車廂內，小胡亥還沉浸在方才的委屈里，屁股上那兩巴掌的疼勁兒沒完全消，心里更是憋屈的很。

他不樂意自己孤零零坐在鋪了軟墊的座位上，習慣性地朝那個熟悉的身影伸出小手：“抱。”

以往，趙高總會立刻上前，可這次，他的手臂還未完全伸出，一道身影便已擋在了他與趙高之間。

是李斯。

他臉上帶笑，微微彎下腰，聲音溫和：“小公子，還是讓臣來護著您吧，大王命我好生照料，護持公子安穩卻是分內之責。”

他說著，已自然而然地伸出手臂，虛虛環在胡亥身側，做出保護的姿態，目光卻轉向一旁的趙高，笑意更深了幾分。

“趙中車，臣雖不擅御車之術，只得勞煩趙中車，但這照看小公子的瑣事，就暫且交由我吧。”

趙高的動作微不可察的一頓。

他面上那副溫順謙卑的笑容沒有絲毫變化，甚至更躬下些身子：“李客卿言重了，此乃高之本分，何談勞煩？客卿既要照看公子，高自當更盡心御車，確保平穩。”

趙高默默退回到御者旁的位置，卻發現蒙武竟然沒有在前壓陣，而是和他策馬并行。

袖袍之下，趙高的手指驟然收緊，指甲深深掐入掌心，留下血痕，劇痛才勉強壓住了翻涌的驚怒。

子澄！

這個字如同毒刺，趙高恨得心中磨牙，這到底是個什么人，他又在何時何處得罪于他？

今日連番意外受挫，皆因此人。

他深吸一口氣，迅速壓下了所有波動，告訴自己冷靜。

突然如此落差，更應該穩住，今日露出的破綻實屬不該，只希望大王未曾窺見，好在大王還需要他，他精通律法、辦事得力，一時的變故，動搖不了根本。

至于周文清……再得寵也只是外臣，宮廷深深，來日方長……

——————

周文清這一覺睡得沉，醒來時窗外天色已近昏黃。

他起身稍作整理，走出房門，便見前廳桌上李一正在一樣一樣的擺著的飯食，熱氣裊裊。

嬴政與王翦對坐，聞聲皆轉頭看來。

“子澄兄醒了？正好，就等你了。”嬴政含笑招呼，指了指身旁空位。

睡醒就吃……這日子過得，快趕上圈里等投喂的年豬了。

周文清心里飄過一絲荒誕的好笑，面上卻溫文如常，先朝王翦鄭重拱手：“王將軍在此，文清先前困倦失禮，竟未正式拜見，實在慚愧。”

王翦先是一愣，看向嬴政，見對方微微頷首，這才恍然。

好嘛，你倆連戲臺子都扒了，虧老夫路上還琢磨半天，要起個比蒙武那老小子的‘蒙戈’強萬倍的假名呢。

老夫覺得“王铘?（yé）”就挺好，多霸氣，比他那個“戈”威風多了！

他心中那點取名大業未竟的遺憾一閃而過，隨即大笑著扶起周文清：“周先生太客氣了！老夫一向不愛講這些虛禮，你身子要緊，快坐，菜要涼了！”

態度爽朗豪邁，并無絲毫見怪之意。

是個直爽的性子， 周文清暗忖，心下也松快幾分，順勢落座。

王翦起初只當尋常鄉野飯菜，可幾口下肚，他夾箸的動作卻一頓，濃眉挑起。

他又嘗了口小菜，細細咂摸，眼睛頓時一亮，朝著李一洪聲道：“好小子！手藝真不賴！這菜做得爽脆鮮靈，滋味透亮！該賞！”

“哈哈哈哈！那老將軍恐怕是賞錯人了！”

嬴政等這一刻等得心都癢了。

他放下竹箸，嘴角揚起的弧度壓都壓不住，眼里閃著一種近乎得意的光彩，目光黏在周文清身上，滿滿都是欣賞炫耀之色。

哈！可算逮著機會了！ 天知道他今日得了這般奇才，卻因身在鄉野、身份需掩，滿心澎湃無處訴說，憋得多難受。

此刻面對王翦這老伙計，那炫耀之心簡直按捺不住。

“老將軍不知，這飯菜奧妙不在庖廚，”他刻意拖長了調子，吊足了胃口，才朝李一示意，“而在于鹽。”

李一忙將那只樸素的陶罐捧來，輕輕放在桌面上。

贏政將推到王翦面前，眉梢一挑，“老將軍快快看，此乃子澄所制之精鹽。”

王翦疑惑地看向罐中，只見其中并非常見的粗黃鹽塊或夾雜雜質的鹽粒，而是細膩如流沙、潔白如初雪般的粉末。

他伸出粗糲的指頭，沾了一點送入口中，純正強烈的咸味瞬間化開，卻毫無苦澀雜味，只有一種清爽的咸鮮。

老將軍的眼睛唰地睜圓了。

他戎馬一生，此等品相味道的鹽，別說見過，做夢都沒夢到過！

“這、這鹽……”

