艦橋上,李特全神貫注。
“航速降至3節。舵手中位。側舷測距儀報告距離。”
“左舷距岸壁4.8米!右舷4.5米!”
“穩住。輪機艙,隨時準備停車。”
“明白!”
“光復號”以蝸牛速度駛入運河最窄段。艦體兩側距離岸壁不到五米,這個距離,稍有偏差就會擦碰。但艦身穩得像在鐵軌上滑行,連縱搖都幾乎感覺不到。
兩岸哨所里,軍官們都在做同一件事:記錄。
航速、吃水、舵效、穩定性……所有數據都被匆匆寫下,準備發往倫敦。有人甚至開始素描艦體細節——焊接縫的走向、炮塔基座的結構、煙囪的布局。
“看到那些焊縫了嗎?”一個中年少校低聲對同僚說,“連續焊接,不是鉚接。強度至少高百分之三十,重量輕百分之二十。我們的船廠還在用老辦法。”
“還有煙囪。”另一個人說,“三個煙囪,但排煙量只有‘無畏號’的一半。燃油鍋爐,熱效率至少高百分之四十。”
“最要命的是火控。”第三個聲音插進來,是個炮兵出身的軍官,“你看主炮塔的隨動速度,平穩得不像話。肯定有中央火控計算機,電動同步。我們的還在用液壓,誤差大,反應慢。”
他們說著,手里的筆飛快記錄。
這不是參觀,是現場教學。一堂關于“海軍技術代差”的殘酷教學課。
運河中段,有一個瞭望塔特別高。上面站著幾個人,軍銜都不低。
為首的是一名少將,叫卡邁克爾,負責運河區防務。他舉著高倍望遠鏡,已經看了十分鐘,一句話沒說。
“將軍,”副官小心地問,“是不是該發信號讓他們加速?照這個速度,通過要八小時,天亮都走不完。”
“讓他們慢。”卡邁克爾放下望遠鏡,臉色很難看,“越慢越好。我要讓倫敦那些老爺們看清楚,我們面對的是什么。”
他頓了頓,聲音更低:
“你知道嗎,我收到了阿巴斯諾特的私人信件。他在印度洋跟了這艘船三十多小時,他說那是他職業生涯最恥辱的經歷——明明敵人就在眼前,卻追不上,打不過,只能像個跟屁蟲一樣跟在后面。”
副官沒敢接話。
“現在我知道了。”卡邁克爾重新舉起望遠鏡,“不是阿巴斯諾特無能,是這艘船……根本不屬于這個時代。”
“光復號”緩緩駛過瞭望塔下方。
距離近得能看清甲板上的水兵。他們站在崗位上一動不動,像雕塑。沒有人好奇張望,沒有人交頭接耳,紀律嚴明得可怕。
卡邁克爾忽然想起納爾遜時代皇家海軍的紀律。那種驕傲的、幾乎刻在骨子里的專業。
現在,他在一群華人水兵身上看到了同樣的東西。
凌晨四點,“光復號”駛出運河南端。
進入地中海的那一刻,全艦松了口氣。李特下令航速提到15節,朝著公海駛去。
王文武來到艦橋,遞給李特一杯熱茶:“辛苦了。”
“應該的。”李特接過,喝了一大口,“最難的階段過去了。接下來是地中海,然后英吉利海峽,就到倫敦了。”
“英國人的反應怎么樣?”
李特指了指玻璃碗的遠處幾艘船只,是英國地中海艦隊的船,在遠處遠遠跟著,不敢靠近。
“這就是反應。”他說,“敬畏,但又不甘心。”
正說著,通訊兵送來一沓剛截獲的電報。
都是英國守軍發往倫敦的。王文武快速瀏覽,笑了。
“你看這段:‘艦體焊接工藝領先我五年以上,建議海軍部立即組織技術攻關。’”
“這段更直接:‘現有任何艦艇無法在單挑中戰勝該級戰艦。如發生沖突,必須集中至少三倍兵力,且需付出慘重代價。’”
“還有這個,”李特抽出一張,“來自卡邁克爾少將本人:‘今日所見,顛覆所有認知。建議重新評估對蘭芳整體策略。’”
王文武放下電報,走到舷窗前。
地中海的第一縷晨光正從天邊泛起。海面從深黑變成深藍,“光復號”的航跡在身后拉出一條長長的白線。
“你知道嗎,李特,”他輕聲說,“三年前,我和少爺帶著第一批人踏上波斯灣時,最大的夢想是有口干凈水喝,有間不漏雨的屋子住。沒人想過造戰艦,更沒人想過開著戰艦來歐洲。”
“現在呢?”李特問。
“現在……”王文武看著越來越亮的天空,“現在我在想,等我們老了,該怎么跟孫子輩講這段故事。說我們怎么從一片沙漠開始,造出世界最好的船,開到英國人的家門口,讓他們不得不打開門請我們進去。”
李特笑了:“他們會信嗎?”
“可能不會。”王文武也笑,“但沒關系,歷史會記得。”
通訊兵又來了,這次拿著的是公開新聞電報。
“王部長,艦長,歐洲的報紙出來了。”
兩人接過。法文、德文、意大利文……雖然有些文字他并不明白意思,但標題里的“光復號”、“蘇伊士”、“巨艦”這些詞還是能認出來。
最上面一份是英文的,來自路透社,標題用加粗字體:
《蘇伊士今夜無眠:東方巨艦穿越世界咽喉,技術代差震撼西方海軍》
下面還有小字副標題:“目擊者稱其規模與先進性遠超預期,英國海軍部拒絕對此置評。”
王文武把報紙遞給李特:“明天,整個歐洲都會討論我們。”
“然后呢?”
“然后,”王文武轉身看向艦橋前方,那里,歐洲的海岸線還隱沒在晨霧中,“就該我們上場表演了。”
艦鐘敲響六點。
新的一天開始了。
而在地中海另一邊的倫敦,海軍部大樓里,費舍爾勛爵正盯著桌上厚厚的目擊報告,臉色鐵青。
窗外,泰晤士河上晨霧彌漫。
三百年來,第一次,有一艘不屬于歐洲海軍的戰艦,正朝著這條河駛來。
而且是一艘他們追不上、打不過的戰艦。