嚴(yán)執(zhí)事話音落下的瞬間，人群已朝著后山涌去。

陸憫天護(hù)著陸七七擠進(jìn)人流，手里的鐵鍬柄被握得發(fā)燙。環(huán)道入口處一片混亂，幾個(gè)心急的弟子撞成一團(tuán)，有人摔倒，麻衣沾了泥土，罵罵咧咧地爬起來(lái)。

“別管他們。”陸憫天壓低聲音，帶著陸七七從側(cè)面繞過(guò)去。

竹林小徑狹窄，晨霧未散，地面濕滑。

前面一個(gè)體修弟子步子邁得極大，靴子踩在落葉上發(fā)出沉悶的“沙沙”聲。陸憫天調(diào)整呼吸，不緊不慢跟在后面三步的距離。

肩膀上的鐵鍬開(kāi)始發(fā)沉。

不是重量帶來(lái)的變化，是肌肉持續(xù)緊繃帶來(lái)的酸脹。

麻衣粗糙的布料摩擦著脖頸，汗浸濕后貼在皮膚上，又癢又黏。陸憫天試著微微調(diào)整握姿，讓力從肩胛骨往下沉，分散到腰腹。

這可不是比誰(shuí)跑得快。

轉(zhuǎn)過(guò)第三個(gè)彎道時(shí)，前方傳來(lái)驚呼。

一名法修女弟子腳下一滑，整個(gè)人撲倒在濕泥里，鐵鍬脫手滾出去老遠(yuǎn)。她掙扎著想爬起來(lái)，膝蓋處的麻衣已經(jīng)磨破，滲出血跡。

陸憫天腳步未停，從她身旁繞過(guò)的瞬間，瞥見(jiàn)她眼眶通紅，嘴唇咬得發(fā)白。

嚴(yán)執(zhí)事站在高處，聲音冷硬如鐵：“自己起來(lái)！計(jì)時(shí)不停！”

竹林漸密，光線暗下來(lái)。

呼吸聲在耳畔放大，自己的，別人的，混成一片粗重的背景音。肺里像塞了團(tuán)浸水的棉花，每吸一口氣都帶著輕微的刺痛。

陸憫天舌尖抵住上顎，強(qiáng)迫自己用鼻腔吸氣，口腔呼氣，能最大限度節(jié)省體力。

陸七七始終與她并肩，呼吸聲平穩(wěn)許多。

“姐，”她忽然開(kāi)口，聲音壓得很低，“那邊，路面有坑。”

陸憫天順著她示意的方向看去，道：

“看到了。”

兩人同時(shí)調(diào)整步伐，輕巧地躍過(guò)。

走不遠(yuǎn)，身后傳來(lái)“咚”一聲悶響。

環(huán)道開(kāi)始爬坡。

坡度不算陡，但連續(xù)奔跑后的雙腿像灌了鉛。每一步都得更用力地把膝蓋抬起來(lái)，大腿前側(cè)的肌肉繃緊到發(fā)顫。陸憫天咬緊牙關(guān)，將注意力集中在腳下，抬腿，落地，重心前移，再抬腿。

枯燥的重復(fù)。

汗水順著眉骨滑進(jìn)眼睛，刺得生疼。她用袖子胡亂抹了一把，袖口沾了泥和汗，在臉上擦出涼意。

坡頂有風(fēng)。

竹林在這里變得稀疏，能看見(jiàn)遠(yuǎn)處主殿的飛檐。

風(fēng)穿過(guò)濕透的麻衣，帶來(lái)一陣激靈的冷。陸憫天打了個(gè)寒顫，腳步卻不敢慢，下坡可更加考驗(yàn)控制力。

步子開(kāi)始凌亂，落地聲越來(lái)越重。

下坡過(guò)半，她聽(tīng)見(jiàn)陸七七的呼吸變重。

“七七，調(diào)整呼吸，腹式。”她提醒道。

陸七七點(diǎn)點(diǎn)頭，手無(wú)意識(shí)地按了按小腹。

環(huán)道再次轉(zhuǎn)入平路時(shí)，陸憫天開(kāi)始在心里默數(shù)圈數(shù)。

剛才經(jīng)過(guò)嚴(yán)執(zhí)事所在的高坡兩次，應(yīng)該是第七圈和第十四圈。也就是說(shuō)，已經(jīng)過(guò)半。

腿部的酸脹感開(kāi)始向深處蔓延，像是有人用鈍器在敲打骨髓。丹田處的靈力自發(fā)流轉(zhuǎn)起來(lái)，像溫?zé)岬募?xì)流，緩慢地滲透進(jìn)疲乏的肌肉里。

