他們攜帶了盡可能多的輕武器和彈藥,卻將重型火炮和大量不便攜帶的輜重或炸毀、或偽裝遺留。
當(dāng)丁偉的四縱和張大彪的五縱在“斷后兵團(tuán)”的頑強(qiáng)阻擊下付出相當(dāng)代價,最終突破防線、沖入信陽城時,才發(fā)現(xiàn)城內(nèi)除了一些無法行動的傷兵和大量空營房、廢棄工事外,幾乎已成空城。
“報告司令員!信陽敵軍主力已不知去向!只抓到少量傷兵和零散人員,他們都說大部隊(duì)連夜向南開拔了!”偵察營長的報告讓丁偉眉頭緊鎖。
“向南……武勝關(guān)!”
丁偉立刻反應(yīng)過來,一拳砸在城墻上,“好個張淦,溜得真快!給野司發(fā)電,敵軍已放棄信陽,主力疑似南竄武勝關(guān)。我部請求立即南下追擊!”
李云龍在野司接到電報,眉頭一皺:“這個張淦還真是狡詐如狐!”
他旋即下令:“命令丁偉四縱、張大彪五縱,留下少量部隊(duì)打掃信陽、看管俘虜,主力不做休整,立刻沿平漢鐵路及兩側(cè)平行道路,向武勝關(guān)全速追擊!命令炮縱,攜帶所有能跟上的火炮,隨后跟進(jìn)!”
“告訴江漢軍區(qū)張才千同志,對第15軍的牽制攻擊不能停,絕不能讓劉平有機(jī)會真的東出接應(yīng)張淦!”
“是!”
武勝關(guān),這座千年古隘,再次被戰(zhàn)爭的陰云籠罩。
事實(shí)上,由于此處戰(zhàn)略地位極其重要,華中“剿總”早已在此部署了桂系另一支主力,第48軍的138師駐守。
該部在此經(jīng)營數(shù)月,利用山勢和舊有工事,已構(gòu)筑了相當(dāng)完備的防御體系。
當(dāng)張淦率領(lǐng)第七軍主力抵達(dá)時,關(guān)防指揮權(quán)自然移交給了這位更高階的兵團(tuán)司令。
張淦剛一到達(dá),甚至來不及洗去征塵,便帶著他的參謀人員,親自巡視了整個關(guān)防體系。
張淦打仗,偏重防御和陣地戰(zhàn),其下令在武勝關(guān)打造了一個鐵桶陣!
在他的調(diào)整和第七軍精銳工兵的加持下,本就堅固的武勝關(guān)防御,在短短兩三天內(nèi)變得更加嚴(yán)密、更加立體,火力配系也更為刁鉆。
第七軍帶來的迫擊炮、重機(jī)槍被巧妙地配置在新建或加固的隱蔽發(fā)射點(diǎn)內(nèi),與第48軍原有的山炮、野炮陣地形成遠(yuǎn)近搭配。
整個關(guān)隘,從山腳到山頂,真正成了鐵桶一般。
武勝關(guān)雖險,但畢竟只是一道關(guān)隘,缺乏縱深。
白崇禧與張淦的防御構(gòu)思,絕非死守孤關(guān)。
在武勝關(guān)以南約四十公里,平漢鐵路與漢(口)宜(昌)公路交匯處的重鎮(zhèn)——花園!
白崇禧還部署了更為強(qiáng)大的兵團(tuán)作為第二梯隊(duì)和支撐點(diǎn)。
花園及其周邊地區(qū),此時集結(jié)了第126軍(張湘澤部) 和第58軍(魯?shù)涝床浚?兩部主力。
這兩個軍雖然不全是桂系嫡系,但都是有一定戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的部隊(duì)。
他們以花園為核心,在附近要點(diǎn)構(gòu)筑了野戰(zhàn)防御陣地,與北面的武勝關(guān)守軍形成了遙相呼應(yīng)的犄角之勢。
如此一來,解放軍的進(jìn)攻便面臨一個難題:若全力猛攻武勝關(guān),花園之?dāng)臣瓤杀鄙显鲈挚赏{攻擊部隊(duì)的側(cè)翼甚至后路!
