陳永強推著車，拐進了一條相對僻靜的街道。

這里沒有供銷社那么熱鬧，卻聚集著幾家老手藝人開的鋪子，有打鐵的，編竹器的，也有賣陶器瓦罐的。

因為天氣冷，都沒什么生意。

陳永強在一間門口堆著不少陶盆瓦罐的鋪子前停下。

店主是個沉默寡言的老漢，正坐在屋里靠著火盆打盹，見他進來，抬了抬眼皮。

“老師傅，想看看砂鍋，要大號的，越厚實越好。還有，有沒有那種帶蓋、能架柴火燒的陶爐？”陳永強開門見山。

老漢慢吞吞站起來，引他看靠墻擺著的一排砂鍋。

最大的一種，陶壁厚重，顏色沉暗，一看就是耐燒的料。

陳永強上手掂了掂，又用手指敲了敲，聲音悶實，滿意點點頭。

“這種大的，來兩個。再來個小點的。”他想著放在空間里，以后上山打獵也能用來煮吃的。

火爐子倒費了點功夫。老漢這里只有尋常燒水的小泥爐。

聽陳永強比劃著說要能穩定燃燒至少兩三個時辰、還能一定程度上控制火勢的。

老漢琢磨了一會兒，才從后院角落里翻出一個落滿灰塵的舊爐子。

“早年給人熬膠用的，后來不用了。收拾收拾，應該還能用。就是費柴火。”老漢介紹。

陳永強看了看，雖然舊，但沒裂痕，結構正是他需要的。“就要這個。砂鍋和爐子，一共多少錢？”

談好了價錢，陳永強付了錢，沒讓找零。

他往回走的時候，心里盤算著：開煉淬體丸的東西都配齊了。

回去之前，陳永強推著自行車，又拐去了鎮上的供銷社。

臨近年關，店里比往常熱鬧些，扯布稱糖的、買鍋碗盆勺的人擠在柜臺前。

他先給自己挑了件厚實的軍大衣，冬天穿起來最保暖。

接著，陳永強走到女式的棉襖架子前，款式不多，顏色也無非是藏藍、深灰、棗紅幾種。

他指著一件棗紅色棉襖：“這個，拿一件。”

那是給林秀蓮的，她膚色白，穿紅色顯得精神。

又挑了一件更樸素些的藏藍色對襟棉襖。這是給王桂香的，她日常操勞，需要一件實惠的。

他的目光在架子上巡梭，最后落在一件煙灰色的斜襟棉襖上，款式比前兩件稍稍別致些，布料也更細軟。

他想到了丁婉茹，她身上總帶著草藥的清苦氣，穿這樣顏色和料子的，應該合適。 “這件也要。”

售貨員是個中年婦女，一邊開票一邊忍不住多看了陳永強幾眼，心里嘀咕這漢子買這么多女式棉襖，家里人口還真不少。

“再拿那套小女孩的，七八歲能穿的。”陳永強指了指旁邊掛著的童裝，是一身紅底帶白碎花的棉衣棉褲，看著就喜慶暖和。

這是給王桂香的女兒小靜買的，怎么說也是喊他干爹了。

“梁美娥就不送了。” 他心里念頭清晰。

那女人精明，靠著倒騰他給的野豬肉，這陣子沒少賺，手頭寬裕著呢，用不著他這點心意。

給她送東西，意義不大，反而可能讓她生出別的心思。

大包小包綁上自行車，軍大衣直接穿在了身上，頓時覺得暖和不少。

陳永強推著車來到王桂香家院門外時，已經接近中午。他敲了敲門，來開門的正是小靜。

“干爹！”小女孩脆生生地喊道，扭頭就朝屋里叫，“娘！干爹來啦！”

王桂香聞聲從屋里出來：“你咋這時候來了，快，快進屋坐。”

“我就不進去了。”陳永強把綁在車后座的兩個麻袋解下來，拎進院里放下，“快過年了，給你們送點東西。米面油鹽都在里頭，還有些肉。”

他又從車前杠取下那個裝著藏藍棉襖和碎花童裝的布包，遞給王桂香，“這個，給你和小靜的。天冷，”

王桂香接過布包，入手便知是厚實的新棉衣，眼圈微微發紅：“這怎么使得，老是拿你的東西。”

“應該的。我還有點事，先回去了。”陳永強說著已重新推起自行車，就要往巷子外走。

“這就走？好歹喝口熱水啊，”王桂香的話還沒說完。

陳永強跨上車，“等下回吧！”

王桂香站在院門口，望著陳永強離開的背影。

小靜依偎著她，小聲說：“娘，干爹真好。”

“是啊。”王桂香喃喃應道，收回目光，轉身關緊了院門。

陳永強回到自家小院時，天色已經擦黑。

林秀蓮正在灶間忙著，聽到動靜探出頭來，見他回來，臉上露出笑容：“吃過飯沒有？”

陳永強先取下那個裝著棗紅色棉襖的布包，走到林秀蓮面前，“給你買了件襖子，試試看合不合身。”

林秀蓮有些意外接過：“這顏色，挺鮮亮。多少錢啊？”

“沒多少，穿著暖和就行。”陳永強現在的錢夠花。

林秀蓮解下圍裙，脫下舊外套，穿上新棉襖。

棗紅色襯得她氣色好了不少，棉襖大小也正合身。她在陳永強面前輕輕轉了轉：“咋樣？”

“好看。”陳永強點頭。

林秀蓮低頭撫摸著棉襖前襟：“現在穿著還行，等過幾個月肚子顯大了，這扣子恐怕就扣不上了。”

“到時再給你買寬松點的。”陳永強很自然地接道。

林秀蓮把新棉襖脫下來：“我先收起來，過年再穿。”

她又看向陳永強，“鍋里還有貼餅子。”

“吃過了。”陳永強說。其實他在鎮上只匆匆啃了個冷饃，但此刻心里裝著別的事，并不覺得餓。

林秀蓮不疑有他，只當他是天冷奔波疲乏：“那快去炕上暖和著，我收拾完就來。”

煉藥的事不急在這一晚。他對自己說。明天，等明天天亮，精力最充沛的時候再開始。

晚上休息時，腦子里反復推演著關于“淬體丸”火候控制的描述，哪些步驟容易出錯，哪些藥材投放的時機必須精準。

成敗在此一舉，這淬體丸，將是他踏入那仙途的第一步。

直到后半夜，陳永強才摟著林秀蓮入睡。