走了不久,視野豁然開朗。
鉛灰色的天幕下,昔日規(guī)整如棋盤的萬千田疇,此刻盡數(shù)覆上了一層茸茸的雪被,阡陌縱橫的線條在白雪下依稀可辨,向著遠方起伏延伸。
偶爾可見田埂邊幾株落了葉的老樹,黝黑的枝椏托著薄薄的一層積雪,宛如一夜之間綻放出滿樹皎潔的瓊花。
“停車。”周文清溫聲吩咐,馬車應聲在道旁一處視野開闊的平地穩(wěn)穩(wěn)停住。
他先行推開車門,一股清冽純凈的寒氣立刻撲面而來,令人精神為之一振,轉(zhuǎn)身朝車內(nèi)伸出雙手。
胡亥早就等不及了,小身子靈巧地一鉆,不等后面護衛(wèi)伸手,就試圖往下跳,被周文清穩(wěn)穩(wěn)接了個正著,順勢輕輕放在地上。
小家伙雙腳一沾實地,那股在車上憋了許久的活潑勁兒瞬間全然復蘇,仿佛上了弦的小弓,埋頭就朝前沖!
“慢點!”扶蘇的提醒剛出口,胡亥已一腳踩進蓬松的新雪里。
這雪下得急,表面看著平整,底下卻深淺軟硬不一,只見他身形一個趔趄,“噗”的一聲悶響,整個人毫無緩沖地直直撲進了雪堆,砸出一個邊緣清晰的“大”字形淺坑。
周圍瞬間安靜了。
護衛(wèi)的手頓在半空,扶蘇和阿柱瞪大了眼。
只見那雪坑里,兩條裹在厚褲腿里的小腿蹬了兩下,隨即,一顆沾滿晶瑩雪粉的腦袋緩緩抬了起來——眉毛、睫毛、鼻尖,甚至嘴唇上都掛著亮閃閃的冰晶,活像剛在糖霜罐子里打了個滾。
胡亥眨巴了兩下眼睛,又晃晃腦袋,雪花簌簌落下,他似乎自己也沒反應過來,呆了兩秒,低頭看看身下的雪坑,又抬頭看看眾人。
忽然,他伸出舌尖,飛快地舔了一下嘴角沾到的雪花,眼睛倏地亮了:
“是甜的……周先生,是甜的,雪是甜的!”
“雪哪有甜的!定是你早先偷吃了蜜沾在嘴上了!”周文清被他這突如其來的“品嘗報告”弄得又好氣又好笑,連忙上前兩步,對旁邊忍笑的護衛(wèi)吩咐道。
“快,把這傻小子從雪坑里‘拔’起來!仔細別讓他真把雪往嘴里塞,吃壞了肚子!”
一名護衛(wèi)忍著笑意,應聲上前,動作卻極為輕柔,像拔蘿卜似的,小心地握住胡亥的腋下,將這玩得正歡、還在兀自咂摸“甜味”的小祖宗從雪里穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)亍疤崃铩绷顺鰜怼?/p>
胡亥雙腳懸空,還踢踏了兩下,嘴里不忘辯解:“真的!涼絲絲的,有一點點甜嘛!”
剛一被放在實地上,他烏溜溜的眼珠便飛快一轉(zhuǎn),快跑兩步,瞅準旁邊一處更厚更蓬松的雪堆,又合身撲了進去!
