夕陽的余暉剛漫過根據地的山崗，第三旅的隊伍便押著繳獲的武器、護著川軍148師的殘部，踏著暮色進了村子。

隊伍前頭，王良牽著148師師長陳懷民的戰馬，兩人肩頭都纏著滲血的繃帶，臉上凝著未干的血漬和硝煙。村口的老槐樹下，周龍帶著邢志國、趙剛等人早已候著，望見那群衣衫襤褸卻依舊挺著脊梁的川軍弟兄，他大步迎上去，一把攥住陳懷民的手腕，掌心的溫度燙得對方微微一顫，聲音沉厚如磐：“陳師長，辛苦你們了。”

陳懷民眼圈一紅，千言萬語堵在喉嚨里，像塞了團浸了水的棉花，一個字也吐不出來。他身后的川軍戰士，望著村口掛著的“歡迎川軍弟兄”的粗布條幅，望著鄉親們端來的熱水和冒著熱氣的粗糧饃，不少漢子背過身，悄悄抹起了眼角。

當晚，司令部的油燈挑得老高，亮到后半夜。

周龍讓人擺上兩碟咸菜、一壺糙酒，屏退了左右隨從，帳內只留他與陳懷民對坐。酒過三巡，陳懷民端著豁了口的粗瓷碗，指節攥得發白：“周司令，這次多謝你仗義出手。不然，我148師的弟兄，怕是要全埋在王子坡的山坳里了。”

周龍抿了口酒，放下碗，目光沉沉地鎖住他：“陳師長，謝字就不必提了。都是扛槍打鬼子的中國人，見死不救，那還算是爺們嗎？”他頓了頓，話音里淬了幾分冷意，“我倒是想問一句，中條山敗得這么慘，十幾萬大軍散了架，你們川軍，到底受了多少窩囊氣？”

這話像一把燒紅的烙鐵，燙開了陳懷民積壓已久的悲憤。他猛地灌下一大口烈酒，眼眶瞬間紅透，酒水順著嘴角淌到下巴：“窩囊氣？我們47軍出川的時候，弟兄們穿的還是單衣草鞋，扛的是老套筒，連漢陽造都湊不齊！到了中條山，老蔣的嫡系占著最好的陣地，糧餉彈藥堆成山，我們呢？補給被一層一層克扣，彈藥按人頭算，打光了就只能拿刺刀跟鬼子拼！”

“這次被圍，我發了八封求援電報，友軍要么按兵不動，要么虛晃一槍就溜！何應欽那幫人，眼里只有派系地盤，哪里管我們川軍的死活！”陳懷民一拳砸在桌上，濺起的酒星子落了滿身，“弟兄們千里迢迢出川，說是保家衛國，到頭來，卻像個沒爹沒娘的孩子，被人扔在戰場上喂鬼子！”

周龍沉默著，指尖緩緩摩挲著碗沿，眸子里翻涌著痛惜。他抬眼時，目光灼灼，一字一句砸進陳懷民心里：“你們川軍的名聲，我早有耳聞。草鞋軍團，鐵血硬骨頭，守滕縣、戰臺兒莊，哪次不是拿命填出來的功勛？可到頭來，換來的卻是嫡系的排擠、糧餉的克扣。這樣的國府，這樣的軍隊，能打跑鬼子嗎？”

陳懷民低著頭，肩膀抑制不住地微微顫抖。

周龍往前傾了傾身子，聲音懇切而堅定，帶著一股撼人的力量：“陳師長，我知道你是條硬漢子，心里裝著弟兄，裝著家國。但眼下這條路，你們走得太苦了。我周龍今天把話撂在這里——請你帶著148師的弟兄，加入我們獨立縱隊！”

“我們這里，沒有嫡系旁系之分，沒有克扣盤剝之說！只要你愿意扛槍打鬼子，有我周龍一口飯吃，就有弟兄們一口飯吃！武器彈藥，和我們的老兵一模一樣；糧餉被服，不分彼此，一視同仁！”周龍猛地一拍胸脯，胸膛震得作響，“我向你保證，從今往后，148師的弟兄，再也不會受半點窩囊氣！”

陳懷民猛地抬頭，眼里滿是震驚和不敢置信。他看著周龍坦蕩的眼神，看著油燈下那張寫滿赤誠的臉，再想起這些年川軍受的冷遇、王子坡上獨立縱隊豁出性命的馳援，喉嚨里一陣哽咽，忽然“咚”地一聲站起身，對著周龍深深鞠了一躬，腰彎得極低。

“周司令！”陳懷民聲音嘶啞得不成樣子，“我陳懷民不怕死，弟兄們也不怕死！我們怕的是，一腔熱血灑出去，卻落得個無人問津的下場！”他抹了把臉上的淚和汗，挺直脊梁，目光灼灼如炬，“我代表148師全體幸存弟兄，答應你！從今往后，我們跟著獨立縱隊，一起打鬼子！”

周龍哈哈大笑，起身一把抱住陳懷民的肩膀：“好！好兄弟！從今天起，咱們就是一家人！”

第二天清晨，司令部的土坯房里擠得水泄不通，長條木凳上坐滿了各旅的軍官，連門口都站著不少挎槍的骨干，煙霧和著晨光在屋里漫開。

周龍端坐在最前頭的長桌后，目光掃過滿屋子的人，抬手壓了壓聲浪，朗聲道：“告訴大伙一個好消息——川軍148師的弟兄們，從今往后，正式加入咱們獨立縱隊！”

話音落地，滿屋子頓時爆發出雷鳴般的掌聲，桌椅板凳被震得嗡嗡作響，不少新收編的潰兵更是激動得紅了臉，使勁拍著巴掌。

周龍笑著等掌聲漸歇，又重重一拍桌子，聲音擲地有聲：“從今天起，148師改編為獨立縱隊第六旅！人員的甄別、補充、調配，老趙，這攤子事就交給你！”

趙剛起身，對著眾人敬了個標準的軍禮，沉聲道：“保證完成任務！”

“武器裝備、被服糧餉，還有新旅的營地整飭，老邢，這擔子你挑起來！”周龍看向邢志國，眼神里帶著不容置疑的篤定，“記住，必須嚴格按照縱隊的編制來，彈藥補給、伙食待遇，六旅和其他旅一模一樣，半點都不能含糊！”

邢志國站起身，胸脯挺得筆直：“放心！虧待不了川軍的弟兄！”

周龍話鋒一轉，目光投向站在角落的陳懷民，抬手朝著眾人朗聲道：“第六旅旅長，依舊由原148師師長陳懷民擔任！讓我們歡迎陳旅長！”

話音未落，掌聲再次掀起**，比剛才更烈更響。

陳懷民深吸一口氣，快步走到屋子中央，對著周龍，對著滿屋的軍官，對著門口的戰士們，敬了一個無比標準的軍禮，眼眶微微泛紅，聲音卻鏗鏘有力：“我陳懷民，帶著六旅全體弟兄，向縱隊保證——往后沖鋒陷陣，六旅絕不含糊！打鬼子，我們沖在最前頭！”