兩人達成共識，便一同轉身，朝著與懸崖相反的方向，摸索前行。

李斯一邊走，一邊在心里暗暗叫苦。

謊話是編了一大籮筐，身份也偽裝得煞有介事，可這位周公子，顯然還沒對他敞開心扉，提到自身困境就含糊帶過。

看來想立刻把人往大王那邊領，是沒戲了，只能先用這個編造的刻意與其相仿的身份慢慢磨，循循善誘。

他正琢磨著下一步該怎么“不經意”地展示自己的“才華”與“見解”。

這樣既能摸一摸此人心中溝壑，最好還能讓他讓對自己引為知己，順便潛移默化地灌輸點“良禽擇木而棲”的道理……

腦子里轉得飛快，腳下步伐就不自覺地加快了些。

周文清本就有些發熱，且除了早上那頓朝食，一整天水米未進，肚子里早就空空如也，被李斯這突然一提速，他跟著就有些吃力。

開口喊人走慢些？笑話！他堂堂一個七尺男兒，剛還義正辭嚴勸人，那叫一個凜然大義，這會兒自己先不行了？！

他不要面子的嘛？！

周文清心一橫，咬緊后槽牙繼續悶頭前行。

他記得前面不遠有塊平地，能生火避風，暫時歇歇腳，原想再撐一段應當無事。

誰料到走著走著，眼前突然一陣陣發黑，耳朵里像是飛進了一千只知了，嗡鳴不止。

壞了！高估自己了！

“李……”

他只來得及從喉嚨里擠出這含糊微弱的一聲。

緊接著，眼前最后一點模糊的光影也徹底被黑暗吞沒，身體一軟，直挺挺向前倒去。

希望這山里野獸出沒的傳聞是假——這是他意識被黑暗徹底吞噬前，最后一個清晰又無力的念頭。

他周文清今天是非死不可了嗎？！

“周文清？！”

李斯心中一驚，好在眼疾手快，在他徹底倒地前猛地伸手，一把撈住了他的胳膊，另一只手迅速托住了他的后背。

入手之處，只覺得周文清身體滾燙，觸手卻冷汗涔涔，李斯心頭一凜。

傷寒高熱，在這荒郊野嶺，是有可能要命的！

所有試探、引導、徐徐圖之的計劃，在這一刻被徹底推翻。

李斯沒有絲毫猶豫，俯身小心卻迅速地將昏迷的周文清背到背上，努力憶著來時的方向，邁步疾走，同時深深吸一口氣。

“來人！速來人接應——！”

——————

周文清是被渴醒的，昏沉混沌間，他下意識含糊呢喃出聲，聲音沙啞，喉嚨生疼：

“阿一……水……”

“公子，你醒了？感覺怎么樣？”

一道熟悉的聲音在耳邊響起。周文清費力地掀開沉重的眼簾，模糊的視線逐漸聚焦。

李一正守在榻邊，手里端著陶碗，盛一勺湊到他唇邊。

“水，公子，先喝點水，緩一緩。”

潤了潤喉，喉嚨舒服了一些，記憶漸漸回籠……

周文清猛地瞪大了眼睛。

“阿一，我怎么……回來了？”

“公子您可真是……讓我一頓好找啊！”

李一表情有些復雜，他低下頭將空碗輕輕放到一旁的矮幾上，悶聲說：

“昨日萬幸有李公子，背著你往林外走，正好遇到我，才帶您回來。”

說著，側身退開一步，讓出了身后的老郎中。

老郎中依舊是那副清癯模樣，背著他那標志性的舊藥箱，他上前兩步，在榻邊坐下，也不多言，伸出三指輕輕搭在周文清腕上。

他凝神細辨了片刻，又觀察了一下末了，他收回手，對站在一旁的李一微微頷首。

“脈象雖仍虛弱，但已平穩許多，熱已退，還需靜養調理，切勿再勞神傷身。”

李一立刻點頭應下。

周文清這才注意到這個老郎中，詫異道：“老先生？您不是說去云游行醫去了嗎，怎么回來了？”

“這……”

老郎中收拾藥箱的動作一頓，沒想好怎么回答。

幸好李一及時上前，他將一碗粥遞到周文清面前，恰到好處地接過了話頭：

“公子，您昏睡了一整日，現已是子夜時分了，先喝點熱粥暖暖腸胃，再好好睡一覺，有什么事，都等明日天亮了，您精神養足些，咱們再慢慢說不遲。”

“不急，我還不餓。”

