隔壁鋪的小五已經睡熟了，打著輕輕的鼾。屋子里彌漫著雜役院特有的味道——汗味、草藥味、還有白天曬過的靈草殘留的清香。

沈最閉上眼，意識沉入丹田。

那縷灰色靈力還在，靜靜盤踞著，像個睡著了的小獸。灰蒙蒙的，懶洋洋的，完全不知道它的出現讓一個人徹夜難眠。

五行歸元功……

賀一鳴……

如果賀一鳴能以五靈根成就金丹，那他呢？

沈最盯著那縷灰色靈力，忽然想起白天捏碎的那塊石頭，還有那棵應聲而斷的小樹。

煉氣三層，不可能有這種力氣。

那如果——這靈力能讓力氣變大，那如果把它運轉到腿上呢？運轉到拳頭上呢？如果能調動它，哪怕只有一絲——

他猛地坐起來。

月光透過窗紙照進來，落在他的手上。那雙手有力而勻稱，不像是干了三年雜役的手。

沈最低頭看著自己的手心，慢慢握緊。

沒有功法又怎樣？

賀一鳴是自己鼓搗出來的，那他——

也可以。

窗外，月光正好。

他重新躺下，閉上眼。

丹田里，那縷灰色靈力輕輕動了一下，像翻了個身，然后又不動了。

晨霧尚未散盡，沈最便已挑滿十一缸山泉水。額上汗珠涔涔，雜役服的后背早已濕透。他抬手抹了把汗，在衣襟上蹭了蹭手。

“沈最師兄！沈最師兄！”今年剛入雜役堂的小師弟氣喘吁吁地跑到他跟前，“胡管事讓您給柴房再劈兩擔柴，膳堂的柴今日不夠用了！”

沈最微微一笑：“孫師弟，勞煩替我回稟胡管事一聲。我剛挑完水，這便要去事務院買些修煉的丹藥，順道恢復恢復體力。回來后即刻去劈柴，誤不了膳堂的事。”

辭別孫師弟，沈最迎著朝陽向事務院走去。絲絲縷縷的陽光穿透薄霧灑向大地，地上斑斑點點，盡是日影。

事務院位于外門核心之地，三層樓閣，飛檐斗拱，籠罩在淡淡靈光之中。

沈最走向任務發布處。

一面白玉壁立在大堂一側，各色任務如流水般滾動浮現：丹霞峰需地火晶，數量不限，每塊三塊靈石；寒鐵，數量不限，每塊一塊靈石；精金，不限量，每塊三十靈石；巡查山門，煉氣四層以上，每月十五貢獻點……

他一條條看過去，目光最終停在最后一行：

繪制幽玄谷外圍地圖，時限三個月，完成后獎勵八十貢獻點，可預支二十貢獻點。

幽玄谷——步云門西南的一處險地，瘴氣彌漫，妖獸出沒，卻也生長著不少低階靈草。最重要的是，那里人跡罕至，正合他心意。

“師叔，我接繪制地圖的任務。”

陳師叔抬起頭，略有訝色：“幽玄谷可不安全，去年有兩個外門弟子在那兒失蹤了。你當真想好了？”

“想好了。”沈最點頭。

他需要貢獻點兌換丹藥，更需要一個清靜之處，好好琢磨體內那縷灰色靈力。

“也罷。記住，安全第一，地圖次之。”陳師叔提筆登記在冊。

返回雜役區，他先去膳堂劈完兩擔柴，然后向胡管事告了。

一切準備就緒后，沈最獨自離了步云山，往西北方向的幽玄谷而去。

一百八十里路，對加持了神行術的他來說，一日足矣。當天天擦黑，他便到了谷口。

幽玄谷口，兩座山峰對峙而立，夾成一道極窄的入口。

谷內林木蓊郁，遮天蔽日，暮色中望去，更顯得幽深靜謐——果不負“幽玄”之名。

他在谷口歇了一夜，將精氣神調理到最佳。

第二日天剛蒙蒙亮，他便小心翼翼踏入了谷中。

——

按照任務要求，他一路走一路仔細繪制地圖。每到一處，必細細觀察，不肯放過任何一個偏僻角落。

進谷沒多久，便在一株古樹下尋著一株聚氣花。

途中遇見幾只普通野獸，正好拿來練手。普通的木藤種子對付野豬、麋鹿還算好用——只要束縛住一息工夫，便足夠他用法劍殺死它了。

無論對手是何種野獸，每戰過后，他必就地打坐，將狀態重新調整到最佳。

正是這般謹慎的習慣，讓他接連兩次險險避過了妖獸的偷襲。

——

入谷第六日傍晚，他正低頭繪制地圖，身后忽然一陣惡風襲來。

一頭渾身長滿尖刺的豪豬，不知何時悄然逼近，猛地加速撞來！

沈最腳下神行術急轉，堪堪側身避開。手指連彈間，六粒木藤種子激射而出。

瘋長的藤蔓堪堪擋住豪豬的沖勢，下一瞬，手中法劍一揮，迎向豪豬咽喉。

豪豬喉頭噴血，轟然倒地。

這一戰后，他的儲物袋里多了兩顆豪豬的尖牙。

——

入谷第十三日傍晚，地圖已繪過大半。

這十三天里，他不但采到五株聚氣花，還發現了一處極小的寒鐵礦脈。他將那位置仔細標在地圖上。

這一日，他正專注繪制，心頭忽然警兆陡生。

憑著本能，他運起神行術向前疾沖七八丈，又毫不停頓地向左橫掠兩丈。

還未及轉身，一道凌厲的風刃已擦著脖頸掠過！

他猛地彎腰轉頭，只見一道黑影從眼前一閃而沒。

“唰——”

他下意識側身翻滾，那道黑影貼著他肩膀掠過，留下三道血痕。傷口處火辣辣的疼，卻迅速轉為麻木。

不好，有毒！

他立刻運轉青木靈力逼住毒素，同時激發懷中的金光符。

金光罩堪堪護住全身，下一瞬，“哧喇”一聲銳響，那光罩已被劃得連連顫動。

直到這時，他才看清襲擊者的真容——竟是一只影貓。

影貓體型如豹，通體漆黑，行動如風，能融于陰影之中。爪牙上附著的麻痹毒素，正是它最致命的殺招。

又是接連幾次撲擊，金光罩已搖搖欲墜。

沈最發現，用眼睛根本捕捉不到它的軌跡。

他當即散開神識。

左后方，一道靈力波動驟然顯現——

就在影貓再次撲來的剎那，他雙手掐訣，指間連彈，五粒木藤種子接連飛出！

地面破土而出的藤蔓瘋狂纏向影貓。那畜生在空中有力地一扭，避開大半，后腿卻被一條藤蔓死死纏住。

“就是現在！”

他全力催動神行術，身形如箭般掠出，長劍直刺影貓咽喉！

影貓厲聲嘶叫，猛地掙斷藤蔓，揮爪拍向長劍。

“鐺——”

金鐵交鳴聲中，沈最虎口崩裂，長劍脫手。但他不退反進，左手再次掐訣：“青木盾，凝！”

一面厚實的木盾凝聚身前，堪堪擋住緊隨而至的又一記撲擊。與此同時，他右手連彈，又是幾粒種子激射而出。

新生的藤蔓迅速纏上影貓，絆得它一個趔趄，恰好落入第二根藤蔓的陷阱。

僅僅半個呼吸的遲滯，他掌中的長劍已劃過影貓的咽喉。

影貓慘叫一聲，轟然倒地。