“是。”特羅塔記錄，“但這樣會增加百分之三十的成本……”

“錢不是問題。”提爾皮茨終于抬起頭，眼神疲憊但堅定，“現在的問題是我們有沒有足夠的時間。皇帝不會等兩個月，他連兩周都不想等。所以我們只能盡量拖延，同時做好最壞的準備。”

他從抽屜里拿出一個文件夾，遞給特羅塔：“這是‘緊急情況下的艦隊出動預案’。如果柏林真的下達強制命令，非要我們出擊不可，那就按這個方案執行。”

特羅塔翻開文件夾，快速瀏覽。預案很詳細，從出港時間、航線選擇、偵察部署，到遭遇英國艦隊后的應對策略，一應俱全。但越往后看，他的臉色越難看。

“元帥，這……這幾乎是自殺性任務。”特羅塔的聲音有些發抖，“您計劃讓艦隊在夜間出港，趁著大霧穿過北海中部，對英國東海岸進行一次炮擊襲擾，然后在黎明前返航。但如果被杰利科的主力逮到……”

“那就打一場后衛戰，然后分散撤退。”提爾皮茨平靜地說，“至少，這樣我們可以說‘海軍出擊了’，可以給柏林一個交代。而真正的損失，可能比正面決戰要小。”

他走到窗前，看著外面依然濃厚的霧。

“這是政治任務，特羅塔，不是軍事任務。皇帝要的是一場表演，一個姿態。那我就給他表演，但我要確保，這場表演不會葬送整支艦隊。”

敲門聲響起，節奏急促。

“進來。”

門開了，是司令部的通訊官，一個年輕的少尉，臉色蒼白。

“元帥，柏林急電。皇帝陛下……陛下要求您立即回電，確認艦隊能否在兩周內完成準備，執行‘決定性出擊行動’。”

提爾皮茨和特羅塔對視一眼。該來的還是來了。

“知道了。”提爾皮茨點頭，“你先出去，我十分鐘后回復。”

少尉敬禮離開，輕輕帶上門。

辦公室里沉默了幾秒。特羅塔看著老元帥，等待他的決定。

提爾皮茨走回辦公桌，坐下，拿起鋼筆和電報稿紙。他思考了整整一分鐘，然后開始書寫：

“致皇帝陛下：公海艦隊全體官兵正以最大努力進行維修和備戰。當前主要艦只損傷修復進度如下：‘腓特烈大帝’號預計四周可恢復戰斗狀態，‘塞德利茨’號需六周，‘德弗林格’號已確認沉沒……基于當前實際情況，艦隊全面完成戰斗準備的最早時間為六周后。在此期間，潛艇部隊將繼續加大襲擾力度，以牽制英國海軍力量。您忠誠的仆人，提爾皮茨。”

寫完后，他仔細看了一遍，然后簽上名字。

“六周。”特羅塔輕聲說，“陛下不會滿意的。”

“但他找不到理由反駁。”提爾皮茨將電報稿遞給特羅塔，“每一條都是事實，都有數據支持。除非他愿意承認自己不懂海軍，否則就只能接受這個時間表。”

“那侍從官那邊……”

“告訴他，艦隊正在全力準備，但需要時間。”提爾皮茨站起來，“帶他參觀船塢，讓他親眼看看‘腓特烈大帝’號的傷口，看看工人們是怎么三班倒搶修的。然后，給他訂今晚回柏林的火車票，頭等艙。”

特羅塔苦笑著點頭，接過電報稿，轉身離開。

辦公室又只剩下提爾皮茨一人。他重新走到窗前，霧開始散了，港內的戰艦逐漸顯露出清晰的輪廓。那些鋼鐵巨艦，每一艘都凝聚著德國二十年的心血，每一艘都承載著數千名水兵的性命。

而現在，他必須在皇帝的壓力和專業的判斷之間，走一條危險的鋼絲。

窗外，一艘U型潛艇完全駛出了港口，消失在遠方的海面上。那才是現在真正有效的武器，提爾皮茨想。而不是那些巨大的、昂貴的、在杰利科面前不堪一擊的戰列艦。

但皇帝不懂，或者說，不愿懂。

他只需要一場勝利，一場能讓他在無憂宮陽臺上接受萬眾歡呼的勝利。

哪怕那勝利的代價，是整支艦隊的毀滅。

蘇格蘭，斯卡帕灣海軍基地。

晨光刺破北海常年陰郁的云層，灑在港灣平靜的水面上。二十四艘無畏艦排成整齊的縱隊，錨鏈垂入深水，煙囪里只有淡淡的余煙——鍋爐在低功率運轉，保持隨時可以起航的狀態。

“鐵公爵”號戰列艦，艦隊旗艦。

約翰·杰利科上將站在艦橋上，手里舉著望遠鏡，仔細觀察著港灣入口處的反潛網和巡邏艇。他已經五十六歲了，頭發花白，但身姿依然挺拔，深藍色的海軍上將制服筆挺得沒有一絲褶皺。

“天氣不錯。”第一海務大臣弗雷德里克·斯圖迪中將走到他身邊，手里端著一杯熱茶，“能見度超過十海里，風速三級，海況平穩。如果德國人今天出來，是個交戰的好日子。”

“他們不會出來。”杰利科放下望遠鏡，語氣肯定，“舍爾不是傻瓜。日德蘭一戰，他們雖然取得了一些戰術成果，但戰略上完全失敗了。現在他們的艦隊傷痕累累，至少需要兩個月休整。”

斯圖迪喝了口茶，沒有說話。他知道杰利科的判斷幾乎總是正確的——這位以謹慎和精確著稱的上將，可能是皇家海軍歷史上最優秀的艦隊指揮官，也是最能理解現代海戰復雜性的將領。

“但他們的潛艇出來了。”杰利科轉身，走向海圖桌，“昨晚又有三艘商船被擊沉，全部在大西洋航線上。克洛澤那個家伙，越來越大膽了。”

海圖桌上鋪著北大西洋的海圖，上面用紅色圖釘標記著最近一個月被擊沉商船的位置。圖釘密密麻麻，主要集中在英國西部和西南部航線。

“海軍部要求我們派出更多的驅逐艦護航。”斯圖迪放下茶杯，指著海圖，“但問題是，如果分兵護航，主力艦隊的警戒力量就會削弱。如果舍爾突然出擊……”

“他不會。”杰利科再次強調，“至少六周內不會。但海軍部那幫文官的擔憂也有道理——航運損失太大，財政部已經在抱怨保險費率飆升了。首相昨天親自打電話給我，問能不能‘做點什么’。”

斯圖迪苦笑。政客們總是這樣，既要艦隊保護航運，又要艦隊隨時準備決戰，好像戰艦可以像變魔術一樣分成兩半。

“那我們怎么辦？”

“按計劃來。”杰利科在海圖上畫了幾個圈，“第一戰列艦隊留在斯卡帕灣，保持戰備。第二戰列艦隊輪換到羅塞斯港休整。所有輕型艦艇——巡洋艦、驅逐艦，分成三組，輪流為運輸船隊護航。每組護航周期兩周，然后回港休整補給。”

他頓了頓，補充道：“告訴各艦長，護航任務優先，但如果遭遇德國主力艦隊，立即脫離接觸，向我們報告。我們不要小規模纏斗，要的是決戰。”