杰利科閉上眼睛。兩千八百七十三人,就這么消失了。在冰冷的海水中,在燃燒的油污里,在爆炸的烈焰中。
“驅逐艦的損失呢?”
“8艘確認沉沒,3艘重創失去戰斗力。”斯圖迪翻過一頁,“總計……皇家海軍在昨日交戰中,損失戰列巡洋艦3艘、裝甲巡洋艦3艘、驅逐艦8艘。陣亡官兵……6784人。傷者……還在統計,估計超過兩千人?!?/p>
六千七百八十四人。
杰利科想起出海前的場景——碼頭上送別的人群,年輕水兵們興奮的臉,軍官們堅定的眼神?,F在,其中六千多人再也回不來了。
“德國人呢?”他問,聲音里聽不出情緒。
“根據我們確認的戰果,”斯圖迪換了另一份報告,“擊沉、老式戰列艦波默恩號、輕巡洋艦威斯巴登號、弗勞恩洛布號、埃爾賓號,以及至少5艘驅逐艦。重創戰列艦皇帝號(后沉沒)、戰列巡洋艦塞德利茨號、德弗林格號,以及多艘其他主力艦?!?/p>
他抬起頭:“德國方面的損失估計為:前無畏艦1艘、輕巡洋艦4艘、驅逐艦5艘。陣亡……根據情報部門的估算,約3000至3500人?!?/p>
“交換比。”杰利科說。
“噸位上,我們損失約115,000噸,他們損失約62,000噸?!彼箞D迪的聲音很輕,“艦艇數量上,我們損失14艘,他們損失11艘。人員上,我們損失6784人,他們約3021人。”
停頓。
“所以,”杰利科睜開眼睛,看著漸漸明亮的天空,“從數字上看,我們輸了?!?/p>
“但從戰略上看,我們贏了?!彼箞D迪立刻說,“德國公海艦隊遭受重創,短時間內不可能再挑戰我們的制海權。封鎖線依然完整,甚至……更緊了。”
杰利科沒有接話。他轉過身,背對著海港,看向南方——那是倫敦的方向,是海軍部,是內閣,是等待消息的國民。
“他們會怎么看待這些數字,弗雷德里克?”他問,聲音里第一次顯露出疲憊,“國民不會看戰略態勢,他們只會看報紙頭條:‘皇家海軍損失三艘戰列巡洋艦,德軍損失一艘’。他們會問,為什么我們的船這么容易爆炸?為什么貝蒂會追進陷阱?為什么……”
他沒有說完。但斯圖迪知道他要說什么——為什么杰利科沒有在夜晚追擊,徹底殲滅德國艦隊?
“我們需要準備一份詳細的報告。”斯圖迪說,“解釋戰術決策,解釋戰場態勢,解釋……”
“解釋為什么六千多人死了,而德國艦隊跑掉了?!苯芾拼驍嗨Z氣里帶著苦澀,“我知道。我會寫這份報告,我會承擔所有責任?!?/p>
“這不全是您的責任,上將。”斯圖迪急切地說,“貝蒂的冒進、戰列巡洋艦的設計缺陷、炮彈引信問題……這些都不是您能控制的。”
“但我是艦隊司令?!苯芾普f,“最終的責任,永遠在司令肩上。”
他走回海圖桌前,看著上面密密麻麻的標記——代表艦隊的箭頭,代表交戰的海域,代表沉沒的位置。那是昨天發生的一切的抽象化,但在那些標記背后,是真實的火焰、爆炸、死亡。
“給海軍部發報吧?!彼f,“內容:皇家海軍大艦隊已于今日清晨返回斯卡帕灣。昨日與德國公海艦隊主力交戰,予敵重創,迫其潰退。詳細戰報隨后呈送。杰利科?!?/p>
“要提我們的損失嗎?”通訊官問。
“提。”杰利科點頭,“但放在后面。先讓國民知道,我們贏了——至少在戰略上?!?/p>
通訊官敬禮離開。杰利科再次看向窗外,看向那些正在拋錨的戰艦。水兵們開始清理甲板,軍醫在救治傷員,牧師在準備為陣亡者舉行儀式。
戰爭的一天結束了。
上午九點,德國威廉港籠罩在一片詭異的氛圍中。
碼頭上聚集了數千人——海軍官兵、船廠工人、官員、記者,還有普通市民。他們聽說艦隊回來了,聽說“取得了重大勝利”,所以早早來到這里,準備歡迎英雄凱旋。
但當第一艘戰艦駛入港口時,歡呼聲卡在了喉嚨里。
那是戰列巡洋艦“塞德利茨”號,但她已經幾乎認不出來了。艦艏被炸得變形,前主炮塔歪斜,艦體上布滿了焦黑的彈痕和修補的鋼板。她航行得很慢,很吃力,像一頭傷痕累累的巨獸,在拖船的牽引下緩緩靠岸。
接著是“馮·德·坦恩”號,也是滿身創傷。然后是“毛奇”號、“國王”號、“大選帝侯”號……每一艘都帶著戰斗的痕跡,每一艘都沉默得可怕。
人群中開始竊竊私語。
“不是說我們贏了嗎?”
“為什么我們的船傷成這樣?”
“其他船呢?皇帝號呢?”
沒有人回答。軍官們臉色凝重地維持秩序,記者們瘋狂地拍照,但沒有人敢問出那個最直接的問題:我們到底損失了多少?
在旗艦“腓特烈大帝”號的艦橋上,賴因哈德·舍爾上將看著碼頭上的人群,心情復雜。
一方面,他感到慶幸——他的艦隊回來了,至少大部分回來了。在那樣絕境的夜晚,貼著雷區邊緣航行,最終安全返回,這本身就是一個奇跡。
另一方面,他感到沉重的負罪感。皇帝號沉了,波默恩號沉了,還有那么多輕巡洋艦、驅逐艦,還有那么多年輕的生命。
“準備下艦吧,上將?!眳⒅\長特羅塔少將走到他身邊,“海軍部的代表在碼頭等候,還有……記者?!?/p>
舍爾點點頭,整理了一下軍裝。雖然疲憊不堪,雖然內心沉重,但他必須表現出艦隊司令應有的姿態——堅定,自信,哪怕只是表面的。
當他走下舷梯時,碼頭上的氣氛突然變了。
一位海軍部的官員——舍爾認出他是提爾皮茨元帥的副官——走上前,立正敬禮:“歡迎歸來,上將!元帥向您和全體官兵致以最崇高的敬意!”
然后,他轉向人群,高聲宣布:“德意志帝國海軍公海艦隊,在舍爾上將的英勇指揮下,昨日在北海與英國大艦隊主力交戰,取得重大勝利!擊沉英國戰列巡洋艦三艘、裝甲巡洋艦三艘、驅逐艦多艘!予敵重創,迫其敗退!”
人群爆發出歡呼。記者們瘋狂地記錄,閃光燈閃爍不停。