春兒垂著眼瞼，纖細的手指靈活地為趙德秀系好太子常服的最后一根衣帶。

剛用完早膳放下碗筷，李燼走了進來：“殿下，車駕儀仗均已備妥，可以出發(fā)了。”

“走。”趙德秀站起身，沒有絲毫拖泥帶水。

半個多時辰后，車駕抵達城西一處背靠崇山峻嶺的坊區(qū)。

山體如同天然的屏障，隔絕內(nèi)外。

尚未靠近，就隱約聽到刺耳的鞭嘯、監(jiān)工粗野的呵斥。

趙德秀的軺車在大門前停下。他彎腰下車，目光平靜地掃過眼前這片工地。

大量衣衫襤褸、幾乎難以蔽體的人，在塵土飛揚中從事著最繁重的勞動。

他們骨瘦如柴，腳戴重鐐，動作稍慢，帶著倒刺的皮鞭便會毫不留情地抽下，留下新的血痕。

空氣里混雜著汗臭、塵土和一絲若有若無的血腥氣。

然而，趙德秀的臉上沒有任何波瀾，眼神甚至沒有一絲閃爍。

原因無他，這些苦力并非宋人，而是從幽州關押的契丹、女真俘虜，或是通過隆慶商會“特殊渠道”弄來的戰(zhàn)俘。

在趙德秀的認知里，這些屢次南侵、燒殺搶掠的敵人，他們的生命和勞力，不過是實現(xiàn)目標的消耗品。

對敵人仁慈，就是對自己人的殘忍。

趙匡美上前引路，沿圍墻向里走去。

越往里，空氣越發(fā)灼熱，混合著煤煙、硫磺和熾熱金屬的氣味撲面而來，嗆人口鼻。

很快，一個龐然大物闖入視野。

那是一座依坡而建的巨大爐體，想起這高爐的由來，趙德秀內(nèi)心不禁莞爾。

他當初想“發(fā)明”高爐，結果從工部老鐵匠口中得知，這玩意兒漢朝就有，唐朝還挺成熟，當時差點沒繃住。

但當他親自看到工部的鐵匠工坊后，所有尷尬都化為了強大自信。

工部用的什么？

燃料是昂貴且消耗巨大的木炭；

爐體不耐燒，隔三差五就得停火修補；

出鐵量低，雜質(zhì)多，需要工匠反復捶打才能勉強使用，效率低下，成本高昂。

而他設計的這座，從根子上就不同。

爐體使用大量耐高溫的硅石粉末摻黏土燒制的特制爐體；

鼓風系統(tǒng)借助旁邊河流的水力，通過巨大水車帶動強力鼓風機，風力遠超現(xiàn)在的風箱；

燃料直接采用價格低廉但熱值更高的石炭。

最畫龍點睛的一筆，是熔煉時按比例投入石灰石，它能有效與鐵水中雜質(zhì)反應，形成易于分離的礦渣。

猛火、厚爐、高效鼓風、除雜......這幾項結合，使得這座高爐的預期產(chǎn)量和質(zhì)量，足以形成碾壓之勢！

即使離著二三十步，那爐體散發(fā)的滾滾熱浪已撲面而來，讓趙德秀額頭瞬間見汗。

周圍的空氣在高溫下扭曲，視野都有些模糊。隨行侍衛(wèi)也不由放緩了呼吸。

“殿下，這邊熱毒太重，不如......”趙匡美擦著汗勸道。

趙德秀擺手，目光灼灼地盯著爐體：“無妨，孤要親眼看著它出鐵。”

昨天接到太子要親臨的消息，工坊便已全力準備。

爐內(nèi)加足了鐵料、石炭，算準時間，就等著獻上這第一爐鐵水。

此刻，高爐周圍，不少被煙熏火燎弄得滿面黝黑的工匠和管事，正頂著難以忍受的高溫，全神貫注地觀察爐火。

趙德秀在趙匡美和李燼護衛(wèi)下，選了個安全且視野好的位置站定。

等待的時間，在灼熱與期待中被拉長又縮短。

突然，爐頂觀察口的工匠猛地探身，奮力揮舞起小紅旗，聲嘶力竭地朝下大吼：“爐火純青！可以出了！準備開爐——！”

早已守候在此的十幾名壯碩匠人，低吼著彎腰撿起粗重鐵鏈，鏈子另一端連著封堵出鐵口的厚重耐火爐門。

“嘿——喲！”十幾條漢子齊聲應和，腰背發(fā)力，腳蹬地面，手臂肌肉虬結，奮力后拉！

“嘎吱......嘎吱......”沉重爐門在與耐火泥的摩擦中發(fā)出令人牙酸的聲響，被緩緩拉開。

剎那間，一股無法形容的熾熱洪流，轟然奔涌而出！

鐵水它們沿著陶土砌筑的傾斜溝渠，順從注入一排排早已備好的泥制鑄模之中。

空氣中熱力驟升，幾乎令人窒息。

那股混合著金屬腥氣與焦糊味的灼熱氣息，充斥了每個人的鼻腔。

“成了！真的成了！”看到鐵水順利流出，且色澤明亮、流動性極佳，趙匡美再也抑制不住狂喜，猛地揮拳，臉色漲紅地看向趙德秀，眼中滿是欽佩與興奮。

趙德秀雖未失態(tài)，但緊抿的嘴角也已放松，勾起一抹“穿越者自信”的弧度。

他下意識地攥緊拳頭，又緩緩松開。

鐵水接下來是冷卻、破模和稱重。

當最后一塊巨大生鐵錠被擺上秤臺，所有人的目光都聚焦在那晃動的秤桿上。

終于，負責稱重的管事連滾帶爬地跑來，噗通跪倒，聲音因激動而顫抖，卻又努力拔高：“啟稟太子殿下！成......成功了！大獲成功！此次開爐，共得最上等生鐵一萬五千一百七十二斤！”

趙德秀眼中精光爆射！

工部傳統(tǒng)高爐，一爐折騰一天，最多出一千多斤生鐵，質(zhì)量還參差不齊。

自己這第一爐，產(chǎn)量直接飆升十倍有余！

質(zhì)量更是“最上乘”！

這意味著效率的恐怖提升，成本的急劇下降，以及未來武裝強軍，打造火炮的無限可能！

“好！好！好！”趙德秀連說三個好字，臉上笑容徹底綻開，“傳孤命令！工坊內(nèi)所有參與此事的工匠乃至護衛(wèi)，每人賞錢一貫！即刻發(fā)放，不得延誤！”

“臣代他們，叩謝殿下恩賞！”趙匡美立刻躬身行禮。

他身后的管事、工匠們更是激動得紛紛跪倒，眼眶瞬間就紅了。

一貫錢，對他們而言，是一筆不小的橫財，足以讓家人過上幾個月好日子！

汗水如小溪般從趙德秀臉頰流下，浸濕內(nèi)衫。

他忍著周遭幾乎令人窒息的高溫，繼續(xù)吩咐：“還有！從今日起，凡在此處高溫區(qū)域勞作的匠人，月俸額外增加一百文，作為‘高溫補貼’！每日必須足量供應消暑涼茶，若有克扣或缺漏，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，嚴懲不貸！”

他環(huán)顧這如同熔巖地獄般的環(huán)境，心知這才只是開始。

按照他的規(guī)劃，未來這里至少要立起十座這樣的高爐！

不給足實實在在的好處，誰愿意在這里拼死拼活？

“殿下仁德！臣代匠人們，再謝殿下！”

趙匡美立刻招手叫來管事，低聲叮囑，讓他馬上去辦，不得有誤。