提爾皮茨心里嘆了口氣。皇帝總是把復(fù)雜的戰(zhàn)略問(wèn)題簡(jiǎn)化成戲劇性的決戰(zhàn)。但他臉上不動(dòng)聲色：“是的，陛下。公海艦隊(duì)的建設(shè)正在按計(jì)劃推進(jìn)。加上這六艘新艦，我們?cè)诒焙５膶?shí)力已經(jīng)提升到……”

“不是六艘。”威廉二世打斷他，“我要更多。那個(gè)中國(guó)人——陳峰，他還能造多少？”

提爾皮茨的眉頭幾不可察地皺了一下。“根據(jù)合約，我們?cè)谝荒陜?nèi)還能接收四艘同級(jí)艦。但價(jià)格非常昂貴，每艘要價(jià)二白白是萬(wàn)英鎊，而且要求一半用黃金支付。”

“給他！”威廉二世揮手，“黃金我們有！從南非運(yùn)來(lái)的金子堆在國(guó)庫(kù)里發(fā)霉嗎？不，它們要變成戰(zhàn)艦！變成大炮！變成德意志征服海洋的權(quán)杖！”

“財(cái)政大臣可能會(huì)……”

“讓奧古斯特閉嘴！”威廉二世直呼財(cái)政大臣的名字，“他知道什么？海軍是未來(lái)的投資！等我們掌握了北海，英國(guó)人的全球貿(mào)易航線就是我們的提款機(jī)！”

提爾皮茨沉默了幾秒，選擇換個(gè)角度：“陛下，那個(gè)華夏人……可靠嗎？他把同樣的戰(zhàn)艦賣給我們，會(huì)不會(huì)也賣給英國(guó)人？”

威廉二世的笑聲在書(shū)房里回蕩：“阿爾弗雷德，你太不了解東方人了。他們講究‘信義’。我們付了錢，簽了合同，他們就會(huì)履約。而且……”他走到窗前，望著宮殿外的花園，“英國(guó)人不會(huì)從一個(gè)中國(guó)人手里買戰(zhàn)艦。驕傲的約翰牛永遠(yuǎn)不會(huì)承認(rèn)，黃種人能造出比他們更好的船。”

“但技術(shù)泄露的風(fēng)險(xiǎn)……”

“我們拿到的不只是船。”威廉二世轉(zhuǎn)身，眼神變得銳利，“還有訓(xùn)練，阿爾弗雷德。我們的水兵在波斯灣接受了幾個(gè)月的高強(qiáng)度訓(xùn)練，學(xué)習(xí)操作這些新式戰(zhàn)艦。這才是無(wú)價(jià)之寶。等四艘新艦交付時(shí)，我們會(huì)有整整一千名受過(guò)訓(xùn)的核心船員，可以輻射到整個(gè)艦隊(duì)。”

提爾皮茨終于露出贊同的表情：“這一點(diǎn)確實(shí)。中國(guó)人在訓(xùn)練方面非常……系統(tǒng)化。他們的教材詳細(xì)到每一個(gè)操作步驟，而且強(qiáng)調(diào)標(biāo)準(zhǔn)化。我們的軍官報(bào)告說(shuō)，這種訓(xùn)練方式效率是傳統(tǒng)方式的二到三倍。”

“所以你看！”威廉二世得意地說(shuō)，“我們買的不是六艘船，而是一整套新式海軍的種子。等這些種子在德意志發(fā)芽……”

敲門聲響起。

“進(jìn)來(lái)。”

皇帝的副官，馮·米勒少校走進(jìn)來(lái)，立正敬禮：“陛下，提爾皮茨將軍。外交部急電。”

“念。”

“是。”米勒打開(kāi)文件夾，“駐倫敦大使馮·梅特涅伯爵發(fā)來(lái)電報(bào)：英國(guó)外交大臣朗斯敦侯爵于今日上午十一時(shí)緊急召見(jiàn)，就‘德國(guó)海軍近期異常調(diào)動(dòng)’表示關(guān)切。措辭……相當(dāng)強(qiáng)硬。”

威廉二世笑了：“怎么個(gè)強(qiáng)硬法？”

“朗斯敦侯爵的原話記錄如下：‘大英帝國(guó)皇家海軍始終保持對(duì)全球海域的監(jiān)視能力。任何試圖破壞現(xiàn)有海軍力量平衡的行為，都將被視為對(duì)大英帝國(guó)核心利益的挑戰(zhàn)，并將招致相應(yīng)的反制措施。’”

書(shū)房里安靜了幾秒。

然后威廉二世爆發(fā)出更大的笑聲：“挑戰(zhàn)？反制？阿爾弗雷德，你聽(tīng)到了嗎？他們怕了！皇家海軍居然用外交辭令來(lái)威脅我們了！這說(shuō)明什么？說(shuō)明他們手里沒(méi)有能對(duì)抗威斯特法倫級(jí)的戰(zhàn)艦！至少現(xiàn)在沒(méi)有！”

