嚴(yán)執(zhí)事話音落下的瞬間,人群已朝著后山涌去。
陸憫天護(hù)著陸七七擠進(jìn)人流,手里的鐵鍬柄被握得發(fā)燙。環(huán)道入口處一片混亂,幾個(gè)心急的弟子撞成一團(tuán),有人摔倒,麻衣沾了泥土,罵罵咧咧地爬起來(lái)。
“別管他們。”陸憫天壓低聲音,帶著陸七七從側(cè)面繞過(guò)去。
竹林小徑狹窄,晨霧未散,地面濕滑。
前面一個(gè)體修弟子步子邁得極大,靴子踩在落葉上發(fā)出沉悶的“沙沙”聲。陸憫天調(diào)整呼吸,不緊不慢跟在后面三步的距離。
肩膀上的鐵鍬開(kāi)始發(fā)沉。
不是重量帶來(lái)的變化,是肌肉持續(xù)緊繃帶來(lái)的酸脹。
麻衣粗糙的布料摩擦著脖頸,汗浸濕后貼在皮膚上,又癢又黏。陸憫天試著微微調(diào)整握姿,讓力從肩胛骨往下沉,分散到腰腹。
這可不是比誰(shuí)跑得快。
轉(zhuǎn)過(guò)第三個(gè)彎道時(shí),前方傳來(lái)驚呼。
一名法修女弟子腳下一滑,整個(gè)人撲倒在濕泥里,鐵鍬脫手滾出去老遠(yuǎn)。她掙扎著想爬起來(lái),膝蓋處的麻衣已經(jīng)磨破,滲出血跡。
陸憫天腳步未停,從她身旁繞過(guò)的瞬間,瞥見(jiàn)她眼眶通紅,嘴唇咬得發(fā)白。
嚴(yán)執(zhí)事站在高處,聲音冷硬如鐵:“自己起來(lái)!計(jì)時(shí)不停!”
竹林漸密,光線暗下來(lái)。
呼吸聲在耳畔放大,自己的,別人的,混成一片粗重的背景音。肺里像塞了團(tuán)浸水的棉花,每吸一口氣都帶著輕微的刺痛。
陸憫天舌尖抵住上顎,強(qiáng)迫自己用鼻腔吸氣,口腔呼氣,能最大限度節(jié)省體力。
陸七七始終與她并肩,呼吸聲平穩(wěn)許多。
“姐,”她忽然開(kāi)口,聲音壓得很低,“那邊,路面有坑。”
陸憫天順著她示意的方向看去,道:
“看到了。”
兩人同時(shí)調(diào)整步伐,輕巧地躍過(guò)。
走不遠(yuǎn),身后傳來(lái)“咚”一聲悶響。
環(huán)道開(kāi)始爬坡。
坡度不算陡,但連續(xù)奔跑后的雙腿像灌了鉛。每一步都得更用力地把膝蓋抬起來(lái),大腿前側(cè)的肌肉繃緊到發(fā)顫。陸憫天咬緊牙關(guān),將注意力集中在腳下,抬腿,落地,重心前移,再抬腿。
枯燥的重復(fù)。
汗水順著眉骨滑進(jìn)眼睛,刺得生疼。她用袖子胡亂抹了一把,袖口沾了泥和汗,在臉上擦出涼意。
坡頂有風(fēng)。
竹林在這里變得稀疏,能看見(jiàn)遠(yuǎn)處主殿的飛檐。
風(fēng)穿過(guò)濕透的麻衣,帶來(lái)一陣激靈的冷。陸憫天打了個(gè)寒顫,腳步卻不敢慢,下坡可更加考驗(yàn)控制力。
步子開(kāi)始凌亂,落地聲越來(lái)越重。
下坡過(guò)半,她聽(tīng)見(jiàn)陸七七的呼吸變重。
“七七,調(diào)整呼吸,腹式。”她提醒道。
陸七七點(diǎn)點(diǎn)頭,手無(wú)意識(shí)地按了按小腹。
環(huán)道再次轉(zhuǎn)入平路時(shí),陸憫天開(kāi)始在心里默數(shù)圈數(shù)。
剛才經(jīng)過(guò)嚴(yán)執(zhí)事所在的高坡兩次,應(yīng)該是第七圈和第十四圈。也就是說(shuō),已經(jīng)過(guò)半。
腿部的酸脹感開(kāi)始向深處蔓延,像是有人用鈍器在敲打骨髓。丹田處的靈力自發(fā)流轉(zhuǎn)起來(lái),像溫?zé)岬募?xì)流,緩慢地滲透進(jìn)疲乏的肌肉里。
像是補(bǔ)充力量,緩解那種即將抽筋的緊繃感。
