“蒙武將軍！”

李斯的聲音陡然拔高，見所有人目光集中在他身上，才理了理衣袖，不急不緩道：

“將軍此言未免有失偏頗，周文清留下書信之時，并不知大王會親自駕臨，他連大王的面都未曾見過，又何來‘目無君上’一說？

他踱步到蒙武面前，兩人相距不過數尺，目光毫不退讓。

“何況周文清確存死志，若非我到的及時，他早已墜崖身亡，或許正是不愿做不忠不義之舉，方有此極端選擇，如此重節守義，實乃君子所為，何來品行堪憂！”

李斯頓了頓，聲音壓低：“大將軍說話……要謹慎吶～”

“你——！”

蒙武頓時怒目圓睜，伸手指向李斯，胸口劇烈起伏著。

李斯非但不退，反而將腰桿挺得更直。

蒙武的飛快地掃了一眼桌上那只盛著“雪花鹽”的陶罐，又迅速瞥向上首。

秦王嬴政依舊端坐，眉頭微蹙，目光甚至未在他們兩人身上停留，只是沉默地聽著，指節在案幾上無意識地輕叩。

蒙武情緒卡頓了一下，緊接著憤憤地一甩手，別過頭去：“你這是強詞奪理！”

“非也！”

李斯立刻接口，聲音轉而激昂，

“斯只是據實而言而已，人才難得，尤其是這等身懷奇技、心性質樸之才！若因一時誤解或意氣用事而錯失，甚至將其逼上真正的絕路，豈非我大秦之憾，大王之憾？！”

言罷，他霍然轉身，面向秦王，深深一揖到底，語氣懇切：

“大王，周文清此刻就在隔壁，高燒初退，神志尚未完全清醒，他為何尋死，心中究竟有何癥結，何不……待他明日清醒，容斯假做身份，探上一探。”

“若他果真心志已絕，冥頑不靈，或真是恃才傲物、不堪驅策之輩，”

李斯的聲音斬釘截鐵，帶著一種近乎冷酷的決斷，“斯必親自……‘成全’其死志，以絕后患，斷不留此等于大秦無用且有害之人！”

他話鋒陡然一轉，語氣復歸懇切：“但若其中真有誤會隱情，其才其心尚可挽回，加以引導，必能為大秦所用，豈不是兩全其美之策？伏請大王，明鑒三思！”

言罷，他保持著躬身抱拳的姿勢，深深一揖到底，姿態謙卑而堅定。

蒙武也早已斂了怒容，安安靜靜地站在一旁，眼巴巴的看著秦王，一言不發，好像剛才氣的直喘粗氣的人不是他一樣。

廳內一片死寂，唯有燭火偶爾爆出的細微噼啪聲，撕扯著緊繃的空氣。

嬴政的目光終于從窗外收回，緩緩掃過面前躬身不起、仿佛化作石雕的李斯，又瞥了一眼那個看似粗豪、此刻卻異常“乖巧”等待示意的蒙武。

他豈能看不出？

身為君王身邊最親近的臣子，察言觀色、審時度勢，乃至必要時精湛的“演技”，早已是融入骨髓的本能。

大王若真對那周文清動了殺心，要治他一個“欺君罔上”、“戲弄君王”之罪，早就動手了，何必等到現在？

半夜三更不回去睡覺，難道是坐著好玩嗎？

自“逐客令”風波之后，秦國最缺的就是人才，而且缺的是屬于秦王嬴政自己的人才。

周文清的出現，身懷“大蒜素”、“精鹽”等驚世之技，又恰在此時，本應是天賜的機遇。

可偏偏此人，一而再，再而三地“不識抬舉”，先是屢次潛逃，如今更是鬧出“留書尋死”的戲碼，偏偏還撞在了秦王親自前來、折節下士的當口！

這已不止是拒絕，近乎是當眾拂了君王的面子，將秦王一番求賢若渴的誠意踩在了腳下。

這要是輕易饒過，君王的威儀何在？

簡單的說，就是秦王的面子過不去了。

所以李斯和蒙武才合伙演了這一出戲。

一個扮紅臉怒斥“不識抬舉”，一個扮白臉力陳“人才難得”，看似爭執不下，實則借口都找好了，臺階都鋪到秦王腳底下了。

既全了君王的威嚴，又留下了轉圜的余地。

嬴政心里清楚得很。

他親自起身，走到李斯面前，伸手將他扶起，打破了廳內僵持的沉默。

“依你所言，李卿。”嬴政注視著他，“你便留在此地，仔細查探，寡人……再等他幾日。”

