“是什么？”

“炮彈。”魯登道夫說，“這種炮使用專用彈藥，與德軍或俄軍的任何火炮都不通用。日軍必須從蘭芳購買炮彈，而根據情報，蘭芳對炮彈的定價……相當可觀。”

會議室安靜下來。軍官們都是聰明人，立刻明白了其中的含義。

“所以，”艾希霍恩總結道，“蘭芳提供了一種設計上有缺陷、需要持續消耗專用彈藥的武器系統。櫻花**隊被困在這個系統里，就像……”他想了想，找到一個比喻，“就像買了剃須刀的人必須不斷購買專用刀片。”

“很貼切。”興登堡點頭，“但這不是我們最關心的問題。魯登道夫，繼續。”

魯登道夫回到地圖前：“拋開裝備問題，日軍在本次戰役中的實際貢獻是可觀的。他們在奧古斯托夫森林地區的正面防御戰中，承受了俄軍三個師的輪番進攻，堅持了72小時，為合圍創造了條件。”

他頓了頓：“代價是近兩萬人的傷亡，但確實完成了任務。俄軍指揮官倫寧坎普在戰后被俘的供詞中提到，日軍的頑強防御打亂了他的撤退計劃，他認為那是‘無法理解的瘋狂’。”

“瘋狂，但有效。”興登堡說，“那么，結論是什么？我們是否繼續使用他們？”

軍官們開始討論。聲音逐漸升高，觀點分歧明顯。

“他們的傷亡率太高了！按照這個速度，四個師團三個月就會打光！”

“但俄軍的傷亡更高！一個櫻花國兵可以換兩個甚至三個俄國兵，從消耗戰的角度看，這很劃算。”

“我們是軍人，不是會計！不能這樣計算人命！”

“戰爭就是計算！東線每天傷亡幾千人，我們必須考慮效率！”

爭論持續了十幾分鐘。最后，所有人的目光都投向興登堡。

老將軍緩緩站起來，雙手撐在桌面上，目光掃過每個人的臉。

“先生們，”他說，“我知道你們在道德和效率之間的掙扎。但請記住，這是一場關系到德國生存的戰爭。英國人在西線，法國人在西線，俄國人在東線——我們同時面對三個強國。”

他的聲音很平靜，但每個字都像錘子敲在桌上：

“櫻花國人來了，帶著十萬士兵。他們愿意在最艱苦的戰區作戰，愿意承受高傷亡，而且……”他看了魯登道夫一眼，“而且他們確實能打。在眼下這個時刻，這些品質比完美的戰術、精良的裝備更重要。”

興登堡直起身：

“所以我的決定是：繼續使用日軍部隊，但調整部署方式。讓他們承擔防御和突擊任務，但不作為主要機動力量。同時，要求蘭芳方面改進武器供應——這不是請求，是要求。如果他們想繼續賺這筆錢，就必須提供更可靠的產品。”

“那櫻花國方面呢？”魯登道夫問，“他們承受著巨大傷亡，會不會……”

“他們會繼續。”興登堡打斷他，語氣肯定，“因為他們需要錢。西園寺內閣現在靠我們的馬克買糧食，支付賠款，維持政府運轉。這筆交易，他們停不下來。”

他走向窗前，看著外面因斯特堡的街道。雪還在下，城市一片灰白。

“戰爭改變了所有人，改變了所有事。”興登堡低聲說，更像是在自言自語，“德國，櫻花國，蘭芳……我們都在這場游戲中扮演著自己的角色。而游戲的代價……”

他沒有說完。

但會議室里的每個人都明白。代價是馬祖里湖區那些凍僵的尸體，是奧古斯托夫森林里那些殘缺的肢體，是兩萬五千個再也不會回家的櫻花國青年。

魯登道夫整理好文件，準備離開會議室時，艾希霍恩走到他身邊。

“埃里希，”上將壓低聲音，“說實話，你怎么看這些人？”

魯登道夫停下腳步，思考了幾秒。

“他們是優秀的士兵，赫爾曼。勇敢，堅韌，服從。”他說，“但也是可悲的棋子。被自己的國家賣到萬里之外，為別人的戰爭流血，換來的錢又被用來支付給打敗自己的敵人。”

他頓了頓，聲音更低了：

“有時候我在想，如果我們德國輸掉這場戰爭，會不會有一天也……”

“別說這種話。”艾希霍恩打斷他，但語氣里沒有責備，只有深深的疲憊。

兩人沉默地走出會議室。走廊里，一個年輕的參謀軍官正在張貼最新的戰報，標題用粗體德文寫著：“東線大捷！俄軍第20軍覆滅！”

魯登道夫看了一眼，沒有停留。

戰報不會寫的是：勝利的賬單，才剛剛開始計算。

波斯灣的暖風穿過敞開的窗戶，吹動了辦公桌上的文件。陳峰沒有穿外套，只著一件白色襯衫，袖子卷到肘部，站在巨大的東亞地圖前沉思。

敲門聲響起。

“進來。”

王文武推門而入，手里抱著厚厚一疊文件。這位外交部長看起來比幾個月前瘦了些，眼角的皺紋更深了，但眼睛依然明亮銳利。

“大統領，東線戰報匯總，以及……第一批結算數據。”

陳峰轉過身，走到寬大的紅木辦公桌前：“說說。”

王文武打開最上面的文件夾：“奧古斯托夫戰役結束，日軍表現符合預期。這是德軍指揮部傳來的非正式評估副本，我們的情報人員花了點代價弄到的。”

陳峰接過文件，快速瀏覽。他的閱讀速度快得驚人，幾乎是一目十行。幾分鐘后，他放下文件，嘴角浮現一絲難以察覺的笑意。

“傷亡兩萬五……比我們預估的高了百分之十。”陳峰說，“不過興登堡的評價很中肯：‘優秀的消耗品’。”

這個詞很冷酷，但王文武已經習慣了陳峰的直接。他打開第二個文件夾：

“這是軍械局的武器實戰評估報告。來自三個渠道：日軍自己的戰場記錄，我們派駐的‘技術觀察員’的反饋，以及德軍方面的評價。”

陳峰接過這份更厚的文件，這次他讀得更仔細。翻到某一頁時，他停下來，手指敲了敲頁面。

“‘歪把子機槍連續射擊故障率37%’……這個數字有點高。”

“是的。”王文武點頭，“戰場環境惡劣，嚴寒導致金屬脆化，士兵操作也不夠熟練。但軍械局認為，最主要的問題是散熱設計缺陷。”

“他們有什么改進方案？”

“正在研究兩種方案。”王文武翻到報告后面，“一是增加散熱片面積，但會增加重量；二是采用可快速更換的槍管設計，但會提高制造成本。”

陳峰思考了幾秒：“告訴軍械局，采用方案二。成本可以提高百分之十五以內，但必須保證更換槍管時間不超過三十秒。”