“你是哪艘艦的?”阿徹問。
“‘黑王子’號,長官。”年輕水兵回答,聲音嘶啞,“我們……我們被德國人圍住了。好多德國船,戰(zhàn)列艦,巡洋艦……她們用探照燈照著我們,然后開火。貝克特艦長讓我們棄船……”
他哽咽了,說不下去。
阿徹的心沉了下去。“黑王子”號,一艘裝甲巡洋艦,被德國主力艦隊(duì)圍攻擊沉。這意味著什么?意味著德國主力艦隊(duì)就在附近,而且正在向某個(gè)方向移動。
“你看到德國艦隊(duì)往哪個(gè)方向去了嗎?”他急切地問。
年輕水兵想了想,指向東南方向:“那邊。她們擊沉我們后,就往那邊走了,沒有停留。”
東南。那正是合恩礁水道的方向。
阿徹沖回艦橋,對著傳聲筒大吼:“給‘都柏林’號發(fā)燈光信號!發(fā)現(xiàn)德國主力艦隊(duì)蹤跡,方位東南,距離不明!請求指示!”
信號兵開始用燈光打出摩爾斯碼。幾分鐘后,遠(yuǎn)處有微弱的燈光回應(yīng)——是“都柏林”號,她收到了信號,正在趕來匯合。
但就在此時(shí),聲吶室傳來緊急報(bào)告:“水下接觸!方位150,距離約三千米,速度……很慢,可能是一艘潛艇!”
阿徹的心臟狂跳。德國潛艇,就在附近,可能正在瞄準(zhǔn)他們。
“緊急轉(zhuǎn)向!釋放深水炸彈!標(biāo)準(zhǔn)間隔投放!”他下令。
“鯊魚”號猛地轉(zhuǎn)向,艦艉的深水炸彈投放架開始工作。一枚枚圓筒狀的深水炸彈被投入海中,沉到預(yù)定深度后爆炸。
“轟!轟!轟!”
悶雷般的爆炸聲從海底傳來,海面被震起一圈圈漣漪。但沒有確切的命中跡象——潛艇可能已經(jīng)下潛或規(guī)避。
“繼續(xù)投放!保持機(jī)動!”阿徹吼道。他知道,驅(qū)逐艦對抗?jié)撏В拖瘾C犬對抗毒蛇,必須保持移動,不能給潛艇穩(wěn)定的射擊機(jī)會。
更多的深水炸彈投下。海面上炸起一道道水柱。突然,在第三次齊爆后,聲吶員大喊:“命中!我聽到金屬扭曲聲!潛艇在上浮!”
阿徹沖到舷邊。在爆炸的水花中,一個(gè)黑暗的、流線型的物體緩緩浮出海面——是一艘潛艇,德國U型潛艇,舷號看不清楚。她的艇身明顯受損,正在傾斜。
“所有火炮,瞄準(zhǔn)敵潛艇!開火!”“鯊魚”號的4英寸炮和機(jī)槍開始射擊。炮彈和子彈落在潛艇的艇身上,打出一個(gè)個(gè)彈孔。潛艇開始加速下沉——這次是真的沉沒,不是下潛。
幾分鐘后,潛艇完全消失在海面下,只留下一片油污和漂浮的殘骸。
“確認(rèn)擊沉。”聲吶員報(bào)告,“螺旋槳聲音停止,艇體破裂聲持續(xù)。”
阿徹松了口氣,但馬上又緊張起來——擊沉一艘潛艇固然好,但潛艇在沉沒前可能已經(jīng)發(fā)射了魚雷。
“注意魚雷航跡!全艦警戒!”
