緩過氣來的老孫頭拍了拍陳永強的肩膀：“永強，往左邊岔路去，前面有個背風的山谷，我的羊還在那兒圈著！”

陳永強順著老孫頭指的方向，背著他朝左前方走去。

繞過一片裸露的巖石，眼前果然出現一處地勢稍低的小山谷。

背風處的積雪較薄，十幾只羊正瑟縮地擠在一處巖壁下。

到了近前，陳永強將老孫頭小心放下，讓他坐在一塊凸出的石頭上。“您坐著歇好，趕羊的事就交給我吧。”

說完，他轉向立在身側的天狼，抬手指向羊群所在的方向：“天狼，去把羊群趕過來。”

天狼得令，身形立刻躥出。它并未直接撲向羊群，而是先壓低身體，從側方繞到羊群后方。

羊群察覺到動靜，有些騷動起來。天狼立刻停住，只是穩穩立在那兒，一雙銳目平靜地注視著它們。

片刻后，它開始緩慢向前移動。當最外圍的幾只羊試圖向兩旁逃散時，天狼左右穿插幾個短促的折返，便堵住了去路。

它始終與羊群保持著恰當的距離，沒有過分的威嚇，更沒有撲咬，只是利用跑位將羊群逐漸驅趕到一起。

不過幾個來回，散亂的羊群便聚集成團，在天狼有節奏的驅趕下，朝著陳永強和老孫頭所在的位置挪動過來。

“永強，還別說，你家這狗趕起羊來還真利索，是怎么訓練的？”老孫頭坐在石頭上，看著天狼左突右擋，忍不住嘖嘖稱贊。

“就是打一棒子給個甜棗！”陳永強簡單解釋了一句。

以前也確實是這樣反復訓練磨合的，但未能徹底馴服它骨子里的野性。

直到那系統激活了契約功能，才將天狼真正收服。如今一個指令，便能準確驅使。

天狼在前頭趕著羊群，陳永強背著老孫頭跟在后面。

趕在天黑之前，兩人一狗帶著羊群，終于望見了石門村疏疏落落的燈火。

進了村，陳永強開口：“老孫頭，我還是扶你去婉茹那兒看看傷吧。凍了這么久，怕落下毛病。”

老孫頭擺手：“不用不用，真沒事了，這會兒好多了。先回家炕上捂著歇歇就好，不折騰婉茹丫頭了。”

路過丁婉茹的小院時，陳永強還是朝著亮燈的窗戶喊了一聲：“婉茹在家嗎？”

“在呢！”丁婉茹裹了件棉襖走了出來。

見是陳永強，她快步走到院門邊，一眼看到陳永強背上的老孫頭：“孫叔這是咋了？”

“老孫頭今天在林子里陷進雪窩，凍著了。雖說他自己覺得沒事，但我怕落下病根。你帶上藥箱，跟我去瞧瞧吧。”

“那得仔細看看！”丁婉茹立刻轉身回屋，不多時便挎著藥箱出來。

路上丁婉茹問了老孫頭幾個問題，老孫頭回答得倒很清晰。

到了老孫頭家，陳永強將他放上炕。

在屋里暖和了一陣，老孫頭的臉色看著好了不少。孫家人對陳永強連聲道謝。

“都是鄰里鄰居的，不用這么客氣。”

陳永強是個實在人，但凡他覺得不錯的村民，能幫的，他總會伸手幫一把。

孫家人還想留陳永強和丁婉茹吃晚飯，但陳永強婉拒了。

丁婉茹給老孫頭的腿上敷了層藥膏，叮囑了幾句，便也同陳永強一道告辭出來。

兩人朝著陳永強家的方向慢慢走著。

丁婉茹緊了緊棉襖：“今天真多虧了你。太陽要是落了山，老孫頭可就危險了。”

她這話說得在理。太陽一旦下山，不止是氣溫驟降，山林里那些覓食的野獸也該活動了。

“我也是恰巧上山打獵碰上了。”陳永強沒有提及是為了完成系統任務才去的杉樹林。

兩人說著話，不覺已到了陳永強家門口。

陳永強停下腳步：“要進去坐坐嗎？”

丁婉茹朝院里望了一眼，透過窗戶，能看到好些鄰居聚在屋里看電視。

她收回目光：“下次吧。你有空…多來我那兒坐坐。”

陳永強明白她的意思，點了點頭：“好。”

跟丁婉茹道別后，陳永強轉身走進了自家院子。

屋里正看電視的秦山瞧見他空著手進來：“永強，今天也有失手的時候？上山一趟，空著手回來了？”

陳永強將獵槍取下，掛回墻上：“天太冷，獵物都躲得深，沒遇見像樣的。”

他簡單解釋了一句，并未提起老孫頭的事。

畢竟，他今天原本就不是沖著打獵去的。

林秀蓮見他回來，便起身走到灶臺邊，掀開木頭鍋蓋，從蒸屜里拿出三個大饅頭，遞給陳永強。

為了不擋住大家看電視，陳永強就挨著灶臺邊吃起來。

剛咬了一口，林秀蓮端出一碗紅燒肉，是用他早上帶回來的那塊肉做的。

濃郁的肉香一下子在灶間彌漫開來。陳永強就著饅頭，大口吃著紅燒肉。

這香味自然也飄到了屋里。正盯著電視屏幕的鄰居抽了抽鼻子。

有人扭頭朝灶間望了一眼：“嚯，永強家這伙食，比過年還扎實！”

“這是今天幫梁美娥殺年豬她送的。”陳永強解釋了一句。

眾人說笑著，話語里難免帶出幾分的羨慕，但很快就被電視機上精彩的內容所吸引。

陳永強吃完飯，又跟著看了會兒電視，便起身回屋休息了，明天還得早起去水庫釣魚。

想到明年開春要跟林秀蓮補辦婚禮，還計劃著把房子翻修一下，哪兒哪兒都需要用錢。

接下來幾天，陳永強的身影幾乎都出現在水庫的冰面上，收獲倒也還算不錯。

或許是因為陳永強幫梁美娥殺年豬得到不少稱贊。

村里那位專管殺年豬的劉劁豬感覺到危機，這些天給人干活時格外賣力，手腳麻利得挑不出半點毛病。

他生怕陳永強把這樁年底的好活給搶了去。

可他不知道的是，陳永強守著冰窟窿，一天下來的進項，遠比走村串戶幫著殺年豬要豐厚得多。

“又來一條！”

帳篷里，陳永強收線提竿，一尾活蹦亂跳的魚被提出了冰洞。

是條兩三斤大小的紅鯉魚，在冰面上撲騰著，格外鮮亮扎眼。

“這水庫里，還有這種魚？”陳永強有些意外。

紅鯉魚總跟好運、吉祥沾著邊，算是稀罕物。

“還是放生吧。”

他沒多猶豫，俯身將魚送回冰洞入口。紅鯉魚一碰著水，尾巴輕擺，便靈巧鉆了下去。