前方忽然騷動(dòng)起來(lái)。
幾個(gè)跑在最前面的弟子已經(jīng)折返,他們完成了環(huán)跑,正朝著廣場(chǎng)方向沖去。
臉色一個(gè)比一個(gè)沉重難看,嘴唇干裂,步子不停。
還有人在堅(jiān)持,有人在放棄。
環(huán)道旁坐著三四個(gè)弟子,抱著膝蓋,頭深深埋下去。麻衣后背完全濕透,貼在嶙峋的脊梁骨上,隨著急促的呼吸一起一伏。有人在小聲啜泣,被風(fēng)撕成碎片。
陸憫天移開(kāi)視線。
轉(zhuǎn)過(guò)最后一個(gè)彎道,廣場(chǎng)終于出現(xiàn)在視野里。
嚴(yán)執(zhí)事依舊站在那里,手里的玉簡(jiǎn)泛著微光。他身旁不知何時(shí)擺上了一排巨大的麻袋,鼓鼓囊囊,貼著“靈米”字樣的封條。
而更遠(yuǎn)處,一群身穿外門(mén)執(zhí)事服的弟子正在忙碌。
他們用木樁和繩索圈出一片區(qū)域,里面是新翻的泥土地,泥漿混著積水,在晨光下泛著油亮的光。
陸憫天腳步一頓。
那不是普通的泥地。
泥土的顏色不對(duì)勁,太深,近乎黑褐色。表面漂浮著一層極細(xì)的、銀灰色的粉末,是碎靈石渣。
這種東西她認(rèn)得,器房處理廢料時(shí)見(jiàn)過(guò),性質(zhì)極不穩(wěn)定,遇靈力波動(dòng)會(huì)輕微炸裂。
“第二項(xiàng)。”嚴(yán)執(zhí)事的聲音像鈍刀刮過(guò)石板,“負(fù)重運(yùn)米。每人領(lǐng)一袋,穿過(guò)泥沼區(qū),送至對(duì)面標(biāo)記處,再折返,往返三次。”
他頓了頓,掃過(guò)陸續(xù)抵達(dá)、氣喘吁吁的弟子們,嘴角扯出一個(gè)近乎殘忍的弧度:
“米袋不得破損,靈米不得灑落。泥沼區(qū)內(nèi)禁用一切靈力。”
人群一片死寂。
廣場(chǎng)邊緣,執(zhí)事堂二樓。
半懶真人靠窗站著,手里端著杯熱氣裊裊的茶。
他瞇著眼,看著下方泥沼中一個(gè)個(gè)變成泥人的弟子,啜了口茶。
身后傳來(lái)腳步聲。
“師尊。”蘇翡涯走到窗邊,眉頭微蹙,“這樣是否太過(guò)?”
“過(guò)?”半懶真人沒(méi)回頭,“你覺(jué)得他們苦?”
蘇翡涯沉默。
“翡涯啊,”半懶真人放下茶杯,聲音很輕,“你見(jiàn)過(guò)真正的秘境是什么樣子嗎?”
“弟子……”
“那可不是游山玩水吶。”半懶真人打斷他,“那是生死場(chǎng)。里面的陷阱不會(huì)給你準(zhǔn)備時(shí)間,里面的妖獸不會(huì)等你調(diào)息完畢。靈氣紊亂是常事,有時(shí)方圓百里都無(wú)法動(dòng)用半分靈力。到那時(shí),靠的就是這副肉身,和這里。”
他指了指自己的腦袋。
“現(xiàn)在覺(jué)得苦……”他轉(zhuǎn)過(guò)身,看著蘇翡涯,輕輕嘆了口氣。
窗外傳來(lái)一聲悶響。
一個(gè)弟子在泥沼中央摔倒了,米袋脫手,在泥漿里滾了半圈,封口處裂開(kāi)一道縫,晶瑩的靈米混著黑泥灑出來(lái)。
嚴(yán)執(zhí)事的聲音冰冷地響起:“破損,灑落超限,淘汰。”
那弟子跪在泥里,呆呆地看著散落的米粒,半晌,猛地用拳頭砸向泥漿,濺起一片污濁。
半懶真人移開(kāi)視線。
“看著吧。”他輕聲說(shuō),“能走出來(lái)的,才配走向高處。”
蘇翡涯望向泥沼。
在混亂的人群中,他看見(jiàn)兩個(gè)熟悉的身影。
陸憫天正半蹲著,幫陸七七把滑落的米袋重新扛上肩。
陸七七說(shuō)了句什么,陸憫天搖搖頭,抬手用干凈的袖子,擦了擦妹妹頰邊一道泥痕。
隨后,兩人轉(zhuǎn)身,深一腳淺一腳地,踏入那片泥濘。