雖然有李斯包攬了大部分的庶務，但正式坐上治粟內史這把交椅后，周文清還是忙得腳不沾地。

這位置可不只是個名頭，而是實打實是九卿之一，執掌著大秦的錢袋子、糧囤子，管理遍布全國的“太倉”及地方糧倉體系。

歲入之糧如何收繳、儲存、調撥，市面粟米布帛之價何以平抑，商賈囤積居奇之風何以遏制，乃至鹽鐵專營、新法提鹽諸般要務……這一樁樁、一件件，全都繞不過他，少不得要親自過目裁奪。

還好是冬天，不然還得加上春耕秋收、桑麻蠶事……那真是連喘氣兒的功夫都沒了。

為了把那些看得人眼暈的賬冊理出個頭緒，他索性把“阿拉伯數目字”同那畫格制表的法子，在官署里推行開來。

如此一來，收支盈虧、倉儲流轉皆條分縷析，躍然紙上，效率大大提升。

同時，若有宵小妄圖在賬目上動手腳，那增減異常的數目便如禿子頭上的虱子——一目了然。

不過，這么一來，周府里里外外的守衛也跟著又森嚴了一圈。

周文清瞧著門口多出來那兩隊目不斜視的衛士，心里也不知是該嘆氣還是該覺得踏實。

他狠狠吐出一口憋了半天的濁氣，把面前那摞剛批閱完、幾乎能把他埋起來的糧倉賬冊用力推開，揉了揉酸澀發脹的太陽穴。

這時總算明白為何秦王如此求賢若渴了。

忙啊，實在是太忙了，這活兒真不是人干的，一個人恨不得劈成八個用！

待到百物司開張，更是忙得席不暇暖。

那精紙、稿紙、衛生紙才剛擺上貨架，求購的人潮便如開了閘的洪水，“嘩”地涌了過來。

尤其是那定位高雅的“精紙”與瑩白勝雪的“精鹽”，定價之高，連他自己落筆時都覺手顫，孰料一經面世，竟引發全城轟動，頃刻售罄。

如今咸陽貴人圈中，竟流傳起“無精紙難稱雅集，缺精鹽不成佳宴”的風尚，搶購風潮之熾烈，令維持秩序的衛卒都倍感頭痛。

能支使得動的人手，全撒出去了，仍覺捉襟見肘。

鋪面上固然能雇些黔首幫襯，也算在這寒冬里給窮苦人添條活路，奈何……尋常黔首，識文斷字的終究太少。

無奈之下，阿柱與公子扶蘇這兩個半大少年亦未能“幸免”。

兩個小豆丁都被他從書桌前拎了出來，硬生生從埋頭苦讀圣賢書的學子，搖身一變成了幫他核對賬目、整理票據的小賬房。

扶蘇做事仔細，一手字寫得端端正正，看事情也透亮，用起來格外順手，周文清有時甚至會把一些田賦、商稅的賬目也拿給他看，讓這孩子心里對國家收支有個大概的譜兒。

阿柱雖說還有些字認不全，但還算夠用，人也機靈，對著賬冊核對著，時不時會皺起小眉頭嘀咕一句：“這筆數好像有點對不上呢……”

看著兩張尚帶稚氣的小臉，因連日忙碌而眉宇間難掩疲色，他一邊心疼，一邊卻又不得不承認：這兩個孩子，是真的好用！

這般連軸轉了些時日，待到起初那陣手忙腳亂過去，諸事漸漸捋順，周文清總算能喘口氣。

然而，百物司與精鹽售賣的賬冊仍如流水般不斷送來，望著其上那遠超凡俗想象的龐大數目，他心中難免生出幾分復雜的悵然滋味。

當黔首黎庶尚在為一口飽飯、一件寒衣憂心之時，這些高門貴胄……家資之厚，竟至于斯！

所幸，目光落回國庫總賬之上，眼見那代表國帑存銀的數字，正以一種近乎肉眼可見的速度節節攀升，迅猛膨脹，他揉著因長久執筆而酸澀的手腕與僵硬的脖頸，眉宇間終究漾開一絲疲憊卻實在的欣慰。