他盯著罐子，眼珠子骨碌一轉，忽然以與滿頭華發毫不相稱的迅捷手法，啪地合上蓋子，胳膊一攬便將陶罐穩穩摟進懷里，動作流暢得宛如演練過千百遍的戰術動作。

一張老臉笑成了風干的橘皮，沖著周文清理直氣壯道：

“周先生大才！老夫是個粗人，沒見過這等神奇物件，這罐寶貝，便送與老夫開開眼、長長見識，如何？”

說罷，還下意識用袍袖遮了遮懷中之物，仿佛生怕被人搶回去。

周文清：“……”啊？

周文清被這老將行云流水的豪奪動作弄得怔了一瞬，隨即險些笑出聲來。

好嘛，這位名震天下的老將軍，耍起無賴來竟也如此……渾然天成？

他心里非但不惱，反而對這率直爽利、毫不做作的性子更生好感，與這般人物打交道，痛快！

“將軍說笑了，”周文清眼含笑意，也起了些逗趣的心思，故意慢條斯理道。

“區區一罐鹽，將軍喜歡，拿去便是，只是……”他拖長了調子，眼中閃過一絲狡黠。

“文清本來還有一物，覺著或許更合將軍脾胃，原想先與將軍欣賞指教，權當今日怠慢的賠禮，不過嘛——”

他故意停頓，拉長了調子，目光似笑非笑地掃過王翦那下意識用袍袖半掩住、摟得死緊的鹽罐子，嘴角的弧度加深了幾分。

“將軍既然已自行挑了禮，那便……當文清沒說罷。”

“……”

王翦臉上那點因得寶而生的得意笑容，瞬間僵住，凝固成一個頗為滑稽的表情。

那雙慣常在沙場上洞悉千里的虎目，此刻瞪得溜圓，里頭的光芒從滿載而歸的欣喜，唰地變成了到嘴肥肉可能要飛的錯愕與茫然。

他下意識低頭，瞅瞅懷里揣得嚴嚴實實、仿佛已與自己融為一體的寶貝鹽罐，又猛地抬頭，目光灼灼地釘在周文清含笑的臉上。

這娃娃實在有些厲害，不僅大王盛贊，連這種鹽都能制的出來，他要說是合自己脾胃的東西……那還真讓他有點兒饞的慌。

他低頭看看罐子，又看看周文清，活像個剛抱住個金元寶，卻冷不丁聽說巷子深處還堆著座金山的人，整個人都透著一股“魚與熊掌何以兼得”的深刻糾結。

……就不能都要嗎？！

這念頭在老將軍腦中一閃，隨即被他那歷經風霜卻依舊“堅固如斯”的臉皮穩穩接住。

怎么不能！ 他心一橫，胳膊肘又往里收了收，將鹽罐藏得更穩妥了些，打定了主意——只要老夫不松手，這白凈禮貌的小后生，難不成還好意思硬搶他一個老頭子的東西？

“咳！那個，周先生啊……”

王翦清了清嗓子，手無意識地搓了搓，努力擠了擠眼睛，試圖讓自己看的更真誠懇切一些：“這鹽……老夫自然是極、極喜歡的！不過，先生方才提的那另一樣……”

嬴政在一旁險些沒忍住笑出聲，忙端起水盞掩飾上揚的嘴角。

這世上，能逼得王老將軍露出這般抓心撓肝、又舍不得放手的模樣，怕是沒第二人了。

周愛卿倒是好興致。

他瞥向一旁氣定神閑、分明在享受這玩鬧過程的周文清，眼中欣賞之意更濃。

此等人物，不僅能謀國策，竟還有這般輕松詼諧、信手拈來便讓人哭笑不得的本事。

不過嘛……這哭笑不得的人，得是別人才有意思，可千萬、千萬別有朝一日輪到寡人自己頭上。

他幾乎能想象出，若周愛卿哪天也這般慢悠悠地吊自己胃口，拋出一個誘人無比的話頭卻欲言又止……那滋味，怕是真如百爪撓心，比貓抓還要難耐！

這……應該不會的吧？

他可是大王啊！周愛卿可是說了要為他庶竭駑鈍，效犬馬之勞，是他的未來的股肱之臣啊！

自然該是知無不言，言無不盡，有好的謀略、奇的物件，哪會藏著掖著？必定是迫不及待、痛痛快快地全數呈于御前，供他采納才是。

寡人的周愛卿，只會列出一堆又一堆利國利民的好物件，好方略，讓寡人挑花了眼，哪會有心思戲弄于寡人？

嬴政頗為自信地想著，甚至已經在腦海中勾勒出未來書案上堆滿周文清所呈書簡、帛圖，自己一邊批閱一邊贊嘆不已的美好景象。

那份君臣相得、暢所欲言的未來，光是想想，便讓他心情愈發舒暢。

果然是寡人的好愛卿啊！

嬴政看著王老將軍那副心癢難耐的樣子，心里更竊喜了。