周文清下意識推拒，總覺得哪里不對，撐著身子想起身，

“我已經沒事兒了，想先去看看……”

話還沒說完，米粥的香氣繞到鼻尖，方才還安安靜靜的肚子，忽然發出一連串“咕嚕嚕——嚕——”的抗議聲，

響亮清晰，回聲悠長～在這寂靜的夜里格外突兀。

“……”

空氣仿佛凝固了一瞬。

“咳咳！”李一連忙握拳抵在唇邊，強壓住差點溢出的笑意，肩膀可疑地抖了抖。

“公子……還是先用些粥食吧，身體要緊。”

這不爭氣的肚子！專拆主人的臺！

周文清耳根瞬間紅透，幾乎要冒煙，什么疑慮此刻都被這突如其來的“腹誹”給沖得七零八落。

他哪里還好意思再問，趕緊半坐起身，幾乎是“搶”過李一手里的碗，低下頭，恨不得把整張臉都埋進碗里，只露出一個微微發紅的耳尖，悶頭開始喝粥。

粥煮得極爛，溫度也恰到好處，溫潤粘稠的米粥滑入食道，迅速安撫了叫囂的腸胃。

一碗粥很快見了底，暖意從胃里絲絲縷縷蔓延開來，帶來一種踏實而慵懶的舒適感。

他剛把空碗放下，正猶豫要說些什么，可眼皮突然開始不聽話，上下直打架。

周文清勉強眨了眨眼，試圖驅散睡意，意識卻像陷入了溫暖的泥沼，迅速沉淪。

李一看著他腦袋一歪，呼吸逐漸均勻綿長，這才輕輕吁了口氣，扶著他躺下，又替他掖好被角，吹熄了燈，點頭示意郎中一起出來。

前廳里，燈火通明。

李一與老郎中一進門，便同時躬身行禮：

“主人。”

嬴政正背對著他們，負手而立，目光落在窗外的沉沉夜色上，聞聲只微微側首，兩人這才直起身。

老郎中上前一步，恭敬稟報：“周公子身體已無大礙，只是邪風入體，略感風寒，加之先前心力耗損，有些虛弱，老朽已在粥中添了些安神寧心的藥材，此刻已然安睡，只要好生將養幾日，便可恢復。”

“哦？”

嬴政轉過身，燭火映照著他深邃的眼眸，語氣聽不出喜怒。

“可曾看出……什么‘油盡燈枯’、或是‘丹毒侵害’的跡象？”

“這……”

老郎中遲疑了一下，還是選擇了實話實說。

“回大王，依老朽所觀脈象、察其氣色……周公子雖脈象稍弱，卻中氣未絕，臟腑亦無衰竭之兆，更無任何中毒傷損之象，或許……或許是老朽學藝不精，但確實……未曾診出公子身有必死之疾。”

話音落下，前廳內一片寂靜。

“呵！”嬴政忽然低笑一聲。

“也就是說，他根本沒有什么‘油盡燈枯’，所謂丹藥毒性也是子虛烏有，那封‘絕筆’……是故意撒謊嘍！”

他猛地一掌拍在身旁的案幾上，發出沉悶的響聲，連帶著上面擺放的陶罐都狠狠一震。

刷拉拉——

屋里頓時跪倒了一片。

嬴政靜立片刻，胸中怒意翻涌，卻又被他強行壓下，他略顯煩躁地抬手揉了揉眉心，揮袖道：“都起來。”

眾人這才惴惴不安地起身。

“既然他周文清，寧死也不愿為我大秦所用，甚至不惜編造如此謊言以求解脫……”

嬴政的聲音恢復了平靜，

“那便由他去，我大秦，還不至于強求一個心不在此之人，傳令，不必再尋，也不必再勸，他不想“茍延殘喘”，寡人……成全他。”

“大王！萬萬不可啊！”李斯再也按捺不住，急步上前，深深一揖到底。

“我與此人相處一夜，可已看出周文清心性質樸，絕非奸猾狡詐之輩，懇請大王三思，切莫因一時之氣，錯失治國良才！”

“李客卿此言差矣！”

蒙武在一旁早已按捺不住怒火，聞言立刻沉聲反駁。

他性子剛直，對周文清這番“戲弄”君王的行徑極為不忿。

“那周文清如此傲慢無禮， 視大...主人禮賢下士之心如無物，甚至以謊言搪塞！這般不識抬舉、目無君上之人，縱有才學，品性堪憂，留之何用？

“更何況我大秦人才何其之多，難道還缺他一個心不在秦的韓國士子不成？！”