庫里有糧，心里不慌，眼見著賬上的數字活蹦亂跳地往上竄，周文清心里總算踏實了幾分。

錢袋子鼓了，才能盤算更多長遠的事，他心里頭那些暫時按著沒動的念頭，也才有了落地的底氣。

趁著這個的冬日做過渡，周文清給自個兒定下的頭等要務，簡單干脆，就兩個字：搞錢！

大秦要用錢的地方海了去了！

修治馳道，開鑿河渠，蓄養銳卒，充實武備，更有匠府之中諸多奇巧構思需錢帛支撐……何處不需金山銀海？

得快些把這功勛世貴藏在府庫里都快長出蘑菇的銀子，都“請”出來曬曬太陽，讓它們流動起來，順著國策的溝渠，乖乖流到修路、筑渠、強兵、利民的正經地方去，這才是物盡其用。

但終究……飯要一口一口吃，路要一步一步走。

周文清擱下筆，指尖無意識地輕叩著案幾，腦中飛快地權衡著下一步的方略與火候。

“哇！下雪啦！好大的雪！”

一聲清脆而滿是驚喜的童音，忽然從窗外鉆了進來，打斷了他連綿的思緒。

——是胡亥那小子。

嬴政深知周文清新近接掌治粟內史與百物司兩大攤子，正是千頭萬緒、案牘勞形的當口，恐怕分身乏術，便特意囑咐，除了能搭把手、頗頂用的扶蘇常去走動外，其他公子公主暫且都不去擾他清凈。

唯獨胡亥，是個例外。

這安排倒不全為課業，而是源于秦王某日一個“偶然”的發現——

新制的馬鞍、馬鐙與馬蹄鐵，眼下還屬機密，自然不能任由胡亥這小子在咸陽城里騎著顯擺。

小家伙剛嘗到了縱馬馳騁的威風，哪里肯輕易罷休？

他央磨著兄長，死纏爛打跟到周府，嘴上說是請教學問，實則就是來歪纏胡鬧，想再討個騎馬的機會。

也是湊巧，他剛往地上一躺，還沒來得及擺開架勢撒潑打滾，央求周先生允他再騎一回馬，就被恰好前來詢問革新賬本事宜的嬴政撞了個正著。

嬴政抬眼便見周愛卿端坐案后，因連日勞心耗神，面色比平日更顯蒼白，眉宇間鎖著揮不去的倦意，精氣神瞧著都弱了幾分。

再瞅瞅自家這不知體恤、只知胡鬧的混小子，嬴政心頭那股火氣“噌”一下就竄了上來！

“你這混小子，誰給你的膽子在此撒野？！”

他一聲低喝，幾步上前，也不顧什么君王威儀，大手一伸，徑直將胡亥整個兒拎了起來。

胡亥正躺在地上醞釀情緒，冷不防雙腳離地，對上父王寒冰似的眼神，頓時嚇得魂飛魄散。

下一秒，“刺啦”一聲，他腰間褲帶應聲而斷，褲子被毫不留情地褪了下來，露出白生生的屁股蛋。

嬴政揚手，“啪！”一聲脆響，毫不留情地落下。

“哇——！！！”

遲來的劇痛和驚恐讓胡亥爆發出撕心裂肺的哭嚎。

“父王！疼！疼啊！孩兒不敢了！真不敢了！”

“啪！啪！啪！”

回應他的只有更重的巴掌聲，又快又急，毫不容情，嬴政顯然是動了真怒，每一下都結實實拍在肉上，清脆響亮。

胡亥起初還扭著身子試圖掙扎躲閃，嘴里胡亂求饒，到后來只剩下連綿不絕的嚎哭，眼淚鼻涕糊了滿臉，小臉憋得通紅，屁股上更是迅速浮現出清晰的巴掌印，又紅又腫。

嬴政卻仿佛沒聽見那殺豬般的哭嚎，沉著臉繼續教訓，手下力道半分不減：

“周愛卿為國事嘔心瀝血，你不知體恤分憂，還敢在此攪擾撒潑？！今日不讓你長長記性，你便不知何為體統！”

周文清在一旁看得……嗯，頗為專注。

眼瞧著那混世小魔王在他親爹手里扭成個淚葫蘆，原本蒼白的臉頰竟隱隱透出點血色，連呼吸都似乎暢快了些。

他端起手邊的溫水，慢條斯理地抿了一口，恰到好處地掩去唇邊那絲壓不住的弧度，然后才悠悠然開口，拿出了十二分的誠懇勸慰：

“大王息怒，文清其實還好，夏府醫也說了，不過是近日事多，略感疲乏，將養些時日便無礙，小公子年紀尚幼，活潑些也是常情。”

