雪后初晴，路上車馬不少。

大多是運貨的，拉著煤炭、鋼鐵、糧食，往關內走。

朱由檢勒馬緩行，不時停下來，跟車隊的人搭話。

“老哥，這煤運哪兒去？”

“運山海關！那邊缺煤缺得厲害！”一個車夫咧嘴笑，“如今遼東煤多，便宜，運過去能賺一筆！”

“路上好走么？”

“好走！新修的水泥路，平！比往年快多了！”

朱由檢點頭。

又問了幾個人，回答都差不多。

路好了，貨流通快了，生意就好做。

這是實打實的好處。

晌午，在路邊茶棚歇腳。

茶棚里人不少，南來北往的，都在議論。

議論草原大捷，議論皇上封狼居胥。

“聽說了嗎？皇上把草原全打下來了！”

“何止打下來，還設了州府，跟咱們一樣納糧當差！”

“我的天......那往后北邊，再沒韃子了？”

“沒了！全沒了！皇上殺的殺，收的收，現在草原上，都是大明的官！”

說話的人眉飛色舞，聽的人目瞪口呆。

朱由檢坐在角落里，默默喝茶。

趙武壓低聲音：“爺，咱們這捷報......傳得可真快。”

“就是要快。”朱由檢說，“讓全天下都知道，北邊安定了。”

“朝廷才能騰出手，收拾南邊。”

正說著，旁邊一桌忽然吵起來。

是兩個行商模樣的，一個胖，一個瘦。

胖子拍桌子：“我說老李，你還不信？我侄子在宣府當兵，親口說的！皇上在狼居胥山祭天，石碑都立了！”

瘦子搖頭：“不是不信，是......是太玄乎了。草原多大？說全打下來就全打下來？”

“嘿！你這人......”胖子急了，“皇上的本事，是你能琢磨的？當初建奴多兇？不也被皇上滅了！”

“那倒是......”瘦子嘀咕，“可江南那邊，聽說......”

他壓低了聲音。

朱由檢耳朵動了動。

“江南那邊怎么了？”胖子問。

“聽說......不太平。”瘦子左右看看，“清丈田畝，鬧得厲害。好些大戶，表面配合，背地里......”

他雖然沒繼續說下去，但意思很明顯，有人陽奉陰違！

那胖子哼了聲，沒好氣道：“那是他們活該！”

“強取豪奪占了那么多田地，還不讓清丈？”

“皇上打草原為了啥？”

“不就是為了咱們百姓能過安生日子？”

“他們倒好，拖后腿！”

瘦子不說話了。

朱由檢喝完茶，起身。

“走吧。”

三人繼續上路。

越往南走，雪越薄。

等過了山海關，地上只剩零星雪跡。

天氣也暖和些。

但人心，似乎沒那么暖。

在永平府歇腳時，朱由檢聽見客棧掌柜跟人抱怨。

“新政是好，可推行起來......難啊。”

“怎么難？”

“上頭政策是好的，到了下頭......”掌柜搖頭，“清丈田畝，本該是官府的人來丈，可我們縣，卻是是讓本地胥吏丈量。”

“可那幫人全都跟大戶勾著呢！

“最后丈量來丈量去，大戶的地非但沒少，小民的地倒多出不少！”

“關鍵的是，多出來的地影兒都沒有，卻還得交稅！”

朱由檢眉頭一皺。

趙武察言觀色，低聲問：“爺，要不要......”

“不用。”朱由檢搖頭，“記下地名，回頭再說。”

這種事，他早有預料。

新政再好，執行的人歪了，就全歪了。

所以他才要親自下來看。

看看到底歪成什么樣。

繼續南行。

過天津，入山東。

山東情形好些。

孫傳庭在這邊待過，整頓過吏治。

清丈田畝推行得相對順利，百姓議論也多是好話。

但也不是沒問題。

在濟南府，朱由檢親眼看見一樁事。

官府設的粥棚，施粥賑濟流民。

可粥稀得能照見人影，勺子一攪，底下全是水。

領粥的百姓敢怒不敢言。

朱由檢沒當場發作。

只是讓趙武去查。

查出來，管粥棚的吏員，克扣了糧食，中飽私囊。

“爺，怎么辦？”錢勇問。

“記下名字。”朱由檢說，“等朕回京，一并清算。”

他聲音很平靜。

但趙武和錢勇都聽出了里面的殺意。

是啊。

皇上在草原殺得血流成河，為的是什么？

不就是讓百姓過好日子？

可這幫蛀蟲，卻在背后捅刀子。

該殺！

著這么，一路走一路看。

可越看，朱由檢心里那團火卻燒得越旺。

果然這大明的病，壓根就不止在朝堂，更在地方。

在那些胥吏，在那些地主，在那些陽奉陰違的官員。

自己的新政雖然是個好方子。

可藥再好，那也得有人好好煎才行。

但現在很明顯，這煎藥的人，卻在藥里摻水。

“爺，前面到徐州了。”趙武提醒，“過了徐州，就是江南了。”

朱由檢勒住馬。

望向南方。

天陰沉著，像要下雨。

不，像要下刀子了。

“走。”

他催馬前行。

“去江南。”

“看看那幫人，到底在玩什么花樣。”

徐州過了，就是淮安。

淮安過了，就是揚州。

一入揚州地界，氣氛明顯不一樣了。

路更平，河更多，人也更稠。

城鎮一個接一個，街市熱鬧得很。綢緞莊、茶莊、鹽鋪、當鋪......鱗次櫛比。行人穿綢裹緞的不少，看著就富庶。

可朱由檢看得更深。

他看見街角有乞丐，看見碼頭有苦力扛著大包，腰壓得彎彎的。

看見綢緞莊門口，伙計對著穿布衣的愛答不理。

看見茶莊里，掌柜的點頭哈腰，送一個胖商人出門——那商人身后跟著的家丁，腰間都挎著刀。

“爺，這揚州......”趙武小聲說，“富是真富，可......”

“可貧富懸殊。”朱由檢接口。

對。

富的流油，窮的餓死。

這就是江南。

表面光鮮，底下卻是一潭渾水。

三人找了家不起眼的客棧住下。

客棧在城南，靠近運河碼頭，魚龍混雜。

正好打聽消息。

傍晚，在大堂吃飯。

旁邊幾桌都在議論。

議論的不是草原大捷——那消息已經傳開了，但似乎沒引起太大波瀾。

議論的是新政。

“聽說了嗎？蘇州徐家，帶頭配合清丈了！”

“何止徐家，松江董家、嘉興錢家......江南八大姓，全配合了！”

“真的假的？他們肯？”

“不肯能咋辦？皇上連草原都打下來了，你還敢硬抗？”

“也是......不過我怎么聽說，是表面配合，背地里......”

話沒說完，被同伴使眼色止住了。

朱由檢默默吃飯。

表面配合，背地里......

看來徐弘基那套，已經傳下來了。

也好。

你們表面配合，朕就表面信了。

看誰演得過誰。

吃完飯，朱由檢獨自出門。

趙武和錢勇要跟，被他制止了。

“你們在客棧，盯著來往的人。朕一個人走走。”

“爺，太危險......”

“在揚州城里，能有什么危險？”朱由檢笑了，“況且真有事，你們跟不跟，結果都一樣。”