提爾皮茨心里嘆了口氣。皇帝總是把復(fù)雜的戰(zhàn)略問(wèn)題簡(jiǎn)化成戲劇性的決戰(zhàn)。但他臉上不動(dòng)聲色:“是的,陛下。公海艦隊(duì)的建設(shè)正在按計(jì)劃推進(jìn)。加上這六艘新艦,我們?cè)诒焙5膶?shí)力已經(jīng)提升到……”
“不是六艘。”威廉二世打斷他,“我要更多。那個(gè)中國(guó)人——陳峰,他還能造多少?”
提爾皮茨的眉頭幾不可察地皺了一下。“根據(jù)合約,我們?cè)谝荒陜?nèi)還能接收四艘同級(jí)艦。但價(jià)格非常昂貴,每艘要價(jià)二白白是萬(wàn)英鎊,而且要求一半用黃金支付。”
“給他!”威廉二世揮手,“黃金我們有!從南非運(yùn)來(lái)的金子堆在國(guó)庫(kù)里發(fā)霉嗎?不,它們要變成戰(zhàn)艦!變成大炮!變成德意志征服海洋的權(quán)杖!”
“財(cái)政大臣可能會(huì)……”
“讓奧古斯特閉嘴!”威廉二世直呼財(cái)政大臣的名字,“他知道什么?海軍是未來(lái)的投資!等我們掌握了北海,英國(guó)人的全球貿(mào)易航線就是我們的提款機(jī)!”
提爾皮茨沉默了幾秒,選擇換個(gè)角度:“陛下,那個(gè)華夏人……可靠嗎?他把同樣的戰(zhàn)艦賣給我們,會(huì)不會(huì)也賣給英國(guó)人?”
威廉二世的笑聲在書(shū)房里回蕩:“阿爾弗雷德,你太不了解東方人了。他們講究‘信義’。我們付了錢,簽了合同,他們就會(huì)履約。而且……”他走到窗前,望著宮殿外的花園,“英國(guó)人不會(huì)從一個(gè)中國(guó)人手里買戰(zhàn)艦。驕傲的約翰牛永遠(yuǎn)不會(huì)承認(rèn),黃種人能造出比他們更好的船。”
“但技術(shù)泄露的風(fēng)險(xiǎn)……”
“我們拿到的不只是船。”威廉二世轉(zhuǎn)身,眼神變得銳利,“還有訓(xùn)練,阿爾弗雷德。我們的水兵在波斯灣接受了幾個(gè)月的高強(qiáng)度訓(xùn)練,學(xué)習(xí)操作這些新式戰(zhàn)艦。這才是無(wú)價(jià)之寶。等四艘新艦交付時(shí),我們會(huì)有整整一千名受過(guò)訓(xùn)的核心船員,可以輻射到整個(gè)艦隊(duì)。”
提爾皮茨終于露出贊同的表情:“這一點(diǎn)確實(shí)。中國(guó)人在訓(xùn)練方面非常……系統(tǒng)化。他們的教材詳細(xì)到每一個(gè)操作步驟,而且強(qiáng)調(diào)標(biāo)準(zhǔn)化。我們的軍官報(bào)告說(shuō),這種訓(xùn)練方式效率是傳統(tǒng)方式的二到三倍。”
“所以你看!”威廉二世得意地說(shuō),“我們買的不是六艘船,而是一整套新式海軍的種子。等這些種子在德意志發(fā)芽……”
敲門聲響起。
“進(jìn)來(lái)。”
皇帝的副官,馮·米勒少校走進(jìn)來(lái),立正敬禮:“陛下,提爾皮茨將軍。外交部急電。”
“念。”
“是。”米勒打開(kāi)文件夾,“駐倫敦大使馮·梅特涅伯爵發(fā)來(lái)電報(bào):英國(guó)外交大臣朗斯敦侯爵于今日上午十一時(shí)緊急召見(jiàn),就‘德國(guó)海軍近期異常調(diào)動(dòng)’表示關(guān)切。措辭……相當(dāng)強(qiáng)硬。”
威廉二世笑了:“怎么個(gè)強(qiáng)硬法?”
“朗斯敦侯爵的原話記錄如下:‘大英帝國(guó)皇家海軍始終保持對(duì)全球海域的監(jiān)視能力。任何試圖破壞現(xiàn)有海軍力量平衡的行為,都將被視為對(duì)大英帝國(guó)核心利益的挑戰(zhàn),并將招致相應(yīng)的反制措施。’”
書(shū)房里安靜了幾秒。
然后威廉二世爆發(fā)出更大的笑聲:“挑戰(zhàn)?反制?阿爾弗雷德,你聽(tīng)到了嗎?他們怕了!皇家海軍居然用外交辭令來(lái)威脅我們了!這說(shuō)明什么?說(shuō)明他們手里沒(méi)有能對(duì)抗威斯特法倫級(jí)的戰(zhàn)艦!至少現(xiàn)在沒(méi)有!”
