洪武五年，八月廿一。

伊吾綠洲以北三十里，一片胡楊林在夜色中靜默佇立。

朱栐趴在一處沙丘后，用千里鏡觀察遠處的火光。

那是東察合臺汗國的運糧隊營地，連綿二里有余，篝火點點如星河落地。

“殿下，探清楚了...糧車三百輛，駱駝八百頭，守軍約五千，分三處扎營，中間是主將大帳。”張武從后面爬上來，壓低聲音道。

“主將是誰？”朱栐問。

“旗號是‘牙’，應該是黑的兒火者的侄子牙木兒。”張武答道。

朱栐點點頭，收回千里鏡。

龍驤軍一萬騎兵已在胡楊林中隱藏了整整一天，人馬噤聲，只等今夜動手。

這是他們離開主力后的第五個夜晚。

五天里，這一萬人晝伏夜出，在戈壁中繞行近六百里，從祁連山北麓迂回至伊吾綠洲。

路上遇到過三次小股巡邏隊，都被悄無聲息地解決了。

“陳亨。”朱栐轉頭。

“末將在！”

“你帶三千人，從西側突入，燒糧車，記住，一定不要戀戰，燒完就走。”

“遵命！”

“張武帶三千人，從東側殺入，目標是駝隊，把駱駝驚散，讓它們往敵營沖。”

“是！”

“其余四千人，隨我直取中軍，斬那牙木兒，三更就動手，以火箭為號。”朱栐握緊錘柄說道。

眾將領命，各自下去準備。

朱栐靠在沙丘上，望著星空。

戈壁的夜晚冷得刺骨，風吹過胡楊林，發出嗚嗚的響聲。

遠處營地里傳來隱約的歌聲和笑聲，那些守軍還不知道死神已經降臨。

他想起應天府，想起坤寧宮里的觀音奴和自己的女兒歡歡。

出征前，觀音奴抱著女兒送他到城門口，眼睛紅紅的，卻強笑著說：“我和歡歡等你回來。”

馬皇后也拉著他的手說道：“栐兒，西域路遠，一定要平安。”

朱標更是親自送到長江碼頭，兄弟倆在船頭說了許久的話。

“二弟，西域不比中原，那邊的人狡詐，你要多長個心眼。”朱標叮囑道。

“俺知道，大哥放心。”朱栐憨笑。

“還有，馮叔和耿叔被困，救是要救，但別把自己搭進去，實在不行就退回來，咱們再從長計議。”

“俺曉得。”

此刻想起這些，朱栐心中涌起一股暖意。

他有家要回，有妻女在等，所以這一戰，必須贏。

三更將至。

朱栐站起身，活動了下筋骨。

旁邊的士兵遞上水囊，他喝了一口，冰涼的水讓精神一振。

“準備。”他低聲道。

四千騎兵悄然上馬，刀出鞘，箭上弦。

遠處營地里，最后一隊巡邏兵走過，篝火旁的值守士兵打著哈欠。

時間到了。

朱栐舉起長弓，一支火箭射向夜空。

“殺...”

喊殺聲驟然響起，如驚雷炸裂。

陳亨的三千騎兵從西側殺入，火箭如雨點般射向糧車。

干燥的糧草瞬間燃起大火，火光沖天。

“敵襲！敵襲！”營地大亂。

張武的三千人從東側沖入，馬刀揮舞，砍斷駱駝韁繩。

受驚的駱駝四處狂奔，撞翻帳篷，踐踏士兵。

朱栐一馬當先，率四千精騎直撲中軍大帳。

“攔住他們！”有將領反應過來，組織抵抗。

但太晚了。

龍驤軍如一把尖刀，輕易撕開防線。

朱栐雙錘揮舞，所過之處人仰馬翻。

重達六百斤的擂鼓甕金錘在他手中輕如木棍，但砸在人身上，卻是筋骨俱碎。

一個百人隊試圖阻擋，朱栐縱馬沖過，雙錘左右開弓，十余人飛上半空。

余者膽寒，四散潰逃。

中軍大帳就在眼前。

牙木兒剛從帳中沖出，披甲未整，見明軍已殺到近前，大驚失色。

“放箭！放箭！”他嘶吼道。

一隊弓箭手倉促放箭，箭矢稀疏拉拉，被明軍盾牌擋住。

朱栐已沖到三十步內。

牙木兒咬牙拔刀，他亦是東察合臺有名的勇將，不信自己會輸。

兩馬交錯。

牙木兒揮刀劈砍，刀勢兇猛。

朱栐不閃不避，左錘格擋，“鐺”的一聲巨響，彎刀脫手飛出。

右錘順勢砸下，牙木兒舉盾相迎。

木盾粉碎，鐵錘砸在胸甲上，胸骨盡碎。

牙木兒從馬上倒飛出去，撞翻兩個親兵，落地時已無氣息。

“將軍死了！”周圍的士兵驚恐大喊。

主將一死，守軍徹底崩潰。

有人跪地投降，有人四散逃竄，有人還想反抗，很快被斬殺。

戰斗持續了半個時辰。

火光映紅半邊天，糧車大半被燒，駱駝驚散大半，營地一片狼藉。

“清點戰果。”朱栐下令。

張武策馬過來說道：“殿下，殲敵兩千余，俘虜一千八百，余者潰散，糧車燒毀二百七十輛，駱駝逃散五百余頭，繳獲完好糧車三十輛，駱駝三百頭。”

“我軍傷亡？”

“陣亡二十七人，傷一百三十余，多是輕傷。”

朱栐點點頭。

以二十七人的代價，殲滅五千守軍，燒毀敵糧，這個戰果可以接受。

“把俘虜綁了，押到綠洲邊看管，繳獲的糧食分給士兵，每人帶三日口糧，余下的...直接燒了。”他頓了頓后說道。

“燒了？”張武一愣。

“帶不走，也不能留給敵人。”朱栐道。

“是！”

大火繼續燃燒，剩余的糧食在火焰中化為灰燼。

朱栐站在火前，臉上被映得通紅。

這一把火，燒掉的是東察合臺大軍的命脈。

哈密城外的五萬敵軍，最多還能支撐十天。

十天后，糧盡兵潰。

“殿下，接下來怎么辦？”陳亨問。

朱栐看向東方，那是哈密的方向。

“去哈密，與郭將軍會合。”

“現在去？敵軍主力都在那邊...”陳亨猶豫。

“正因為主力在那邊，我們才要去，斷其糧道只是第一步，接下來要讓他們知道，后路已斷，軍心必亂。”

朱栐翻身上馬說道。

他掃視眾將說道：“傳令，全軍休整一個時辰，天明出發，直奔哈密。”

“遵命！”

……

同一時間，哈密城西，東察合臺大營。

黑的兒火者站在營門高臺上，望著東方天際隱隱的紅光，眉頭緊鎖。

“那是什么？”他問。

身邊的將領搖頭說道：“不知，或許是野火。”

“野火...”黑的兒火者喃喃道，心中卻涌起不祥的預感。

五天前，他接到探報，明軍主力三萬已出鬼門關，正向哈密進軍。

他立即調兵遣將，準備在哈密城外與明軍決戰。

但還有一支明軍不見了蹤跡。

那個吳王，那個傳說中三錘破城的猛將，那一萬龍驤軍騎兵，如人間蒸發般消失在戈壁中。

“牙木兒那邊有消息嗎？”黑的兒火者問。

“昨日有信使來報，糧隊已到伊吾，今日該啟程了。”副將答道。