葉霖將東西接過，目光卻是看向那塊腰牌。

腰牌黃燦燦，正面上書“唐家堡”三個大字，背面以陽刻的方式，凸顯著他的名字，最下面則是一行代表所屬鏢隊的小字：銅級·銀狐隊。

除此之外，再無其他。

葉霖向那發(fā)放腰牌的武者抱拳致謝后，將腰牌掛在腰間，便轉(zhuǎn)身朝苦力區(qū)走去。

唐家堡等級森嚴，苦力區(qū)雖位于外堡，卻緊鄰內(nèi)堡，單看這地理位置與周遭整潔的房舍，便知苦力的地位確實要比雜役高出一大截。

剛跨進院門，那熟悉的粗豪嗓門便迎面撲來。

“葉哥！”

福牛滿臉喜色，正欲迎上前去，身旁卻橫插進一道嚴厲的喝聲。

“規(guī)矩都混忘了？”

朱世凡面色緊繃，一步跨至福牛身前，擋住了眾人隨意的姿態(tài)。

他整理衣冠，對著葉霖深深一揖，恭謹?shù)溃骸靶〉囊娺^葉頭。”

這一聲“葉頭”，如同當頭棒喝，讓福牛等人臉上的笑容驟然僵住。

原本輕松的氣氛蕩然無存。

眾人這才猛然驚覺，今時不同往日。

在考核之前，大家同為新人，自可稱兄道弟；可如今葉霖已是趟子手，是管轄他們的頂頭上司。

在這唐家堡森嚴的規(guī)矩下，他們六人的前程、待遇，乃至身家性命，皆系于葉霖一念之間。

想到此處，福牛額頭滲出冷汗，慌忙彎下腰去，聲音發(fā)顫：“對……對不起，葉頭，是俺不懂規(guī)矩。”

其余幾人也是噤若寒蟬，垂首不敢直視。

葉霖目光掃過眾人，將這些細微的神情盡收眼底。

威信已立，便無需過分施壓。

他擺了擺手，語調(diào)溫和：“都是自家兄弟，在私底下不用那么講究，我這趟過來，是看一眼大家，順便知會一聲，我已經(jīng)加入了楊威鏢頭的‘銀狐隊’；往后，你們也算是有了正經(jīng)歸屬了。”

“銀狐？”

朱世凡直起身，眼中掠過一抹亮色，但旋即眉心微蹙，壓低聲音道：“葉頭，恕小人多嘴。銅級鏢隊雖說報酬豐厚，但同樣的風險可也不小；小人建議，在您修為未入品階之前，最好暫緩隨隊走鏢，以免……”

葉霖有些意外地看了他一眼：“你懂行？”

朱世凡垂首道：“家兄早年間也是走鏢的，耳濡目染，聽過不少道上的事，所以略知一二。”

是個明白人。

葉霖暗暗點頭，此人日后或有用處。

“在這里干站著也不是個事兒！”程群見氣氛有些凝重，連忙插話活躍氣氛：“索性咱們哥幾個湊點銀兩，請葉哥下館子好好搓上一頓！”

其余幾人聞言，立刻轟然響應，想讓是想趁機和葉霖打好關(guān)系。

“沒必要浪費那個冤枉錢。”葉霖略一思忖，攔住了眾人：“我那兒剛好存了些靈肉，今日便去我院里，咱們自家人關(guān)起門來喝一頓。”

“靈……靈肉？！”

六雙眼睛齊刷刷地瞪大，滿臉不可置信。

“我們……也能吃靈肉？”福牛吞了口唾沫，不敢相信自己的耳朵。

“跟我來便是。”葉霖不再多言，轉(zhuǎn)身帶路。

他心里那是明鏡一般。

雖說憑著身份對這六人有絕對的掌控權(quán)，但走鏢路途兇險，若是遇到危急關(guān)頭，這些人是真心護主還是臨陣脫逃，全看平日里的恩義。

這幾斤靈肉，買的是人心。

一行七人穿街過巷，葉霖走在前頭，六人緊隨其后，腳步雖輕快，臉上卻都掛著按捺不住的興奮與拘謹。

……

回到小院，葉霖推開門扉。

“婆婆，這些便是我手底下的苦力兄弟。他們本要請我喝酒，我想著外頭破費，索性帶回來熱鬧熱鬧，也讓他們嘗嘗靈肉的滋味和好處，也好讓這些家伙知道進取。”

葉霖先向正在院中擇菜的王婆婆知會了一聲。

王婆婆抬起頭，目光在葉霖和身后幾人身上轉(zhuǎn)了一圈，渾濁的老眼中閃過贊許。

她借著擦手的動作，湊近葉霖身側(cè)，用只有兩人能聽見的聲音提點道：“你這小子，行事倒是周全。切記了，閻王好見，小鬼難纏；莫要覺得苦力身份低微便可輕慢，真到了要命的關(guān)頭，一個不起眼的苦力既能救你的命，也能在背后捅你一刀要了你的命。”

說罷，王婆婆換上一副慈祥笑臉，對著門口招呼道：“都別在門檻外杵著了，快進來坐。”

正說著，里屋的簾子掀開，李云娘聽見動靜走了出來。

福牛他們都是貧苦出生，哪里見過這般溫婉的女子，一個個頓時看直了眼，呆立當場。

“這是老子媳婦！”葉霖眉頭一挑，笑罵道：“再看，就把你們眼珠子挖出來下了酒！”

這一聲笑罵若驚雷乍響，福牛等人猛地回過神來，嚇得后背一涼，趕緊慌亂地彎腰行禮，齊聲道：“見過夫人！”

這一聲“夫人”，叫得云娘俏臉微紅。

她自幼貧苦，何曾被人這般尊稱過？

一時有些手足無措，只能求助似的看向丈夫。

葉霖笑著解圍：“辛苦你弄一桌酒菜，多切些靈肉，讓這些家伙好好嘗嘗。”

“哎，是。”云娘溫順地應下，手腳麻利地給眾人泡好茶水，這才轉(zhuǎn)身進了灶房忙活。

眾人落座，茶香裊裊，拘謹感消退了不少。

朱世凡捧著茶盞，神色變得凝重起來：“葉頭，那個王山虎進了鐵級鏢隊，翻不起什么大浪。但這回麻煩的是張帆，聽說他進了銀級鏢隊，那可是……”

“張帆那種貨色也能進銀級？真是老天不開眼！”福牛憤憤不平地啐了一口。

“他資質(zhì)不差，新人期各項考核皆是頂尖，只是輸在心性浮躁；有高等級的鏢頭看中他的潛力拋出橄欖枝，倒也不稀奇。”

葉霖抿了一口茶，神色平靜。

張帆被提前內(nèi)定為趟子手的消息，他早就知道了。

只是兩人積怨已久，如今張帆又背靠大樹，再加上那極為護短的七品武者朱峰朱鏢頭，日后在堡內(nèi)行走，或是出任務時遇上，確實得防著對方暗中下絆子。

想到此處，葉霖手指輕輕敲擊著桌面，眼中閃過深思。