陳永強騎著自行車回到自家院門口時，天色已經有些發灰。

他把車靠在土墻邊，解開綁在后座上的東西，分兩次才把那些鐵器、紅糖和零碎都搬進了廚房。

林秀蓮正在灶前燒水，見他回來，又搬進這么多東西：“回來了。今年去鎮上賣獸皮還順利嗎？”

“挺順利的，”陳永強把東西在角落里歸置好。

“皮子都出手了，價錢還行。就是天冷，集上沒什么人，本想著看看能不能碰著賣雞的，給你買兩只補補身子，結果也沒遇上?！?/p>

他只提了獸皮，沒提那三百多斤野豬肉和豬肚的大宗交易。

倒不是刻意隱瞞，只是覺得一筆一筆說得太細，反而讓林秀蓮平白操心錢的來處和用處。反正該買的東西，他自然會買回來。

林秀蓮聽了，眼里有些慰帖，嘴上卻說：“買什么雞，費那個錢。家里有雞蛋，一樣的。順利就好?！?/p>

她清點著陳永強買回來的糧油：“這些得花不少錢吧？”

陳永強知道林秀蓮是心疼錢，“沒多少錢？”

屋里有些冷，水還沒燒開，他轉身走到院子里。

院子里堆著一些之前砍回來、還沒劈開的木柴，都是些粗硬的樹根和枝干。

他脫了棉襖，只穿著里面的舊毛衣，便拎起靠在墻邊的斧頭。

沉腰發力，斧頭劃出一道短促的弧線，劈進木柴的紋理之中。

一塊粗大的樹根應聲裂成兩半。他動作不停，將劈開的木柴碼到一邊，又放上一塊新的。

廚房里傳來鍋碗輕輕的碰撞聲，是林秀蓮在準備晚飯。

炊煙從煙囪里裊裊升起，屋里屋外，兩種聲音交織在一起，透著一種尋常日子里的踏實。

陳永強一邊揮動斧頭，一邊在心里盤算。

電視機的事得抓緊，票證是個難題，還有王桂香那邊，往后得多去照看，吃的用的都不能缺。

手里的錢雖然不少，但要鋪排開這些事，還得精打細算，更得想辦法開源。

劈柴的節奏被一陣由遠及近的嘈雜腳步聲打斷。

陳永強停下手，將斧頭拄在地上，抬眼望去。

只見秦山走在最前頭，身后跟著十幾個本村的漢子，都是之前幫著修蓄水池的熟面孔。

他們裹著厚棉襖，縮著脖子，呵出的白氣在冷空氣里一團團散開，臉上的神色都有些拘謹，目光卻齊齊落在陳永強身上。

陳永強心里明白，這是來結算工錢了。當初說好一塊錢一天，前后干了差不多十天，每人該是十塊左右。這在村里可不是小數目。

秦山做為監工先開了口：“永強，忙著呢？”

“秦山叔，各位叔伯兄弟，來了。”陳永強把斧頭靠在柴堆上。

“正想著這幾天該去找大伙呢?；罡赏炅耍摻Y的賬不能拖。”

他這話一說，人群里隱隱的緊繃感立刻松弛了不少。

幾個漢子臉上露出笑容，互相看了看。陳永強側身讓開：“外頭冷，都進屋說吧，喝口水。”

“不用不用，就幾句話的事，站院里就行。”秦山連忙擺手，其他人也附和。

他們不是來做客的，拿了錢就走，不想多打擾。

陳永強也沒堅持：“行，那咱就在這兒。”

他轉身快步走進堂屋。林秀蓮聽到動靜，從廚房探出身，看到院里一群人，也是熱情招呼。

陳永強從里屋取出一個舊布包，里面是他今天從鎮上帶回來的錢，就派上用場了。

“當初說好一塊錢一天，”陳永強看向秦山。

“秦山叔，您給大家記著工吧？一共多少天？”

秦山早有準備，從懷里掏出一張皺巴巴的煙盒紙，上面用鉛筆歪歪扭扭記著人名和“正”字。

“都在這兒了，最多的干了整十天，有幾個是八天、九天的?！彼粋€個念名字和天數。

陳永強聽得仔細，等秦山念完，他心算極快，立刻開始點錢。

“老李叔，十天，十塊錢。”

“有田哥，九天，九塊?！?/p>

“二牛，八天，八塊?！?/p>

他挨個叫名字，把錢遞過去，分毫不差。

接到錢的漢子，無不仔細數一遍，數量對后。臉上露出如釋重負的笑容。

有人低聲說著“永強辦事就是牢靠”，也有人盤算著“這下能扯布給娃做件新棉襖了”。

最后輪到秦山。陳永強數了三十塊錢，遞了過去：“秦山叔，這是你跟你兩個女兒的工錢。”

秦山是工頭算十五塊錢，兩個女兒各七塊五塊。

秦山并沒有沒接：“永強，我那倆丫頭就是幫著送送水，哪能算正經工錢？水池修好了，我家澆水也方便，這錢我不能收?！?/p>

旁邊還沒完全散去的村民也停下了腳步，有些訝異地看著這一幕。

三十塊，在村里夠一家人緊巴著過好一兩個月了。

陳永強的手沒縮回去，反而往前又送了送：“秦山叔，拿著吧。工是工，情是情，一碼歸一碼。麗娟和麗萍那幾天跑前跑后，大伙都看著呢，活沒少干。這工錢是她們該得的?！?/p>

“你們一家子剛搬過來，底子薄，用錢的地方多。眼看要過年了，扯點布給孩子們添置點?！?/p>

這話說到了秦山心坎里。他們家剛搬過來不久，幾乎一無所有，全靠鄉親接濟和這點力氣活撐著。

年前能不能讓孩子們吃上頓餃子，他夜里愁得睡不著。

此刻，這三十塊錢，像帶著溫度，燙著他的眼，也燙著他的心。

秦山終于顫抖著伸出手，把錢接了過去。

“永強，這……這讓我說啥好！”

“啥也別說，”陳永強看中秦山農科站的出身和實誠肯干的性子，往后需要他幫忙地方還很多。

秦山重重地點頭，他知道，這三十塊錢，真能幫他們一家子熬過眼前最難的那個坎。

其他村民拿了錢，說著笑著各自歸家，院子里重新安靜下來。

陳永強卻沒讓秦山立刻離開：“秦山叔，進屋坐坐，喝口水，還有點事想跟你聊聊。”

秦山跟著陳永強進了廚房屋。林秀蓮給兩人倒了熱水，便又去忙了。

陳永強示意秦山在條凳上坐下，開門見山地問：“秦山叔，之前修水池那陣子，我讓你私下留意著，哪些人干活實在的你心里有本賬吧？”

秦山捧著溫熱的水碗：“都記著呢。誰一天能挑多少擔土，誰砌的石頭縫又直又密實，誰老找借口躲陰涼……我心里門兒清?！?/p>