這次他有了經(jīng)驗,就勢蜷起身子,像顆小胖球似的在雪地里骨碌碌連打好幾個滾,玄色裘衣的下擺迅速洇開深色的水痕。
“哈哈哈,胡亥,你、你變成會滾的雪球啦!”阿柱指著他那副興高采烈的模樣,笑得差點直不起腰。
扶蘇連忙幾步趕過去,伸手想拉他起來,語氣里滿是兄長式的無奈與關(guān)切:“快別滾了,瞧這一身濕!仔細寒氣侵了衣裳,真要著涼的。”
“就不嘛!這雪又軟又好玩,一點兒不冷!”胡亥在雪里靈活地扭著身子,泥鰍似的滑開扶蘇的手,自己手腳并用地爬起來。
剛站穩(wěn),他眼珠一轉(zhuǎn),故意腳下打了個夸張的趔趄,“哎呦”一聲,姿態(tài)滑稽地又歪倒在另一側(cè),濺起一片雪霧,自己則笑得見牙不見眼。
趁扶蘇和阿柱注意力被吸引,他兩手飛快地各抄起一把雪,看也不看就朝他二人奮力揚去。
“兄長,來打雪仗呀!可好玩了!”他一個骨碌坐起身,小臉凍得紅撲撲,頭發(fā)上、眉梢掛著雪粒,精神卻愈發(fā)亢奮,朝著最穩(wěn)重的扶蘇發(fā)出“戰(zhàn)書”。
扶蘇拍掉袖口方才沾上的雪屑,望著弟弟那野馬脫韁般的興奮勁兒,搖了搖頭:“莫要胡鬧,雪球無眼,仔細別砸到先生,更不能踩了田壟。”
“知道啦知道啦!我就在這空地上,保證不踩田壟!”胡亥嘴上應得飛快,行動更快。
話音未落,他已迅速捏好一個松松垮垮的雪球,瞄準了正在一旁躍躍欲試的阿柱,“朗問哥,接招!吃我一球!”
“好哇!你竟敢偷襲!”阿柱早被勾得心癢難耐,聞言立刻蹲下,手忙腳亂地攏起一堆雪,胡亂團了團,也奮力朝胡亥扔去。
可惜準頭欠佳,那雪球剛離手便在空中解體,“噗”地散作一團雪霧,反倒淋了阿柱自己一頭一臉,惹得胡亥指著他又是一陣大笑。
周文清立在車旁,看著三個孩子在雪地里頃刻間鬧作一團,方才馬車上那點拘謹早已煙消云散。
他攏了攏袖口,眼底漾開溫和的笑意,并未出聲制止,只對悄然靠近、準備隨時上前照應的護衛(wèi)略一擺手。
“由他們?nèi)グ桑屑殑e磕碰著便是。”
周文清話音才落,李一已不知從何處手腳麻利地搬來一張裹了厚絨的藤椅,穩(wěn)穩(wěn)放在周文清身后避風處。
接著,他又從馬上拎下一個的寬大布囊,掏出一方折疊整齊的厚軟坐墊鋪上,又取出一個小巧的紅泥火爐、一把銅壺、幾只陶杯,甚至還有一包用皮革仔細封好的茶葉。
不過片刻功夫,在這冰天雪地的田埂旁,竟給他布置出一處背風、有座、有熱茶的“雅座”來。
周文清看著他行云流水般的動作,那大布囊仿佛深不見底,忍不住撫掌驚嘆:
“可以呀阿一,你這囊袋怕不是連通了哪家雜貨庫房?改日我若流落荒山野嶺,什么都不用帶,只捎上你便夠了,定是餓不著也凍不著。”
李一正蹲身用小鐵鉗撥弄爐中炭火,聞言手上動作一頓,猛地抬起頭,眉頭瞬間擰成了個結(jié),警惕地看著周文清,聲音都繃緊了:
“先生!您怎會流落荒野?咸陽城好好的,府里也好好的,屬下絕不讓此事發(fā)生!您可莫要胡思亂想!”
