“你是哪艘艦的？”阿徹問。

“‘黑王子’號，長官。”年輕水兵回答，聲音嘶啞，“我們……我們被德國人圍住了。好多德國船，戰(zhàn)列艦，巡洋艦……她們用探照燈照著我們，然后開火。貝克特艦長讓我們棄船……”

他哽咽了，說不下去。

阿徹的心沉了下去。“黑王子”號，一艘裝甲巡洋艦，被德國主力艦隊(duì)圍攻擊沉。這意味著什么？意味著德國主力艦隊(duì)就在附近，而且正在向某個(gè)方向移動。

“你看到德國艦隊(duì)往哪個(gè)方向去了嗎？”他急切地問。

年輕水兵想了想，指向東南方向：“那邊。她們擊沉我們后，就往那邊走了，沒有停留。”

東南。那正是合恩礁水道的方向。

阿徹沖回艦橋，對著傳聲筒大吼：“給‘都柏林’號發(fā)燈光信號！發(fā)現(xiàn)德國主力艦隊(duì)蹤跡，方位東南，距離不明！請求指示！”

信號兵開始用燈光打出摩爾斯碼。幾分鐘后，遠(yuǎn)處有微弱的燈光回應(yīng)——是“都柏林”號，她收到了信號，正在趕來匯合。

但就在此時(shí)，聲吶室傳來緊急報(bào)告：“水下接觸！方位150，距離約三千米，速度……很慢，可能是一艘潛艇！”

阿徹的心臟狂跳。德國潛艇，就在附近，可能正在瞄準(zhǔn)他們。

“緊急轉(zhuǎn)向！釋放深水炸彈！標(biāo)準(zhǔn)間隔投放！”他下令。

“鯊魚”號猛地轉(zhuǎn)向，艦艉的深水炸彈投放架開始工作。一枚枚圓筒狀的深水炸彈被投入海中，沉到預(yù)定深度后爆炸。

“轟！轟！轟！”

悶雷般的爆炸聲從海底傳來，海面被震起一圈圈漣漪。但沒有確切的命中跡象——潛艇可能已經(jīng)下潛或規(guī)避。

“繼續(xù)投放！保持機(jī)動！”阿徹吼道。他知道，驅(qū)逐艦對抗?jié)撏В拖瘾C犬對抗毒蛇，必須保持移動，不能給潛艇穩(wěn)定的射擊機(jī)會。

更多的深水炸彈投下。海面上炸起一道道水柱。突然，在第三次齊爆后，聲吶員大喊：“命中！我聽到金屬扭曲聲！潛艇在上浮！”

阿徹沖到舷邊。在爆炸的水花中，一個(gè)黑暗的、流線型的物體緩緩浮出海面——是一艘潛艇，德國U型潛艇，舷號看不清楚。她的艇身明顯受損，正在傾斜。

“所有火炮，瞄準(zhǔn)敵潛艇！開火！”“鯊魚”號的4英寸炮和機(jī)槍開始射擊。炮彈和子彈落在潛艇的艇身上，打出一個(gè)個(gè)彈孔。潛艇開始加速下沉——這次是真的沉沒，不是下潛。

幾分鐘后，潛艇完全消失在海面下，只留下一片油污和漂浮的殘骸。

“確認(rèn)擊沉。”聲吶員報(bào)告，“螺旋槳聲音停止，艇體破裂聲持續(xù)。”

阿徹松了口氣，但馬上又緊張起來——擊沉一艘潛艇固然好，但潛艇在沉沒前可能已經(jīng)發(fā)射了魚雷。

“注意魚雷航跡！全艦警戒！”

