清晨陽光正好，小院里笑語陣陣。

今日孩子們習字的進度頗佳，周文清便允了他們一個獎勵，被孩子們央求著講故事。

周文清自然沒有什么不答應的，正講著“狐假虎威”的故事。

說到那狐貍昂首挺胸，自稱天神使者，大搖大擺走在前頭，后頭跟著只疑神疑鬼、戰戰兢兢的老虎時，滿院的孩童早已笑作一團。

恰是這最歡騰的當口，不速之客到了。

一個須發皆白、卻精神矍鑠的老者，隔著矮柵欄望見院里這般景象，眉頭當即擰成了疙瘩。

他一把推開院門，手中那根磨得光亮的拐杖用力頓在地上，發出“邦邦”兩聲悶響，霎時壓過了滿院的笑語。

“都是誰家的娃娃？散了，都散了！不許在此處逗留，速速歸家去！”

孩童們被這突如其來的呵斥嚇了一跳，笑聲戛然而止，紛紛惶然望向先生。

周文清見是位長者，立刻起身，拉住右手已經按住腰間欲動的李一，又溫言安撫學生幾句，這才在他們擔憂的目光中迎上前去，朝老者拱手一禮。

“不知老人家尊駕何人？為何來到敝處，驅趕院中學子？”

“哼！小孩子家家凈說胡話，什么學子，我怎么沒看見？”

老者面色沉郁，上下打量著他，眼中隱有不悅之色。

“老夫承蒙鄉人信重，忝居教化之位，你這后生，是從何處來的外鄉人？”

他頓了頓，聲音漸沉：“瞧你年紀輕輕，模樣也還周正，怎的如此不知輕重、狂妄僭越？連秦律都未學明白，就敢出來貽誤他人子弟？”

老人家拐杖又是一頓，聲音陡然拔高：“不好好讀你的書，反而在家中私設學塾，聚童授業——你這是要禍害我全村孩童不成？！”

周文清心中一動，立刻明白了這位老先生的身份——三老。

三老雖然不是朝廷的官，但在鄉里威望很高，是村民推選出來主持風化、管教子弟的老人。

他目光不由自主地飄向剛從書房走出來的李斯，眼神有點復雜。

不是……兄弟，你們這“微服私訪”的戲碼，做得未免太徹底了些吧，我在家中辦學，上頭就沒人提前打聲招呼，別讓人來找我麻煩？

李斯也聽到了老頭兒的話，心里暗叫不好，眼睛一瞪，就看向旁邊正蹭課聽得入神的李一。

李一：“……”

這……也沒人告訴我，我這個貼身護衛還得兼辦這種差事啊？

周文清將他們之間那番眼神的官司盡收眼底，嘴角不由得輕輕一抽，心中無語。

得！這可真是應了那句老話，三個和尚沒水喝，眼下怕是難辦了。

在此時，私人傳授知識被視為非法，只有官吏才有教授知識的合法權利，周文清此時的身份并非官吏，在家中開辦私學，那可是惑亂黔首，不僅他要被夷三族，底下這群孩子一個都逃不過被連坐的命運。

周文清心中無奈，面上卻仍維持著鎮定，朝三老又拱了拱手，語氣依舊溫和：

“老人家請息怒，晚輩在此教學，確是一番好意，絕無貽害鄉里之心，只是……”

“停停停！打住！”

老人手中拐杖重重頓地，硬生生在泥地上砸出個小坑，驟然拔高的嗓門截斷了周文清的話。

他瞪著周文清，花白的胡子都氣得微微發顫：“你這后生，盡說些不著邊際的！老夫年紀大了，耳朵不靈光，沒工夫同你在此掰扯！”

拐杖往院門方向一指，聲音斬釘截鐵：“趕緊的！把這些娃娃都送回家去！散了！”

耳朵不好使？這嗓門可亮堂得很吶！

周文清的目光掃過那群縮著脖子、有些無措的孩子們，又落回三老那張繃緊的、皺紋深刻的臉龐上。

電光石火間，他心頭忽然一動——

不對！

這位三老，從出現到現在，雖然態度強硬，卻始終只做了一件事：打斷他的話，尤其是在他提到“教學”、“學子”這些字眼的時候。

而且，從頭到尾，老人只反復強調“讓孩子們回家”，卻從未真正說出要“報官拿人”之類的話。

這不像是一個要嚴格按照律法辦事、鐵面無私的執法者，倒更像是老頭子聽了村里的孩子陷進了麻煩事兒，急吼吼地趕過來想要把他們從“危險”里摘出去。

周文清眼神微凝，心中忽然冒出個模糊的猜想，他再次看向三老時，語氣放緩，試探著換了個說法：

“老先生您先消消氣。您看，這群娃娃聚在我這兒，實在是因為他們的父母都忙著地里的活計，這個時辰，日頭才剛起來，離忙完還早著呢，實在抽不出身看顧孩子，我這里院子還算寬敞，讓他們在這兒跑跑跳跳，總好過去河邊、野地里瞎鬧，萬一出點事，爹娘得多揪心。”