“諾。”李斯順勢起身，垂首應道。

“蒙武。”嬴政目光轉向另一邊。

蒙武立刻抱拳上前：“臣在！”

“尋個妥當的地方，暫且安頓下來。”

“諾。”

嬴政頓了頓，復又看向李斯，眼里閃過一絲輕松的玩味。“既然李卿想此試探之法，寡人自然也要配合，正好，扮作尋常商賈，在此地盤桓幾日，也親眼看看我大秦治下的鄉野，潛察民情，倒也算是不枉此行。”

“大王圣明。”蒙武與李斯同時躬身。

嬴政微微頷首，甩袖離開。

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周文清次日醒來時，日頭已經老高。

睡得太久，頭腦昏昏沉沉的，他坐在榻上靜息片刻，方整衣起身。

剛踏進前廳，就看見李斯正坐在那兒，手里捧著一卷不知從哪兒找來的竹簡，看得入神。

聽到腳步聲，李斯立刻放下竹簡，笑呵呵地迎了上來，拱手道：

“周君醒了，這一覺睡得可是真久，今日感覺如何？”

周文清有些不好意思地笑了笑，也拱手回禮：“勞李君掛念，我已無事了，昨日真是……多虧李君仗義援手，救命之恩，文清銘感五內，實在不知該如何報答才好。”

“哎～周君言重了！”李斯連連擺手。“不過舉手之勞罷了，何足掛齒？倒是在下，還要多謝周君那日點醒，否則我恐怕早已……”

他搖了搖頭，露出一絲后怕與釋然交織的神情。

周文清拍了拍他的肩膀，無聲傳遞安慰。

“啊，對了。”李斯像是忽然想起什么，看向周文清。

“周君的那位李護衛，一早便出門去了，似是往鎮上藥肆為君置辦方藥，他臨走前特意囑托我，若是周君醒了，便告知一聲——朝食已在灶上用小火溫著，此刻取用，溫度應當正好。”

“原來如此，怪不得沒見著他。”周文清恍然點頭。

“還是阿一想得周到，唉，不怕李君取笑，沒他在身邊，我怕是飯都吃不上熱乎的！”

李斯也順著他的話，由衷地贊同道：“周君的這位護衛，確是個難得的熱心腸好人，昨日若非他肯收留在下，又張羅了飯食，法身無分文、舉目無親，怕是要露宿荒野了。”

身無分文？

啊，對！這人好像之前就說過來著，用盡了盤纏，不過……

周文清腦子里忽然閃過一個模糊的畫面——前晚懸崖邊，火把光搖曳下，這李法雖然一身素袍，袖口似有暗紋流轉，所以他才猜測此人不像窮困潦倒才尋短見的。

難不成是夜色太沉，自己看岔了？

周文清下意識看向李斯的袖口——赫然綴著一個不起眼卻針腳細密的補丁

竟真是看錯了。

周文清心里那點剛冒頭的疑慮，頓時散了。

“李君不必客氣，阿一他……確實心善。”周文清語氣誠懇。

“李兄若不嫌棄，便在我這陋室安心住下，粗茶淡飯總還是有的，彼此也能有個照應，總好過李君在外漂泊無依，不知李君意下如何？”

李斯心里一喜——要的就是這句話！

他立刻露出驚喜，又有幾分赧然的表情，鄭重地朝周文清拱手長揖：

“周君高義，如此厚待，法……實在愧不敢當，卻又……感激不盡！既蒙周君不棄，法便厚顏叨擾了，他日若能稍有寸進，定不忘周君今日收留之恩！”

“李君快快請起，不必如此多禮。”周文清連忙將他扶起，

“不過是多一副碗筷的事，先稍坐，我去把朝食端來，我們一起用些。”

看著周文清轉身走向廚房的背影，李斯臉上感激的笑容消失，指尖無意識地摩挲著袖口那處精心縫制的“補丁”，眼神幽深。

第一步，成功留下了，接下來，便是如何在這看似平常的“同住”日子里，不著痕跡地摸清這位底細，并最終……將他引向秦王座前。