像是補(bǔ)充力量，緩解那種即將抽筋的緊繃感。

前方忽然騷動(dòng)起來(lái)。

幾個(gè)跑在最前面的弟子已經(jīng)折返，他們完成了環(huán)跑，正朝著廣場(chǎng)方向沖去。

臉色一個(gè)比一個(gè)沉重難看，嘴唇干裂，步子不停。

還有人在堅(jiān)持，有人在放棄。

環(huán)道旁坐著三四個(gè)弟子，抱著膝蓋，頭深深埋下去。麻衣后背完全濕透，貼在嶙峋的脊梁骨上，隨著急促的呼吸一起一伏。有人在小聲啜泣，被風(fēng)撕成碎片。

陸憫天移開(kāi)視線。

轉(zhuǎn)過(guò)最后一個(gè)彎道，廣場(chǎng)終于出現(xiàn)在視野里。

嚴(yán)執(zhí)事依舊站在那里，手里的玉簡(jiǎn)泛著微光。他身旁不知何時(shí)擺上了一排巨大的麻袋，鼓鼓囊囊，貼著“靈米”字樣的封條。

而更遠(yuǎn)處，一群身穿外門(mén)執(zhí)事服的弟子正在忙碌。

他們用木樁和繩索圈出一片區(qū)域，里面是新翻的泥土地，泥漿混著積水，在晨光下泛著油亮的光。

陸憫天腳步一頓。

那不是普通的泥地。

泥土的顏色不對(duì)勁，太深，近乎黑褐色。表面漂浮著一層極細(xì)的、銀灰色的粉末，是碎靈石渣。

這種東西她認(rèn)得，器房處理廢料時(shí)見(jiàn)過(guò)，性質(zhì)極不穩(wěn)定，遇靈力波動(dòng)會(huì)輕微炸裂。

“第二項(xiàng)。”嚴(yán)執(zhí)事的聲音像鈍刀刮過(guò)石板，“負(fù)重運(yùn)米。每人領(lǐng)一袋，穿過(guò)泥沼區(qū)，送至對(duì)面標(biāo)記處，再折返，往返三次。”

他頓了頓，掃過(guò)陸續(xù)抵達(dá)、氣喘吁吁的弟子們，嘴角扯出一個(gè)近乎殘忍的弧度：

“米袋不得破損，靈米不得灑落。泥沼區(qū)內(nèi)禁用一切靈力。”

人群一片死寂。

廣場(chǎng)邊緣，執(zhí)事堂二樓。

半懶真人靠窗站著，手里端著杯熱氣裊裊的茶。

他瞇著眼，看著下方泥沼中一個(gè)個(gè)變成泥人的弟子，啜了口茶。

身后傳來(lái)腳步聲。

“師尊。”蘇翡涯走到窗邊，眉頭微蹙，“這樣是否太過(guò)？”

“過(guò)？”半懶真人沒(méi)回頭，“你覺(jué)得他們苦？”

蘇翡涯沉默。

“翡涯啊，”半懶真人放下茶杯，聲音很輕，“你見(jiàn)過(guò)真正的秘境是什么樣子嗎？”

“弟子……”

“那可不是游山玩水吶。”半懶真人打斷他，“那是生死場(chǎng)。里面的陷阱不會(huì)給你準(zhǔn)備時(shí)間，里面的妖獸不會(huì)等你調(diào)息完畢。靈氣紊亂是常事，有時(shí)方圓百里都無(wú)法動(dòng)用半分靈力。到那時(shí)，靠的就是這副肉身，和這里。”

他指了指自己的腦袋。

“現(xiàn)在覺(jué)得苦……”他轉(zhuǎn)過(guò)身，看著蘇翡涯，輕輕嘆了口氣。

窗外傳來(lái)一聲悶響。

一個(gè)弟子在泥沼中央摔倒了，米袋脫手，在泥漿里滾了半圈，封口處裂開(kāi)一道縫，晶瑩的靈米混著黑泥灑出來(lái)。

嚴(yán)執(zhí)事的聲音冰冷地響起：“破損，灑落超限，淘汰。”

那弟子跪在泥里，呆呆地看著散落的米粒，半晌，猛地用拳頭砸向泥漿，濺起一片污濁。

半懶真人移開(kāi)視線。

“看著吧。”他輕聲說(shuō)，“能走出來(lái)的，才配走向高處。”

蘇翡涯望向泥沼。

在混亂的人群中，他看見(jiàn)兩個(gè)熟悉的身影。

陸憫天正半蹲著，幫陸七七把滑落的米袋重新扛上肩。

陸七七說(shuō)了句什么，陸憫天搖搖頭，抬手用干凈的袖子，擦了擦妹妹頰邊一道泥痕。

隨后，兩人轉(zhuǎn)身，深一腳淺一腳地，踏入那片泥濘。