窗外,夜色漸深。但迪拜港的燈火通明,工廠還在運(yùn)轉(zhuǎn),船塢里還有工人在做最后的檢修。這是一個(gè)不眠之夜——對陳峰如此,對三國代表如此,對即將被這份合同改變的世界,也是如此。
同一時(shí)間,柏林。
無憂宮,德皇威廉二世的私人書房。
已經(jīng)是凌晨兩點(diǎn),但書房里的燈還亮著。威廉二世穿著睡袍,手里拿著提爾皮茨發(fā)來的第三封電報(bào),在房間里激動(dòng)地走來走去。
“十門305毫米主炮!統(tǒng)一火控!一萬八千碼有效射程!22節(jié)航速!”他每讀一句,聲音就高一度,“上帝啊,提爾皮茨說他親眼看到,在一萬五千碼距離上,齊射命中率百分之三十!百分之三十!”
侍從官站在門邊,大氣不敢出。皇帝已經(jīng)這樣亢奮了兩個(gè)小時(shí)。
“而且他們有十艘!十艘現(xiàn)貨!”威廉二世把電報(bào)拍在桌上,“英國人還在圖紙上畫他們的無畏號(hào),中國人已經(jīng)把十艘開進(jìn)海里了!這是上帝的旨意!是德意志命中注定要主宰海洋的證明!”
他沖到地圖前,手指在北海和波羅的海之間劃動(dòng):“六艘……如果我們有六艘這樣的戰(zhàn)艦,加上我們正在建造的拿騷級(jí)……1908年之前,我們就能擁有一支足以挑戰(zhàn)英國本土艦隊(duì)的海軍!不,不是挑戰(zhàn),是超越!”
“陛下,”侍從官小心翼翼地提醒,“提爾皮茨將軍在電報(bào)里說,價(jià)格非常昂貴,每艘要280萬英鎊。六艘就是1680萬英鎊,這幾乎是我們今年海軍預(yù)算的一半……”
“錢不是問題!”威廉二世揮手,“我們可以削減陸軍開支,可以發(fā)行國債,可以向銀行家們借錢!實(shí)在不行,讓議會(huì)那些短視的家伙看看這份電報(bào)——如果他們不同意撥款,我就解散議會(huì)!”
他越說越激動(dòng):“想想看,當(dāng)六艘德意志無畏艦駛?cè)牖鶢柛郏e行閱艦式時(shí),全歐洲會(huì)是什么表情?英國人還會(huì)敢用他們的‘兩強(qiáng)標(biāo)準(zhǔn)’來威脅我們嗎?法國人還會(huì)敢在摩洛哥問題上和我們叫板嗎?”
侍從官不敢再勸。他知道,皇帝的海軍夢已經(jīng)做了十幾年,如今有一個(gè)機(jī)會(huì)能讓這個(gè)夢想提前五年甚至十年實(shí)現(xiàn),任何理性的勸阻都是徒勞的。
“給提爾皮茨回電。”威廉二世終于冷靜了一些,但眼睛依然發(fā)亮,“授權(quán)他簽署合同。告訴他,錢的問題我會(huì)解決,他只需要確保兩件事:第一,六艘船一艘都不能少;第二,技術(shù)資料要盡可能完整地帶回來。特別是那個(gè)……那個(gè)蒸汽輪機(jī),還有統(tǒng)一的火控系統(tǒng)。”
“是,陛下。”
侍從官正要離開,威廉二世又叫住他:“等等。再發(fā)一封密電給提爾皮茨。”
他走到書桌前,拿起筆,沉吟片刻,寫下了一段話:
“阿爾弗雷德,這不僅僅是六艘船的交易。這是德意志帝國海軍的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。我需要你評(píng)估那個(gè)中國人——陳峰。他是可以長期合作的伙伴,還是曇花一現(xiàn)的奇跡?如果可能,我希望他能成為我們在東方的一個(gè)……特殊朋友。帝國在東方的利益需要新的支點(diǎn),而蘭芳這個(gè)名字,讓我想起了一些有趣的歷史。”
寫完后,他仔細(xì)看了一遍,點(diǎn)點(diǎn)頭:“就這樣發(fā)出去。用最高密級(jí)。”
“遵命。”
侍從官離開后,威廉二世又拿起那份電報(bào),反復(fù)閱讀。他走到窗前,看著無憂宮外寧靜的夜色,嘴角揚(yáng)起一個(gè)毫不掩飾的笑容。
“大英帝國,”他低聲自語,“享受你們最后的海洋霸權(quán)時(shí)光吧。德意志的艦隊(duì),就要來了。”
而在地球另一端,提爾皮茨在迪拜港簡陋的臨時(shí)住所里,收到了這封密電。他讀完,沉默了很久。
然后,他提筆給皇帝回電:
“尊敬的皇帝陛下,合同將于明日正式簽署。關(guān)于陳峰,我的初步評(píng)估是:此人年方二十,但見識(shí)深遠(yuǎn),行事沉穩(wěn),目標(biāo)明確。他不是普通的軍火商或軍閥,而是一個(gè)有完整建國藍(lán)圖的政治家。蘭芳遺民三十萬,在他領(lǐng)導(dǎo)下已成組織嚴(yán)密的社群。建議帝國以平等姿態(tài)與之交往,而非視其為普通殖民地勢力。此人或許真能如陛下所愿,成為帝國在東方棋盤上的一枚重要棋子——但也請注意,他絕不會(huì)甘心只做棋子。提爾皮茨敬上。”