提爾皮茨卻沒(méi)那么樂(lè)觀：“陛下，這意味著英國(guó)人會(huì)把所有資源集中在加速‘無(wú)畏號(hào)’的建造上。而且他們可能會(huì)啟動(dòng)更多的造艦計(jì)劃。”

“讓他們啟動(dòng)。”威廉二世收起笑容，眼神變得危險(xiǎn)，“我要的就是這個(gè)。讓英國(guó)佬把艦隊(duì)分散到全球去追捕我們的襲擊艦，把財(cái)政耗在造艦競(jìng)賽上。然后等時(shí)機(jī)成熟……”他走到地圖前，手指從北海劃向英吉利海峽，“德意志的艦隊(duì)將像鐵錘一樣砸碎他們的封鎖。”

他轉(zhuǎn)向米勒：“給梅特涅回電。告訴他這樣回復(fù)英國(guó)人：‘德意志帝國(guó)海軍的一切調(diào)動(dòng)均屬正常訓(xùn)練和航行自由范疇，符合國(guó)際法和海洋公約。帝國(guó)政府無(wú)意破壞任何力量平衡，但保留為保衛(wèi)國(guó)家利益而采取一切必要措施的權(quán)利。’”

“是，陛下。”米勒記錄完畢，卻沒(méi)有離開(kāi)。

“還有事？”

“駐開(kāi)羅武官的另一份報(bào)告，陛下。”米勒遞上另一份文件，“英國(guó)人在蘇伊士運(yùn)河沿岸設(shè)置了至少八個(gè)隱蔽觀察點(diǎn)，對(duì)威斯特法倫分艦隊(duì)進(jìn)行了全程拍照和測(cè)量。武官判斷，最遲明天，這些照片就會(huì)擺在上海軍部費(fèi)舍爾勛爵的辦公桌上。”

提爾皮茨開(kāi)口：“意料之中。我們本來(lái)就沒(méi)打算完全保密。”

“不。”威廉二世卻若有所思，“阿爾弗雷德，你說(shuō)……費(fèi)舍爾看到這些照片時(shí)，會(huì)是什么表情？”

“震驚，憤怒，然后要求追加預(yù)算。”

“我要的不只是這個(gè)。”威廉二世的眼神變得深遠(yuǎn)，“我要他恐懼。我要整個(gè)英國(guó)海軍部恐懼。恐懼到他們開(kāi)始懷疑自己三百年的霸權(quán)是不是到頭了。”

他踱步到書(shū)桌前，拿起鋼筆快速書(shū)寫。

“給公海艦隊(duì)司令部下令：威斯特法倫分艦隊(duì)通過(guò)直布羅陀后，不要直接返回基爾。去……樸茨茅斯。”

提爾皮茨猛地抬頭：“陛下？”

“友好訪問(wèn)。”威廉二世露出狡黠的笑容，“告訴英國(guó)人，我們只是想讓他們近距離看看我們的新玩具。邀請(qǐng)他們的軍官登艦參觀，展示一下蒸汽輪機(jī)的平穩(wěn)，主炮塔的旋轉(zhuǎn)速度，測(cè)距儀的精度。要禮貌，要客氣，要讓他們親眼看到差距。”

“這太挑釁了，陛下。可能會(huì)引發(fā)……”

“引發(fā)什么？戰(zhàn)爭(zhēng)？”威廉二世放下筆，“不，阿爾弗雷特。英國(guó)人現(xiàn)在不敢開(kāi)戰(zhàn)。他們的新艦隊(duì)還沒(méi)建成，而我們有六艘世界最強(qiáng)的戰(zhàn)艦停在他們的家門口。他們只能微笑，握手，然后晚上睡不著覺(jué)。”

提爾皮茨沉默良久，終于緩緩點(diǎn)頭：“從戰(zhàn)略威懾角度，這確實(shí)能最大化這次展示的效果。但我建議，只派兩艘進(jìn)行訪問(wèn)。六艘全部出現(xiàn)在英國(guó)港口，可能會(huì)被解讀為全面挑釁。”

“兩艘就兩艘。”威廉二世同意，“威斯特法倫號(hào)和萊茵蘭號(hào)。讓我們的水兵穿上最干凈的制服，把甲板擦得能照出人影。我要英國(guó)報(bào)紙的頭版都是德國(guó)戰(zhàn)艦的照片，標(biāo)題是‘來(lái)自未來(lái)的訪客’。”

米勒記錄完畢，敬禮離開(kāi)。

書(shū)房里只剩下皇帝和海軍上將。

提爾皮茨看著威廉二世亢奮的背影，終于問(wèn)出了那個(gè)一直壓在心底的問(wèn)題：“陛下，您真的認(rèn)為，僅憑這六艘艦，就能挑戰(zhàn)皇家海軍嗎？”

威廉二世沒(méi)有回頭，聲音突然變得平靜：“阿爾弗雷特，你讀過(guò)中國(guó)歷史嗎？”