呃……這是之前跑路給人跑出心理陰影了。
周文清摸了摸鼻子,有些好笑又有些歉然地擺擺手,安撫道:“玩笑話,玩笑話,阿一莫當真。”
說罷,他安心坐進鋪著軟墊的藤椅,目光投向遠處雪地里嬉鬧的孩子們,享受這偷得浮生半日閑。
“阿一,別站在那邊了,過來坐。” 周文清拿起手邊那包用油紙仔細封好的茶葉,湊近鼻尖嗅了嗅,贊道:“這茶選得不錯,清香醇厚,正好一起嘗嘗。”
說著,他便拿起另一只潔凈的陶杯,提起那已在小泥爐上咕嘟作響的銅壺,準備注水沖泡。
李一正欲躬身,那句“屬下不敢與先生同坐”還在喉間未及吐出,神色驟然一變。
他方才還溫和的眉眼瞬間銳利如鷹隼,倏然轉(zhuǎn)頭,目光精準地刺向側(cè)后方約二十步外、一個被積雪半覆的廢棄土堆。
那里有極其細微的、不同于落雪的窸窣動靜。
“誰在那里?滾出來!”
李一低喝一聲,手腕一翻,腰間佩劍已悄然出鞘半寸,在雪光映照下劃過一道冷芒。
他腳步沉穩(wěn),悄無聲息地向前逼近了兩步,聲音壓得更低,卻帶著凌厲逼人的威壓:
“鬼鬼祟祟,再不出來,我便不客氣了!”
有人?!
周文清心頭一緊,立刻戒備地站起身,原本散在四周的護衛(wèi)們反應極快,瞬間無聲迅捷地聚攏,將他和嚇了一跳的孩子們嚴實護在中間。
周文清瞇起眼睛,順著李一緊盯的方向望去,那土堆后面,積雪簌簌抖動,果然隱約露出了兩片灰撲撲、打著補丁的粗麻衣角,以及……因極度緊張而蜷縮顫抖的細小身影輪廓。
這身量,看著不像是刺客。
“過去看看,小心些。” 他壓下心頭疑慮,低聲吩咐。
兩名護衛(wèi)領(lǐng)命包抄過去,不過幾息功夫,便從土堆后帶出兩個小孩。
那兩個孩子移到周文清面前,“噗通”一聲就齊齊跪在了雪地里。
大的那個是個男孩,面黃肌瘦,破舊的單衣幾乎遮不住瘦骨嶙峋的身板,袖子短了一大截,裸露的小臂在寒風中凍得發(fā)青發(fā)紫,腳上連雙像樣的鞋都沒有,只胡亂纏著些破布條。
他正用盡全力,將一個看起來更小的,扎著枯黃稀疏發(fā)辮的女孩死死護在懷里,不讓她抬頭,自己則朝著周文清的方向,額頭重重磕在雪地上,發(fā)出沉悶的響聲,語無倫次地哀求:
“貴、貴人饒命,對、對不起!我們不是賊人!我們只是路過……真的只是路過,看見……看見貴人車馬和幾位小公子在這里,我們……我們不敢冒犯,不敢過去,才躲在那里等著,想等貴人們走了再過去……我們什么也沒干,真的什么也沒拿,求貴人開恩,饒了我們吧!”
他一邊說,一邊不住地磕頭,額前很快就沾滿了雪泥,混合著凍出的清鼻涕和眼淚,狼狽不堪,被他護著的女孩也在他懷里發(fā)出恐懼的嗚咽聲。
李一并未放松警惕,視線銳利地投向押送兩個孩子過來的護衛(wèi)。
其中一名護衛(wèi)不著痕跡地微微頷首,目光掃過四周,又落回兩個孩子身上,無聲地傳遞出信息:周遭并無其他埋伏,這兩個孩子身上也未藏有任何利器。
周文清的眉頭蹙得更緊了些,目光掃過男孩裸露的、生著凍瘡的胳膊,掠過他們腳上不堪御寒的“鞋子”,最后落在女孩那枯黃打結(jié)、顯然營養(yǎng)不良的頭發(fā)上,眼中閃過不忍之色。
他語氣盡量放得平和,柔聲詢問道:“你們是何人,這冰天雪地的,兩個娃娃跑到這里來做什么,父母呢?”