“無畏號”右舷炮位

兩個年輕水兵趴在欄桿上，眼睛瞪得滾圓。

“看那炮管……我的上帝，那得有15英寸吧？”

“不止！你看炮塔的尺寸，那裝甲厚度至少12英寸！”

“它怎么做到的？那么大的船，跑得比輕巡洋艦還快？”

“我不知道……但我有種不好的感覺。”

其中一個水兵咽了口唾沫：“我叔叔在樸茨茅斯船廠工作，他說德國人造了六艘怪物戰艦，把海軍部嚇得半死。這會不會是……”

“閉嘴！”軍士長的吼聲從后面傳來，“回到你們的崗位！那不是德國船，那是……那是個不知道從哪兒冒出來的東西！”

但軍士長自己的聲音也缺乏往日的底氣。

蘭芳海軍“光復號”艦橋，同一時間

“距離七千五百米，相對航速12節，正在繼續接近。”

火控室里，年輕的解算員林海報告著數據，聲音平靜得像在做日常訓練。他面前那臺復雜的機械計算機正在嗡嗡作響，齒輪和凸輪精密地轉動著。

李特站在中央指揮臺前，雙手背在身后。他的目光透過觀察窗，牢牢鎖定著遠處那艘掛著米字旗的戰艦。

“無畏號。”他輕聲說，“設計排水量一萬八千一百噸，十門12英寸主炮，最大航速21節。1906年2月下水，沒幾天就被派來這里。”

旁邊的航海長驚訝地看了他一眼：“艦長，您怎么記得這么清楚？”

“因為我們必須比他們更了解他們。”李特說，“大統領說過，知識是力量的一部分。繼續報告。”

“是！對方艦隊編隊：無畏號戰列艦為核心，四艘裝甲巡洋艦分列兩側，六艘驅逐艦在前方呈警戒陣型。標準威懾編隊。”

“我們的位置？”

“已經切入對方航線前方，距離六千二百米。T頭優勢確立。”

艦橋里安靜了一瞬。所有軍官都看著李特，等待下一步命令。這些年輕人平均年齡不到二十五歲，三年前還是礦工、農夫、小販，現在卻操作著世界上最先進的戰艦，面對著世界上最強大的海軍。

緊張嗎？

當然緊張。但更多的是一種近乎沸騰的興奮。

“保持航向，航速降至18節。”李特下令，“主炮塔隨動，瞄準無畏號。但注意——炮口仰角提高一度，表示我們看到了他們，但沒有瞄準。”

“明白！炮口仰角提高一度！”

命令通過電路傳達到四座炮塔。在“光復號”巨大的炮塔內部，炮手們執行命令的動作精準而迅速。

“光復號”B炮塔內部

裝填手陳阿明深吸一口氣，握住揚彈機的手柄。這個十八歲的廣東小伙子三個月前還在技術學校學機械原理，現在已經是主炮裝填組的成員。

“感覺怎么樣？”炮長周鐵柱問。他是個四十歲的老兵，曾在清朝的南洋水師服役過，甲午戰爭后流落新加坡，直到三年前響應蘭芳的號召來到這里。

“手有點抖。”阿明老實承認。

“正常。我第一次上戰場的時候，差點尿褲子。”周鐵柱咧嘴笑了，露出一口被煙草熏黃的牙，“但記住一點：我們現在的裝備，比他們先進一代。他們打不到我們的時候，我們已經能把他們撕成碎片。”

透過炮塔的觀察縫，阿明能看到遠處那艘英國戰艦。相比“光復號”，它顯得……小。精致，威嚴，但小。

就像老虎看著狼。

“炮長，我們會開火嗎？”

“不知道。”周鐵柱收起笑容，“但如果開火，我們要做的就是把三百八十公斤的穿甲彈塞進炮膛，然后在兩分鐘內再來一次。很簡單，對吧？”

“對。”阿明用力點頭，手不抖了。

阿曼灣海面，距離五千四百米

“他們在減速。”

“無畏號”艦橋上，航海長報告道：“目標航速降至約18節，繼續保持在我方航線前方。”

阿巴斯諾特少將的臉色越來越難看。對方的行為透露出一種絕對的自信——不閃不避，不加速逃離，就這樣大搖大擺地攔在你面前，甚至減速等你。

這是一種羞辱。

“通訊長，用國際燈光信號詢問對方身份和意圖。”

“是，長官！”

信號燈開始閃爍。長長短短的光點穿過海面，投向那艘灰色巨艦。

所有英國水兵都盯著對面，等待著回應。有些人希望對方會慌亂，會解釋，會示弱——就像殖民地那些土著武裝看到皇家海軍時通常的反應。

但一分鐘后，回應來了。

不是慌亂，不是解釋。

是一串流暢、標準、甚至堪稱優雅的摩爾斯碼燈光信號。

“光復號”信號臺

信號兵王小華的手指在燈光控制器上快速操作。這個二十歲的年輕人是技術學校通訊班的第一名，精通六國語言的電碼。

“艦長，他們問我們的身份和意圖。”他頭也不回地報告。

“回復。”李特的聲音從傳聲筒傳來，“‘蘭芳共和國海軍光復號，正在進行例行訓練航行。愿貴方有愉快的一天。’”

王小華愣了一下，然后嘴角浮起一絲笑意。

“明白。”

燈光再次閃爍。這一次，英國艦隊那邊陷入了一片死寂。

“無畏號”艦橋

通訊長拿著翻譯過來的電文，手在微微發抖。他看看電文，又看看阿巴斯諾特，張了張嘴，卻沒發出聲音。

“念。”少將的聲音冰冷。

“‘蘭芳共和國海軍光復號，正在進行例行訓練航行。愿貴方有愉快的一天。’”

艦橋里安靜得能聽到蒸汽管道低沉的脈動。

幾秒后，一個年輕的尉官忍不住笑出了聲，又立刻捂住嘴。

阿巴斯諾特的臉漲成了豬肝色。例行訓練航行？愿貴方有愉快的一天？在這片英國視為后院的印度洋，在皇家海軍的威懾艦隊面前？

“他們是在嘲笑我們。”炮術長低聲說。

“不。”阿巴斯諾特咬著牙，“他們是在告訴我們，他們不怕我們。一點都不怕。”

他看著那艘灰色巨艦。現在距離只有四千米了，細節看得更清楚——那流暢到近乎科幻的艦型，那巨大到令人不安的炮塔，那航行時幾乎不產生浪花的詭異平穩性。

還有最致命的一點：航速。

對方明明可以輕松加速到30節逃離，卻偏偏用18節的速度在你面前晃悠。就像貓在玩弄已經抓到爪下的老鼠。