發(fā)完電報(bào),提爾皮茨推開窗戶,看著遠(yuǎn)處碼頭區(qū)LF-01號(hào)戰(zhàn)艦的輪廓。那艘船在月光下像一個(gè)沉睡的巨人。
他想起了白天主炮齊射時(shí)的震撼,想起了陳峰平靜解釋技術(shù)細(xì)節(jié)時(shí)的從容,想起了那三十萬蘭芳移民在工廠、船塢、工地上井然有序工作的景象。
“二十歲……”提爾皮茨喃喃自語,“我在你這個(gè)年紀(jì)時(shí),還只是海軍學(xué)院的一個(gè)少尉。而你,已經(jīng)在和帝國討價(jià)還價(jià),改變世界海軍格局了。”
他搖搖頭,關(guān)上窗戶。明天要簽合同,還有很多細(xì)節(jié)要敲定。
但躺在床上,提爾皮茨久久不能入睡。他腦子里反復(fù)回蕩著白天陳峰說過的一句話,一句看似隨意,卻讓他細(xì)思極恐的話:
“將軍,您知道嗎?無畏艦只是開始。海洋的未來,不屬于戰(zhàn)列艦。”
當(dāng)時(shí)提爾皮茨追問那屬于什么,陳峰只是笑笑,沒有回答。
現(xiàn)在,在這寂靜的深夜里,提爾皮茨突然有了一個(gè)可怕的猜想。
如果無畏艦只是開始……
那么接下來會(huì)是什么?
那個(gè)年輕的中國人,到底還藏著多少秘密?
而德意志帝國,在這場即將到來的海軍革命中,是能抓住機(jī)遇,還是會(huì)被甩在后面?
六月末的波斯灣,熱浪開始真正展現(xiàn)它的威力。
但比天氣更熱的,是迪拜港的碼頭。兩艘懸掛德意志帝國商船旗的萬噸郵輪——“漢堡號(hào)”與“不來梅號(hào)”,緩緩駛?cè)肷钏次弧K鼈儚幕鶢柛鄢霭l(fā),穿越直布羅陀海峽,經(jīng)蘇伊士運(yùn)河,只用了不到四周時(shí)間就抵達(dá)了這片三年前還荒無人煙的海岸。
“陳先生,按照合同,第一批資金。”
德國海軍的財(cái)務(wù)官馮·施特勞斯中校將一個(gè)黑色皮箱放在桌上,打開。里面不是紙幣,而是一摞摞碼放整齊的金磚——每塊重約12.5公斤,標(biāo)準(zhǔn)的倫敦金銀市場規(guī)格。
“四百二十萬英鎊,按當(dāng)前金價(jià)折算,共計(jì)一百零五噸黃金。”施特勞斯的聲音像他筆挺的軍裝一樣一絲不茍,“其中七十噸已存入瑞士蘇黎世信貸銀行,戶頭名‘蘭芳復(fù)興基金’。剩余三十五噸現(xiàn)貨,分裝在十個(gè)這樣的箱子里,將在三天內(nèi)全部交付。”
陳峰沒有去碰那些金磚。他只是看了一眼,點(diǎn)點(diǎn)頭:“德國人的效率,名不虛傳。”
“皇帝陛下親自督辦。”施特勞斯站得筆直,“提爾皮茨將軍讓我轉(zhuǎn)告您,第二批資金將在三個(gè)月內(nèi)到位。同時(shí),第一批六百名德國海軍學(xué)員,已在兩艘郵輪上待命。他們希望明天就能開始培訓(xùn)。”
“培訓(xùn)場地已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”陳峰示意王伯接過文件,“但按照協(xié)議,培訓(xùn)期間所有學(xué)員必須遵守我們的管理規(guī)定——未經(jīng)許可不得離開基地,不得進(jìn)入非授權(quán)區(qū)域,不得與當(dāng)?shù)鼐用襁M(jìn)行非必要接觸。”
“完全理解。”施特勞斯點(diǎn)頭,“這是軍事機(jī)密,不是旅游。”
送走德國人,陳峰站在新建的三層行政樓窗前,看著碼頭上正在卸貨的郵輪。除了黃金,德國人還運(yùn)來了第一批培訓(xùn)物資:航海教材、軍裝、食品,甚至還有幾臺(tái)用于教學(xué)的蒸汽輪機(jī)模型。
“少爺,這筆錢……”王伯站在他身后,聲音有些發(fā)顫,“老朽這輩子沒見過這么多黃金。”
“王伯,這只是一半。”陳峰轉(zhuǎn)過身,臉上沒有太多喜悅,“六艘船的合同總價(jià)是一千六百八十萬英鎊。現(xiàn)在到手的,只是四分之一。”
他走到墻邊,拉開簾子,露出一幅巨大的世界地圖。地圖上用紅色標(biāo)記著十幾個(gè)地點(diǎn)。
“但這些錢,很快就會(huì)花出去。”