春兒垂著眼瞼,纖細的手指靈活地為趙德秀系好太子常服的最后一根衣帶。
剛用完早膳放下碗筷,李燼走了進來:“殿下,車駕儀仗均已備妥,可以出發(fā)了。”
“走。”趙德秀站起身,沒有絲毫拖泥帶水。
半個多時辰后,車駕抵達城西一處背靠崇山峻嶺的坊區(qū)。
山體如同天然的屏障,隔絕內(nèi)外。
尚未靠近,就隱約聽到刺耳的鞭嘯、監(jiān)工粗野的呵斥。
趙德秀的軺車在大門前停下。他彎腰下車,目光平靜地掃過眼前這片工地。
大量衣衫襤褸、幾乎難以蔽體的人,在塵土飛揚中從事著最繁重的勞動。
他們骨瘦如柴,腳戴重鐐,動作稍慢,帶著倒刺的皮鞭便會毫不留情地抽下,留下新的血痕。
空氣里混雜著汗臭、塵土和一絲若有若無的血腥氣。
然而,趙德秀的臉上沒有任何波瀾,眼神甚至沒有一絲閃爍。
原因無他,這些苦力并非宋人,而是從幽州關押的契丹、女真俘虜,或是通過隆慶商會“特殊渠道”弄來的戰(zhàn)俘。
在趙德秀的認知里,這些屢次南侵、燒殺搶掠的敵人,他們的生命和勞力,不過是實現(xiàn)目標的消耗品。
對敵人仁慈,就是對自己人的殘忍。
趙匡美上前引路,沿圍墻向里走去。
越往里,空氣越發(fā)灼熱,混合著煤煙、硫磺和熾熱金屬的氣味撲面而來,嗆人口鼻。
很快,一個龐然大物闖入視野。
那是一座依坡而建的巨大爐體,想起這高爐的由來,趙德秀內(nèi)心不禁莞爾。
他當初想“發(fā)明”高爐,結果從工部老鐵匠口中得知,這玩意兒漢朝就有,唐朝還挺成熟,當時差點沒繃住。
但當他親自看到工部的鐵匠工坊后,所有尷尬都化為了強大自信。
工部用的什么?
燃料是昂貴且消耗巨大的木炭;
爐體不耐燒,隔三差五就得停火修補;
出鐵量低,雜質(zhì)多,需要工匠反復捶打才能勉強使用,效率低下,成本高昂。
而他設計的這座,從根子上就不同。
爐體使用大量耐高溫的硅石粉末摻黏土燒制的特制爐體;
鼓風系統(tǒng)借助旁邊河流的水力,通過巨大水車帶動強力鼓風機,風力遠超現(xiàn)在的風箱;
燃料直接采用價格低廉但熱值更高的石炭。
最畫龍點睛的一筆,是熔煉時按比例投入石灰石,它能有效與鐵水中雜質(zhì)反應,形成易于分離的礦渣。
猛火、厚爐、高效鼓風、除雜......這幾項結合,使得這座高爐的預期產(chǎn)量和質(zhì)量,足以形成碾壓之勢!
即使離著二三十步,那爐體散發(fā)的滾滾熱浪已撲面而來,讓趙德秀額頭瞬間見汗。
周圍的空氣在高溫下扭曲,視野都有些模糊。隨行侍衛(wèi)也不由放緩了呼吸。
“殿下,這邊熱毒太重,不如......”趙匡美擦著汗勸道。
趙德秀擺手,目光灼灼地盯著爐體:“無妨,孤要親眼看著它出鐵。”
昨天接到太子要親臨的消息,工坊便已全力準備。
爐內(nèi)加足了鐵料、石炭,算準時間,就等著獻上這第一爐鐵水。
此刻,高爐周圍,不少被煙熏火燎弄得滿面黝黑的工匠和管事,正頂著難以忍受的高溫,全神貫注地觀察爐火。
趙德秀在趙匡美和李燼護衛(wèi)下,選了個安全且視野好的位置站定。
等待的時間,在灼熱與期待中被拉長又縮短。
突然,爐頂觀察口的工匠猛地探身,奮力揮舞起小紅旗,聲嘶力竭地朝下大吼:“爐火純青!可以出了!準備開爐——!”
早已守候在此的十幾名壯碩匠人,低吼著彎腰撿起粗重鐵鏈,鏈子另一端連著封堵出鐵口的厚重耐火爐門。
“嘿——喲!”十幾條漢子齊聲應和,腰背發(fā)力,腳蹬地面,手臂肌肉虬結,奮力后拉!
“嘎吱......嘎吱......”沉重爐門在與耐火泥的摩擦中發(fā)出令人牙酸的聲響,被緩緩拉開。
剎那間,一股無法形容的熾熱洪流,轟然奔涌而出!
鐵水它們沿著陶土砌筑的傾斜溝渠,順從注入一排排早已備好的泥制鑄模之中。
空氣中熱力驟升,幾乎令人窒息。
那股混合著金屬腥氣與焦糊味的灼熱氣息,充斥了每個人的鼻腔。
“成了!真的成了!”看到鐵水順利流出,且色澤明亮、流動性極佳,趙匡美再也抑制不住狂喜,猛地揮拳,臉色漲紅地看向趙德秀,眼中滿是欽佩與興奮。
趙德秀雖未失態(tài),但緊抿的嘴角也已放松,勾起一抹“穿越者自信”的弧度。
他下意識地攥緊拳頭,又緩緩松開。
鐵水接下來是冷卻、破模和稱重。
當最后一塊巨大生鐵錠被擺上秤臺,所有人的目光都聚焦在那晃動的秤桿上。
終于,負責稱重的管事連滾帶爬地跑來,噗通跪倒,聲音因激動而顫抖,卻又努力拔高:“啟稟太子殿下!成......成功了!大獲成功!此次開爐,共得最上等生鐵一萬五千一百七十二斤!”
趙德秀眼中精光爆射!
工部傳統(tǒng)高爐,一爐折騰一天,最多出一千多斤生鐵,質(zhì)量還參差不齊。
自己這第一爐,產(chǎn)量直接飆升十倍有余!
質(zhì)量更是“最上乘”!
這意味著效率的恐怖提升,成本的急劇下降,以及未來武裝強軍,打造火炮的無限可能!
“好!好!好!”趙德秀連說三個好字,臉上笑容徹底綻開,“傳孤命令!工坊內(nèi)所有參與此事的工匠乃至護衛(wèi),每人賞錢一貫!即刻發(fā)放,不得延誤!”
“臣代他們,叩謝殿下恩賞!”趙匡美立刻躬身行禮。
他身后的管事、工匠們更是激動得紛紛跪倒,眼眶瞬間就紅了。
一貫錢,對他們而言,是一筆不小的橫財,足以讓家人過上幾個月好日子!
汗水如小溪般從趙德秀臉頰流下,浸濕內(nèi)衫。
他忍著周遭幾乎令人窒息的高溫,繼續(xù)吩咐:“還有!從今日起,凡在此處高溫區(qū)域勞作的匠人,月俸額外增加一百文,作為‘高溫補貼’!每日必須足量供應消暑涼茶,若有克扣或缺漏,一經(jīng)發(fā)現(xiàn),嚴懲不貸!”
他環(huán)顧這如同熔巖地獄般的環(huán)境,心知這才只是開始。
按照他的規(guī)劃,未來這里至少要立起十座這樣的高爐!
不給足實實在在的好處,誰愿意在這里拼死拼活?
“殿下仁德!臣代匠人們,再謝殿下!”
趙匡美立刻招手叫來管事,低聲叮囑,讓他馬上去辦,不得有誤。