他頓了頓，觀察著老人的神色：“您放心，等日頭偏西，田里活兒差不多該歇了的時候，我一定挨個兒把這群娃娃安安全全地送回家去，絕不讓他們在外頭逗留惹事。”

“……哼，”老人臉上的怒色果然稍緩，瞅著周文清，“你這娃娃，倒還有幾分機靈。”

娃娃？行吧。周文清趕緊拱手作揖，姿態擺得十足謙遜。

“但是……”老人家突然話風一轉，“那也不行，現在就都給我送回去，一刻也不能耽擱！”

他壓低了嗓門，拐杖頭往地上重重一磕：“消息能遞到老夫這兒，誰能擔保不會進了里典的耳朵？‘什伍連坐’四個字，你小子掂量過輕重沒有？！”

拐杖抬起，幾乎點到周文清鼻尖，老人一副看著自家蠢犢子往火坑里跳的痛心模樣：“年輕氣盛，不知天高地厚！把你自己的學問、尤其是那要命的秦律讀透了、嚼爛了，再論其他！現在，立刻，照老夫的話做！”。

“這……”周文清真犯了難。

他自己當然知道背后有秦王兜底，可這老人家不知情，村里人更不知情啊！

孩子們要是就這么被轟回去，跟家里一學舌，他這個“學堂”怕是還沒正式開張幾天，就得徹底“關門大吉”。

秦王還沒到呢，怎么也得再撐兩天啊！

周文清還想再辯論幾句，老人卻已徹底失了耐性。

只見他驀地轉身，寬袖一揮，如同驅趕田埂間偷食的鳥雀，對著那群縮著腦袋的孩童喝道：

“散！都給我散了！誰再磨蹭，明日就讓你們爹娘親自來領人！”

村子不大，總共就這么點人，他對村里這些孩子熟得很，當下便扯開嗓子，挨個點名。

被叫到名字的孩子渾身一激靈，瞅瞅面色鐵青的三老，又偷眼望望周文清，膽子小的已經離了位置，蔫頭耷腦地往院門挪。

李斯和李一交換了一個焦急的眼神。

壞了！大王今日要來！人都走光了，讓大王來了旁觀什么？

看他們仨大眼瞪小眼嗎？

“等等等等！”李斯再顧不得許多，側身一步擋在院門方向：“阿柱，看好孩子們，別讓他們走。”

“喝呀！”老人家又氣的對李斯吹胡子瞪眼睛，舉起了拐杖就要揍人。“你這娃娃怎么不知輕重呢？”

李斯能怎么辦？他總不能跟老人家動手，只得抱頭躲閃，一時間頗為狼狽。

李一趁亂趕緊搶到院門前擋住。

“嘶——”周文清倒抽一口涼氣，忙插到兩人之間，虛扶住老人手臂。

“固安兄，你別躲的那么急，小心別讓老人家閃了腰！”

“子澄兄這說的是什么話！”李斯一邊躲閃，一邊哭笑不得。

“……呼呼……你這個后生……你別跑！”老人家舉著拐杖，氣喘吁吁。

院里徹底亂成了一鍋粥！

孩童驚呼、木杖破風、衣袂窸窣，周文清正覺荒謬，卻聽見巷口驟起密集腳步聲！

里典帶著兩名手持繩索的隸卒急匆匆趕到，如黑云般壓入院門。

他目光如刀，瞬間切開混亂，死死釘在正被老人拽著袖口的周文清身上。

“何人膽敢聚眾亂法，私設學館？！”里典厲聲喝道，根本不給分辯的機會“全都拿下！尤其是他！”

“諾！”兩名隸卒手持繩索，便要撲上來。

“都給我停下！”李一連忙挺身而出，擋在周文清身前，臉色沉了下來，“我看誰敢動我家公子！”

“怎么鬧成這樣了？李一，你小心些！”周文清躲在他身后，聲音透著緊張。

“你敢抗法？！”里典眉毛一橫“一并拿下！”

李一手指已悄然扣向腰間暗器，眼神凝重，千鈞一發之際——

“住手。”

一道清冽的童音，自院門處響起。

眾人循聲望去，只見一個身著粗布衣裳、年紀不過**歲的男孩，不知何時已靜靜立在門口。

正是匆匆趕至的公子扶蘇。