江湖行當，鏢路萬千。

押送的貨物分活物與死物，是為活鏢、死鏢。

行進的路徑有水路和陸路，便稱水鏢、路鏢。

而亮鏢威、行仁義、走偷鏢，則是鏢師們根據(jù)路況與對手，擇選出的三種截然不同的行事風格。

最張揚的“威武鏢”，鏢旗高展，鏢號嘹亮，一路大張旗鼓，靠的是名頭與實力震懾宵小。

次之的“仁義鏢”，廣結(jié)善緣，遇山拜神，逢水祭蛟，靠的是人情與規(guī)矩買路平安。

至于那最不為人道，也最是兇險的，便是“偷鏢”。

堡中下了命令，被選中的人都要在明日走鏢，葉霖自然也在此列。

回到小院中吃了晚餐后，葉霖早早就拉著云娘回了臥室，走鏢歸期不定；最少也要數(shù)天，長的甚至有年余之久，葉霖自然是在今夜放肆在云娘身上撒歡。

破曉時分，葉霖抵達領(lǐng)鏢處，就見領(lǐng)隊楊威正盯著手中的一塊鏢牌，臉色陰沉得能擰出水來。

見到葉霖，便將那鏢牌翻了過來，罵道：“他娘的！手氣背到家了。”

鏢牌上，兩個朱紅大字烙印其上——“水”，其下還有一行小字——“偷”。

葉霖心頭猛地一沉。

六安縣地處內(nèi)陸，水脈稀少，縣中之人多為旱鴨子，通水性者寥寥無幾。

水路行鏢已是兇險，更何況走的還是偷鏢！

難怪楊威一副吞了蒼蠅的神情。

所謂偷鏢，便是明知前路有無法力敵的強人設(shè)卡，不允鏢局通過，只能收旗、摘鈴、車轂涂油，趁著夜色掩護，如盜賊般悄無聲息地溜過去。

葉霖的目光落在鏢牌背面的路線上，頭皮登時一陣發(fā)麻。

此行，他們需先由六安縣至安陽縣，而后在安陽碼頭登船，順渝水而下，再轉(zhuǎn)入嘉陵江逆流而上，最終抵達天府碼頭卸貨。

這趟鏢，十之**都在水上漂著，更要命的是，必經(jīng)之路中，竟包含了那處水匪最為猖獗的“虎跳峽”！

“抽中了，就沒得選，走也得走，不走也得走。”楊威將鏢牌收起，沉聲道：“我這就去向高層申請，看能不能請一些鏢師兄弟來壓陣。”

楊威還沒回來，葉霖與銀狐其他成員便在此等待。

“呵……垃圾就是垃圾……僥幸被選中成了趟子手，依舊還得尋求庇護。”

熟悉的陰陽怪氣聲音傳來，葉霖抬眸看去，果然是張帆。

‘莫非此次楊威請的外援，是朱峰的銀級鏢隊？’

葉霖心中感泛起疑問，楊威便回來了，他身旁還有一個瘦小的老者，約莫有五十來歲，一股鋒銳的刀氣若隱若現(xiàn)。

“來，小子們，見過王鏢師，這可是我從銀級鏢隊請來的八品巔峰高手。”楊威招呼隊員，葉霖等人便問了好。

這老者鼻孔朝天的點了點頭：“既然人到齊了，那便啟程吧；莫耽擱了太多功夫。”

自六安縣至安陽縣，三百里路途，鏢隊一行人馬不停蹄，天半便至。

甫一入安陽縣地界，一股緊張壓抑的氣氛便撲面而來。

城門張貼措辭嚴厲的公文，言明城內(nèi)近日有江洋大盜伏法，嚴令宵禁，并著力盤查外來江湖人士。

鏢隊入駐客棧，堂倌與住客的竊竊私語也證實了這一點。

街頭巷尾，茶館酒肆，無一不在議論著同一樁駭人聽聞的血案——黑風寨三當家下山虎，不明不白地死在了城中！

據(jù)說縣老爺親臨現(xiàn)場，都被那慘烈的景象驚得半晌無言。

鏢隊的眾人聚在一桌，也是議論紛紛。

“那下山虎可是個狠角色，用了那詭異功法后，更是功夫刀槍難入，竟然就這么栽了？”