若先打花園,則武勝關(guān)守軍可南下側(cè)擊,或依托天險威脅攻擊部隊(duì)后背。
白崇禧與張淦的布局,正是希望利用這種相互支援的態(tài)勢,將解放軍阻滯、消耗在鄂北的山地關(guān)隘之間。
丁偉率先趕到武勝關(guān)城下,看著嚴(yán)整的陣地有些頭皮發(fā)麻!
“媽的!這得填多少人進(jìn)去,才能趟出來啊!”丁偉說道!
不久,張大彪的五縱主力及野司直屬炮縱先頭部隊(duì)也陸續(xù)趕到。
兩大主力縱隊(duì)加上強(qiáng)大的炮兵,在武勝關(guān)前形成了泰山壓頂之勢。
李云龍親臨前線,在距離關(guān)口數(shù)里外的一處高地上設(shè)立了前指。
他舉著望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)觀察良久,對身邊的丁偉、張大彪等人說道:“張淦選的地方不錯,硬打傷亡肯定小不了。”
“司令員,那怎么辦?”張大彪問道!
李云龍放下望遠(yuǎn)鏡,眼神里沒有絲毫焦躁,“硬往上撞,那是蠢蛋干的事,心急吃不了熱豆腐!”
他轉(zhuǎn)向參謀長熊伯濤,命令清晰果斷:
“程鴻越,你的炮縱不要吝嗇炮彈,從今天起,白天黑夜,給我輪班轟!”
“目標(biāo)就一個,把武勝關(guān)敵軍所有可見和可疑的工事、關(guān)樓、山頭陣地,統(tǒng)統(tǒng)給轟平!”
“是!”炮縱司令程鴻越敬禮道!
“第二,江漢軍區(qū)張才千的二縱!”
李云龍手指向地圖上的花園,“他們的任務(wù)變了。停止對第15軍的全面糾纏,留一部監(jiān)視即可。主力立刻轉(zhuǎn)向東南,給我猛攻花園!”
“告訴張才千,我不要他立刻拿下花園,但要打得狠,把126軍和58軍給我牢牢吸在花園,讓他們不敢、至少不能大規(guī)模分兵北上支援武勝關(guān)!”
“第三,秦甘的七縱!”
李云龍的目光投向更西面,“命令他們,不要再掩飾行蹤了,加快向襄陽方向的推進(jìn)速度,要大張旗鼓,擺出主力攻堅的態(tài)勢!”
“我要讓劉平的第15軍,還有武漢的白崇禧都看清楚,我不僅盯著武勝關(guān),想掏他華中的腹地!”
“這一下,我看張淦在武勝關(guān)還能不能坐得住!”
一句話,以勢壓人,襄陽要是丟了,那第三兵團(tuán)可就真的成孤軍了!
“是!”
命令迅速化作電波,傳向各支部隊(duì)。
武勝關(guān)下,解放軍的炮群開始發(fā)出震天動地的怒吼,炮彈劃過天空,狠狠砸在關(guān)隘各處,火光硝煙不斷升起,看似固若金湯的“鐵桶陣”在持續(xù)不斷的鋼鐵洗禮中震顫。
花園方向,江漢軍區(qū)二縱的突然猛攻,讓守軍126軍和58軍措手不及,激烈的攻防戰(zhàn)在花園外圍展開,原本作為機(jī)動策應(yīng)的兩個軍,瞬間被拖入了自顧不暇的陣地戰(zhàn)中。
鄂西北方向,秦甘的七縱突然提速,浩浩蕩蕩向襄陽逼近,沿途攻克數(shù)個小型據(jù)點(diǎn),兵鋒直指漢水,襄陽城內(nèi)頓時風(fēng)聲鶴唳,告急電報雪片般飛向武漢。