同一時間，德國公海艦隊旗艦“腓特烈大帝”號。

賴因哈德·舍爾上將的心情與杰利科截然不同。他站在艦橋上，手里拿著剛剛截獲的英國明碼電報，嘴角浮現出自信的笑容。

“北緯56度15分，東經5度，”他對參謀長特羅塔少將說，“杰利科的主力在那里，而且‘正在形成戰斗隊形’——這意味著什么？”

特羅塔沉思了幾秒：“意味著他們還沒準備好。貝蒂的潰敗比預期快，杰利科可能沒料到我們需要提前接應。”

“正是！”舍爾走到海圖桌前，手指重重戳在電報上標注的位置，“看，這個位置在我們東北方向約二十五海里。如果我們繼續保持現有航向追擊貝蒂，一小時后會到達……”

他的手指沿著航線移動：“這里，北緯56度20分，東經4度40分左右。那個位置，距離杰利科的主力約二十海里——正好在我們的有效射程邊緣?！?/p>

“但如果杰利科已經完成部署……”特羅塔謹慎地提醒。

“他不可能完成?！鄙釥栕孕诺負u頭，“在這樣的大霧中，重組戰列線需要時間。而且你看貝蒂的逃跑方向——他在向西偏南撤退，明顯是想把我們引開，遠離杰利科的主力。這恰恰說明英國主力還沒準備好接戰。”

他轉身面對艦橋里的軍官們，聲音洪亮：“先生們，這是我們等待了兩年的機會！我們已經擊沉了兩艘英國戰列巡洋艦，重創了他們的前衛艦隊?，F在，如果能在英國主力完成部署前，再咬掉貝蒂剩下的幾艘船，那將是一場完美的勝利！”

“可是上將，”偵察艦隊司令弗朗茨·馮·希佩爾的聲音從通訊器中傳來——他的旗艦“呂佐夫”號正在前方引導，“濃霧越來越重，能見度已經不到六百碼。我們失去了與貝蒂艦隊的視覺接觸，只能通過聲吶大致判斷方向?！?/p>

“那就用聲吶！”舍爾果斷地說，“保持追擊，航向不變。告訴各艦，主炮裝填穿甲彈，做好隨時交戰的準備。我們要在天黑前結束戰斗?！?/p>

命令傳達下去。整個德國公海艦隊開始加速，二十二艘無畏艦、六艘前無畏艦、十一艘輕巡洋艦和六十三艘驅逐艦，像一頭被激怒的鋼鐵巨獸，在濃霧中向著西南方向猛沖。

在艦隊最前方，“呂佐夫”號的艦橋上，希佩爾卻感到一種莫名的不安。

這位五十四歲的偵察艦隊司令以謹慎著稱。此刻，他盯著海圖上代表己方和敵方的標記，眉頭緊鎖。

“司令，”副官低聲說，“舍爾上將似乎很確信?！?/p>

“太確信了?！毕Ｅ鍫栢溃坝袝r在海上，太確信不是好事?！?/p>

他走到露天艦橋，潮濕的霧氣立刻包裹了他。能見度差得可怕，他甚至看不清跟在后方五百碼處的“塞德利茨”號。整個世界仿佛只剩下一片灰白，和引擎單調的轟鳴。

“聲吶室，報告貝蒂艦隊方位?！?/p>

“方位280，距離估算十二至十五海里，信號正在減弱。”聲吶員回答，“他們可能在加速，或者……在轉向。”

轉向？

希佩爾的心臟猛地一跳。如果貝蒂在轉向，那意味著什么？意味著他可能不是在逃跑，而是在引導——像獵犬把獵物引向獵人。

但舍爾上將的判斷也有道理。英國主力如果已經部署完畢，貝蒂應該直接向主力靠攏，而不是繼續向西南逃竄，這確實像是在試圖把德軍引開。

“也許我想多了。”希佩爾對自己說。他揉了揉太陽穴，試圖驅散那種不祥的預感。

戰爭就是這樣，在信息不全的情況下，指揮官必須做出判斷。而判斷的對錯，往往決定了成千上萬人的生死。

“保持航向，”他最終下令，“但命令輕巡洋艦前出偵察，把距離拉大到五海里。我需要更多的眼睛?！?/p>

“是，司令！”

命令通過燈光信號傳達出去。幾艘輕巡洋艦加速前出，像觸角一樣伸向濃霧深處。

希佩爾看著它們消失在大霧中，心里的不安卻沒有消散。

他想起很多年前，他第一次作為少尉出海時，老艦長對他說的話：“在海上，當你覺得一切都很順利時，最好停下來想想，是不是錯過了什么。”

現在，一切似乎都很順利——他們擊潰了英國前衛，正在乘勝追擊，而英國主力似乎還沒準備好。

太順利了。

“司令！”了望哨突然大喊，“右舷方向，燈光信號！”

希佩爾舉起望遠鏡。在濃霧中，確實有微弱的燈光在閃爍——那是摩爾斯電碼。

“是‘法蘭克?！枺毙盘柋芸旖庾x出來，“她報告：前方霧氣略有消散，可見范圍擴大至八百碼。未發現敵艦?！?/p>

霧氣消散？

希佩爾抬頭看向前方。確實，前方的霧似乎變薄了一些，能隱約看到海平線了。但視野的改善并沒有讓他安心，反而讓他更加警惕——在海上，能見度變化往往意味著氣象條件的改變，而氣象條件改變，可能帶來意想不到的戰術態勢。

“回復‘法蘭克福’，”他說，“繼續偵察，重點注意西北和東北方向。有任何發現立即報告。”

“是！”

信號燈的咔嗒聲在霧中回蕩，像某種不祥的節拍。

在德國戰列艦“皇帝”號的前主炮塔里，炮術長卡爾·霍斯特上士正在檢查火炮的裝填機構。

這座雙聯裝305毫米主炮塔是整艘戰艦最核心的武器，也是霍斯特待了八年的地方。他對這里的每一個零件、每一寸空間都了如指掌，熟悉得就像自己的家。

但今天，這個“家”里的氣氛異常緊張。

“裝填完成！”裝填手漢斯喊道，汗水從他年輕的臉頰滑落。盡管炮塔內有通風系統，但緊張和悶熱還是讓每個人都汗流浹背。

霍斯特檢查了炮閂，確認鎖緊。“很好。現在待命?！?/p>

他走到觀瞄孔前，試圖看向外面，但除了灰蒙蒙的霧氣，什么也看不見。炮塔是封閉的鋼鐵堡壘，他們像被封在罐頭里，對外面發生的一切幾乎一無所知。