“死得好！這種惡賊，死一個少一個！”

楊威端著酒碗，神色凝重，目光掃過一旁閉目養(yǎng)神的老者：“老王，你也算見多識廣，依你看，這出手之人，該是何等境界？”

那瘦小的王鏢師，語氣中帶著一股不容置疑的斷然：“下山虎雖只是八品巔峰，但他那門秘法一旦催動，戰(zhàn)力可直逼七品，尋常刀劍更是難傷其分毫；能如此干凈利落地取他性命，不留半點線索，出手之人，必然是七品高手，而且在七品之中，也絕非弱者。”

此言一出，滿座皆驚。

“七品高手！那等人物，在這安陽縣地界，已是鳳毛麟角般的存在！”

“不知是哪路過江強龍，竟有如此雷霆手段，當真令人敬佩！”

眾人對這位神秘強者的吹捧不絕于耳，言語間充滿了敬畏與向往。

唯有葉霖，作為這一切的始作俑者，只是低頭喝茶，不發(fā)一言。

這番沉默，卻落入了張帆眼中。

他本就看葉霖不順眼，此刻更是找到了由頭，當即冷哼一聲，語帶譏諷：“呵，大家都在盛贊前輩高人替天行道，葉霖你卻一聲不吭，莫非是心中不服，覺得那位前輩的手段不夠光明正大？”

他聲音不大，卻足以讓同桌的人聽得清清楚楚。

葉霖抬眼，淡漠地掃了他一眼。

張帆見他還不搭話，更是來勁，擺出一副義憤填膺的模樣：“我輩武人，當有敬畏之心！那等強者，彈指間便除了為禍一方的巨寇，是我輩楷模。你這般作態(tài)，是對前輩的不敬！”

“張師兄說的是。”葉霖不想多生事端，只得放下茶杯，從善如流地附和道：“那位前輩實力高絕，手段非凡，確是高手風范。”

他言辭平淡，但張帆卻像是打了勝仗的公雞，覺得壓了葉霖一頭，這才心滿意足地冷哼一聲，不再糾纏。

那老者也帶著教訓的口吻看向葉霖，道：“小子，對于這些高手還是心存敬畏的好，也許你一個不敬，晚上就被這高人抹了脖子。”

葉霖掃了這老者一眼，復又低頭。

這老者雖是八品巔峰，但看氣息都不如受傷后的下山虎，他實在是提不起任何興趣。

……

在安陽縣碼頭清點完貨物，從東家手中討了個大吉的利是后，鏢隊正式登船啟程。

鏢船順著渝水浩浩蕩蕩而下，六安縣出身的鏢師們不通水性的弊端，便徹底暴露了出來。

船行不過半日，江面風浪漸起，船身開始顛簸搖晃。

除了葉霖、楊威與那王鏢師等寥寥幾位品級高手尚能憑內(nèi)勁壓制，其余趟子手與苦力，早已吐得昏天暗地，一個個臉色蠟黃，扶著船舷連站都站不穩(wěn)，膽汁都快吐空。

原本一支精悍的隊伍，此刻大半都成了軟腳蝦，戰(zhàn)斗力銳減。

順流而下，速度奇快，不過三日功夫，巴蜀之地連綿起伏的崇山峻嶺已然在望。

江面愈發(fā)開闊，水流也變得湍急起來。

到了此處，楊威卻一反催促行船的常態(tài)，下令鏢船靠向一處隱蔽的江灣，拋錨停船。

“楊頭，為何停船？趁著天色尚早，我們正好一鼓作氣沖過虎跳峽。”一名趟子手強忍著腹中翻涌，不解地問道。

楊威的臉色前所未有的嚴肅，他指著遠處兩山夾峙、水流洶涌的峽口，聲音低沉：“那里，便是虎跳峽。白天江面開闊，水匪的哨探眼線遍布兩岸，我們這幾艘船目標太大，一旦被發(fā)現(xiàn)，插翅難逃。”

他頓了頓，目光掃過一張張蒼白的臉，繼續(xù)道：“今夜，我們便在此處休整。待到三更天，月黑風高，水汽最濃之時，再起航。船上所有燈火熄滅，槳手不得出聲，我們趁著夜色，從峽口偷渡過去。”