提爾皮茨卻沒(méi)那么樂(lè)觀:“陛下,這意味著英國(guó)人會(huì)把所有資源集中在加速‘無(wú)畏號(hào)’的建造上。而且他們可能會(huì)啟動(dòng)更多的造艦計(jì)劃。”
“讓他們啟動(dòng)。”威廉二世收起笑容,眼神變得危險(xiǎn),“我要的就是這個(gè)。讓英國(guó)佬把艦隊(duì)分散到全球去追捕我們的襲擊艦,把財(cái)政耗在造艦競(jìng)賽上。然后等時(shí)機(jī)成熟……”他走到地圖前,手指從北海劃向英吉利海峽,“德意志的艦隊(duì)將像鐵錘一樣砸碎他們的封鎖。”
他轉(zhuǎn)向米勒:“給梅特涅回電。告訴他這樣回復(fù)英國(guó)人:‘德意志帝國(guó)海軍的一切調(diào)動(dòng)均屬正常訓(xùn)練和航行自由范疇,符合國(guó)際法和海洋公約。帝國(guó)政府無(wú)意破壞任何力量平衡,但保留為保衛(wèi)國(guó)家利益而采取一切必要措施的權(quán)利。’”
“是,陛下。”米勒記錄完畢,卻沒(méi)有離開(kāi)。
“還有事?”
“駐開(kāi)羅武官的另一份報(bào)告,陛下。”米勒遞上另一份文件,“英國(guó)人在蘇伊士運(yùn)河沿岸設(shè)置了至少八個(gè)隱蔽觀察點(diǎn),對(duì)威斯特法倫分艦隊(duì)進(jìn)行了全程拍照和測(cè)量。武官判斷,最遲明天,這些照片就會(huì)擺在上海軍部費(fèi)舍爾勛爵的辦公桌上。”
提爾皮茨開(kāi)口:“意料之中。我們本來(lái)就沒(méi)打算完全保密。”
“不。”威廉二世卻若有所思,“阿爾弗雷德,你說(shuō)……費(fèi)舍爾看到這些照片時(shí),會(huì)是什么表情?”
“震驚,憤怒,然后要求追加預(yù)算。”
“我要的不只是這個(gè)。”威廉二世的眼神變得深遠(yuǎn),“我要他恐懼。我要整個(gè)英國(guó)海軍部恐懼。恐懼到他們開(kāi)始懷疑自己三百年的霸權(quán)是不是到頭了。”
他踱步到書(shū)桌前,拿起鋼筆快速書(shū)寫。
“給公海艦隊(duì)司令部下令:威斯特法倫分艦隊(duì)通過(guò)直布羅陀后,不要直接返回基爾。去……樸茨茅斯。”
提爾皮茨猛地抬頭:“陛下?”
“友好訪問(wèn)。”威廉二世露出狡黠的笑容,“告訴英國(guó)人,我們只是想讓他們近距離看看我們的新玩具。邀請(qǐng)他們的軍官登艦參觀,展示一下蒸汽輪機(jī)的平穩(wěn),主炮塔的旋轉(zhuǎn)速度,測(cè)距儀的精度。要禮貌,要客氣,要讓他們親眼看到差距。”
“這太挑釁了,陛下。可能會(huì)引發(fā)……”
“引發(fā)什么?戰(zhàn)爭(zhēng)?”威廉二世放下筆,“不,阿爾弗雷特。英國(guó)人現(xiàn)在不敢開(kāi)戰(zhàn)。他們的新艦隊(duì)還沒(méi)建成,而我們有六艘世界最強(qiáng)的戰(zhàn)艦停在他們的家門口。他們只能微笑,握手,然后晚上睡不著覺(jué)。”
提爾皮茨沉默良久,終于緩緩點(diǎn)頭:“從戰(zhàn)略威懾角度,這確實(shí)能最大化這次展示的效果。但我建議,只派兩艘進(jìn)行訪問(wèn)。六艘全部出現(xiàn)在英國(guó)港口,可能會(huì)被解讀為全面挑釁。”
“兩艘就兩艘。”威廉二世同意,“威斯特法倫號(hào)和萊茵蘭號(hào)。讓我們的水兵穿上最干凈的制服,把甲板擦得能照出人影。我要英國(guó)報(bào)紙的頭版都是德國(guó)戰(zhàn)艦的照片,標(biāo)題是‘來(lái)自未來(lái)的訪客’。”
米勒記錄完畢,敬禮離開(kāi)。
書(shū)房里只剩下皇帝和海軍上將。
提爾皮茨看著威廉二世亢奮的背影,終于問(wèn)出了那個(gè)一直壓在心底的問(wèn)題:“陛下,您真的認(rèn)為,僅憑這六艘艦,就能挑戰(zhàn)皇家海軍嗎?”
威廉二世沒(méi)有回頭,聲音突然變得平靜:“阿爾弗雷特,你讀過(guò)中國(guó)歷史嗎?”