了望員們用望遠(yuǎn)鏡瘋狂掃視海面。果然,在月光下,幾條白色的航跡正從潛艇沉沒的方向延伸而來——是魚雷,至少三枚。
“左滿舵!全速!”阿徹吼道。
“鯊魚”號緊急轉(zhuǎn)向,艦體傾斜到幾乎要翻覆的角度。第一枚魚雷從艦艏前方不到二十米處擦過,第二枚從艦艉后方掠過。第三枚……
第三枚擊中了。
但不是在艦體上,而是擊中了剛剛放下的一艘摩托小艇——那小艇上還有兩名水兵在救援幸存者。魚雷爆炸的威力將小艇炸成碎片,兩名水兵當(dāng)場死亡,附近的幾個(gè)救生筏也被掀翻。
阿徹閉上眼睛。又是兩條生命,因?yàn)樗臎Q策——因?yàn)橥O聛砭仍掖嬲撸o了潛艇攻擊的機(jī)會。
戰(zhàn)爭就是這樣,每一個(gè)選擇都可能付出代價(jià)。救人,可能害死更多人;追擊敵人,可能落入陷阱;謹(jǐn)慎規(guī)避,可能錯(cuò)失戰(zhàn)機(jī)。
“繼續(xù)救援。”他最終說,聲音疲憊,“但加快速度。我們不能在這里停留太久。”
他走到海圖前,標(biāo)注了發(fā)現(xiàn)幸存者的位置、擊沉潛艇的位置、以及“黑王子”號沉沒的大致方位。然后,他用紅筆畫出一條箭頭,指向東南。
德國主力艦隊(duì),正在向合恩礁方向移動。而他的任務(wù),就是把這條情報(bào),送到杰利科手中。
無論付出什么代價(jià)。
凌晨兩點(diǎn)三十分,合恩礁水雷區(qū)西緣。
德國戰(zhàn)列艦“大選帝侯”號的艦橋上,航海長漢斯·克虜伯上尉正用顫抖的手握著六分儀,試圖通過偶爾從云層中露出的星星進(jìn)行定位。
在濃霧和夜色中,傳統(tǒng)導(dǎo)航方法幾乎失效。陀螺羅經(jīng)有誤差,計(jì)程儀讀數(shù)不準(zhǔn),甚至連海流方向都難以判斷。他們唯一能依靠的,就是對這片海域的熟悉——以及祈禱。
“位置?”艦長走過來問,聲音同樣緊繃。
克虜伯看了看計(jì)算出的坐標(biāo),又看了看海圖,額頭上滲出冷汗:“長官,根據(jù)天文定位,我們現(xiàn)在應(yīng)該在這里。”
他在海圖上指了一個(gè)點(diǎn),正好在合恩礁水雷區(qū)的邊緣線上——不,不是線上,是線內(nèi)一點(diǎn)點(diǎn)。
“你確定?”艦長的臉色變了。
“不確定。”克虜伯坦白,“誤差可能有兩海里。我們可能在雷區(qū)內(nèi),也可能在雷區(qū)外。”
兩海里。在陸地上,這是一個(gè)安全的距離。但在水雷區(qū)邊緣,這是生與死的界限。
艦長走到傳聲筒前,接通引擎室:“速度降至12節(jié)。重復(fù),12節(jié)。保持絕對安靜。”
引擎的轟鳴聲降低了。“大選帝侯”號像一只在黑暗中潛行的貓,緩慢而謹(jǐn)慎地前進(jìn)。在她周圍,其他德國戰(zhàn)艦也都在減速,整個(gè)艦隊(duì)的航速從18節(jié)降至12節(jié),然后又降至10節(jié)。
這是舍爾計(jì)劃中最危險(xiǎn)的部分——貼著雷區(qū)邊緣航行,就像在刀鋒上走路,一步踏錯(cuò),萬劫不復(fù)。
克虜伯繼續(xù)用六分儀觀察星星。每當(dāng)云層散開,露出哪怕一顆星,他就立刻測量、計(jì)算、修正航線。他的手因?yàn)榫o張和寒冷而發(fā)抖,但他強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定。全艦一千二百人的生命,可能都系于他手中的這個(gè)儀器。
突然,右舷方向傳來一聲悶響。
不是爆炸,更像是撞擊——木頭撞擊鋼鐵的聲音。