了望員們用望遠(yuǎn)鏡瘋狂掃視海面。果然，在月光下，幾條白色的航跡正從潛艇沉沒的方向延伸而來——是魚雷，至少三枚。

“左滿舵！全速！”阿徹吼道。

“鯊魚”號緊急轉(zhuǎn)向，艦體傾斜到幾乎要翻覆的角度。第一枚魚雷從艦艏前方不到二十米處擦過，第二枚從艦艉后方掠過。第三枚……

第三枚擊中了。

但不是在艦體上，而是擊中了剛剛放下的一艘摩托小艇——那小艇上還有兩名水兵在救援幸存者。魚雷爆炸的威力將小艇炸成碎片，兩名水兵當(dāng)場死亡，附近的幾個(gè)救生筏也被掀翻。

阿徹閉上眼睛。又是兩條生命，因?yàn)樗臎Q策——因?yàn)橥Ｏ聛砭仍掖嬲撸o了潛艇攻擊的機(jī)會。

戰(zhàn)爭就是這樣，每一個(gè)選擇都可能付出代價(jià)。救人，可能害死更多人；追擊敵人，可能落入陷阱；謹(jǐn)慎規(guī)避，可能錯(cuò)失戰(zhàn)機(jī)。

“繼續(xù)救援。”他最終說，聲音疲憊，“但加快速度。我們不能在這里停留太久。”

他走到海圖前，標(biāo)注了發(fā)現(xiàn)幸存者的位置、擊沉潛艇的位置、以及“黑王子”號沉沒的大致方位。然后，他用紅筆畫出一條箭頭，指向東南。

德國主力艦隊(duì)，正在向合恩礁方向移動。而他的任務(wù)，就是把這條情報(bào)，送到杰利科手中。

無論付出什么代價(jià)。

凌晨兩點(diǎn)三十分，合恩礁水雷區(qū)西緣。

德國戰(zhàn)列艦“大選帝侯”號的艦橋上，航海長漢斯·克虜伯上尉正用顫抖的手握著六分儀，試圖通過偶爾從云層中露出的星星進(jìn)行定位。

在濃霧和夜色中，傳統(tǒng)導(dǎo)航方法幾乎失效。陀螺羅經(jīng)有誤差，計(jì)程儀讀數(shù)不準(zhǔn)，甚至連海流方向都難以判斷。他們唯一能依靠的，就是對這片海域的熟悉——以及祈禱。

“位置？”艦長走過來問，聲音同樣緊繃。

克虜伯看了看計(jì)算出的坐標(biāo)，又看了看海圖，額頭上滲出冷汗：“長官，根據(jù)天文定位，我們現(xiàn)在應(yīng)該在這里。”

他在海圖上指了一個(gè)點(diǎn)，正好在合恩礁水雷區(qū)的邊緣線上——不，不是線上，是線內(nèi)一點(diǎn)點(diǎn)。

“你確定？”艦長的臉色變了。

“不確定。”克虜伯坦白，“誤差可能有兩海里。我們可能在雷區(qū)內(nèi)，也可能在雷區(qū)外。”

兩海里。在陸地上，這是一個(gè)安全的距離。但在水雷區(qū)邊緣，這是生與死的界限。

艦長走到傳聲筒前，接通引擎室：“速度降至12節(jié)。重復(fù)，12節(jié)。保持絕對安靜。”

引擎的轟鳴聲降低了。“大選帝侯”號像一只在黑暗中潛行的貓，緩慢而謹(jǐn)慎地前進(jìn)。在她周圍，其他德國戰(zhàn)艦也都在減速，整個(gè)艦隊(duì)的航速從18節(jié)降至12節(jié)，然后又降至10節(jié)。

這是舍爾計(jì)劃中最危險(xiǎn)的部分——貼著雷區(qū)邊緣航行，就像在刀鋒上走路，一步踏錯(cuò)，萬劫不復(fù)。

克虜伯繼續(xù)用六分儀觀察星星。每當(dāng)云層散開，露出哪怕一顆星，他就立刻測量、計(jì)算、修正航線。他的手因?yàn)榫o張和寒冷而發(fā)抖，但他強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定。全艦一千二百人的生命，可能都系于他手中的這個(gè)儀器。

突然，右舷方向傳來一聲悶響。

不是爆炸，更像是撞擊——木頭撞擊鋼鐵的聲音。