他頓了頓，刻意提高了些聲音繼續說：

“便是陪他……玩耍片刻，也不妨事的，大王不必如此動氣，更不必……過于苛責。”

他這不勸還好，一勸，嬴政心頭的火苗“呼啦”一下躥得更高了！

聽聽！周愛卿自己都累成這樣了，臉色白得跟紙似的，還要強撐著替這小混賬說話，何其仁厚善良，再對比地上這撒潑打滾、只會添亂的玩意兒……

一股無名邪火夾雜著心疼，燒得嬴政手勁兒更足了。

“啪！啪！！”

巴掌聲又脆又響，比剛才還重了幾分。

“嗷——父王！我不敢了！真不敢了！周先生救我！！”胡亥的哭嚎瞬間拔高，扭得像條離水的魚。

“周愛卿不必管！”嬴政沉聲喝道，手上不停，“這混小子就是欺你心軟仁厚，今日寡人非得讓他牢牢記住，何為規矩體統！”

好一頓“噼里啪啦”的“家法”伺候，直打得胡亥嗓子哭啞，小屁股紅腫發亮，只剩下一下一下的抽噎。

待嬴政終于胸中那口悶氣出得差不多了，這才停下手，略喘了口氣，偏過頭去看他的周愛卿——

這一看，卻愣住了。

只見方才還一臉倦色、蒼白疲憊的周文清，此刻臉頰竟透出些微紅潤，那雙總是沉靜如水的眼眸，此刻亮得出奇，正一瞬不瞬地、甚至帶著點……躍躍欲試？

這親身體會，方更知大秦初初立國之艱難，結果想到那一切就被這么一個混小子搞沒了，周文清恨不得再抽他幾下。

他直勾勾地瞅著他手里拎著的那蔫頭耷腦、哭得一抽一抽的小兒子，那眼神，怎么說呢……不像是憐憫，倒像是在欣賞什么令人神清氣爽的景致，仿佛連周身的疲憊都被這股“熱鬧”驅散了幾分。

嬴政：“……”

他低頭看看手里涕淚橫流、慘不忍睹的胡亥，再抬頭看看眼睛發亮、氣色都好了幾分的周文清，心里頭忽然冒出個古怪又清晰的念頭：

合著……這小子還能當個舒心解乏的良藥使？

這……

莫不是寡人眼花了？

嬴政心下猶疑，略作思忖，干脆試探著開口道：“周愛卿不必心軟，寡人手下自有分寸，打不壞他，愛卿也是他的師長，不妨……親自來教訓兩下，讓他長個記性。”

“不必了，大王。”周文清聞言，立刻擺擺手，神色誠懇，語氣溫和，

“想來胡亥公子經此一事，已然知曉分寸，長了記性，文清豈能再行責罰？”

果然是寡人多慮了。

嬴政剛把心放回肚子，就聽得周文清那邊又慢悠悠地、仿佛只是隨口一提般補了一句：

“下次吧。”

他微微一頓，迎著嬴政驟然轉回的目光，臉上那溫和的笑意紋絲不動，甚至還帶上了幾分為人師表的循循善誘：

“下次若再有此類情形……文清再‘教導’小公子也不遲。”

嬴政：“……”

他只花了一瞬便轉過彎來。

小孩子嘛，筋骨結實，打不壞，周愛卿素來行事有度，下手自有分寸。

倒是愛卿自己，為國事殫精竭慮，那案牘勞形的架勢看得人心驚，可又偏偏對自己的身子骨沒個分寸。

既如此……

嬴政眼中精光一閃，有了主意。

不如就讓這混小子隔三差五過來“煩擾”一番——來之前自然要好生敲打，不許他真捅出大簍子。

如此，一來，周愛卿便能借著管教之名，時不時活動活動因久坐而僵滯的筋骨，順帶抒解胸中因公務積壓的郁氣，瞧那立竿見影的氣色，簡直比喝十碗參湯還管用。

二來，也能趁機好生打磨打磨這無法無天小子的頑劣性子，叫他曉得些天高地厚。

一舉兩得，豈不美哉？

于是，胡亥在懵懵懂懂、屁股火辣辣的痛楚中，就這么稀里糊涂地，成了繼扶蘇之后，第二個在周府擁有了自己固定廂房的公子。