不遠處，工坊煙囪黑煙裊裊。

蒸汽機轟鳴，晝夜不息。

宋應星愈發清瘦，雙目卻亮得驚人。

他親手設計的首臺草原版蒸汽機，功率更勝遼東所制。

因草原缺水，他改進了冷凝之制，耗水更少，效能反增。

“都督請看！”他拉著巴圖魯，指向一臺新下線的車床。

“此物在遼東需三日方能造一臺，咱們這兒，一日即成！”

巴圖魯雖不通技理，卻識得產量。

工坊門外，堆著新打的犁頭、鐮刀、鋤頭。

還有……刀槍。

皇上雖言草原求安，然武備不可廢。

這些刀槍，正是為鄉勇所備。

“宋先生，皇上密旨。”一名錦衣衛百戶匆匆入內，呈上一信。

宋應星接過拆閱。

只看一眼，便怔住。

“皇上……召我去遼東？”

“是。”百戶點頭，“皇上說，草原工坊已入正軌，可交副手掌管。”

“遼東……另有要務。”

宋應星毫不遲疑。

“收拾行裝，明日便行。”

遼東，沈陽。

如今的沈陽，早已模樣大變。

城墻之外，廠區綿延。煙囪如林，黑煙滾滾。

街道拓寬，鋪以石板。燈桿林立——雖尚未裝燈。

行人步履匆匆，滿面忙碌之色。

此處不似大明別城，倒像……另一方天地。

朱由檢立于鋼鐵廠高爐前，望著鋼水奔流。

爐溫炙熱，烤得人面皮發燙。

他卻不動。

“陛下，此爐鋼，可出八萬斤。”一工匠頭目稟報。

“較上月，又增五千斤。”

朱由檢頷首。

“焦炭供得上么？”

“供得上。”工匠頭目咧嘴笑，“本溪煤礦，日出五千車煤。煉焦廠三班輪轉，焦炭充裕。”

正說著，遠處忽起歡呼。

“成了！成了！”

朱由檢轉頭望去。

只見一群工匠圍著一臺機具，雀躍不已。

他近前。

“何事？”

“陛下！”一年輕工匠激動得滿面通紅，“手搖發電機……改進成了！”

朱由檢目光一亮。

他走至那機具前。

此物形貌奇特,下半是蒸汽機，上半連著銅線圈與磁鐵。

“如何改進？”

“以蒸汽機帶動！”年輕工匠語速極快，“昔日手搖，力弱，發電不穩。”

“今以蒸汽機帶，力大，發電既多且穩！”

他指向旁側一玻璃瓶。

瓶內兩根銅絲，浸于液體中。通電后，液體汩汩冒泡。

“陛下請看，電解之驗……成了！”

朱由檢笑了。

好。

終至此步。

“宋應星何在？”他問。

“已至，在格物院相候。”

格物院乃新建。

位于遼東大學堂側，占地百畝，紅墻黑瓦，氣象莊嚴。

宋應星立于院中，望著那些新奇物事，目不暇接。

“宋先生。”朱由檢步入。

宋應星慌忙行禮：“陛下！”

“免禮。”朱由檢擺手，“來得正好，朕有一事，托付于你。”

“陛下吩咐。”

朱由檢走至那臺蒸汽發電機前。

“此物可穩定發電。然電之一道……不可止于試驗，當需實用。”

宋應星點頭：“陛下所言極是。可電如何用……臣尚未思明。”

“朕告知你。”朱由檢取過一根碳棒，“電可生熱，熱至極處……便可發光。”

他略作停頓。

“朕要你造一物，電燈。”

“電……燈？”宋應星愕然。

“不錯。”朱由檢將碳棒遞予旁側工匠，“將碳棒置入玻璃泡內，抽盡空氣，通電。碳棒發熱發光，便是燈。”

他說得簡略。

宋應星卻知，其中難關甚多。

玻璃泡須密封，須真空，碳棒須耐高溫……

然他偏喜挑戰。

“臣……試之！”

“非止試之，需量產。”朱由檢道。

“先造百盞，裝于格物院與大學堂。”

“若效佳，再推廣。”

“遵旨！”

朱由檢又走至另一臺機具前。

此為水車，連著齒輪與傳動桿。

“蒸汽機雖好，然耗煤。有些地方無煤，卻有水。”他看向宋應星，“能否以水力……發電？”

宋應星目光大亮。

水力發電！

是啊，遼東河流眾多，水能豐沛！

“臣……臣這便鉆研！”

“不急。”朱由檢笑了，“尚有一物，亦需你制。”

“何物？”

“水泥。”

宋應星再怔。

水泥為何？

朱由檢解釋道：“一種建材，與水、沙、石相拌，便可凝固，堅若磐石。”

“筑路、建房、砌城……皆可用。”

他自懷中取出一紙。

上書配方：石灰石、黏土、鐵礦粉，按比混合，煅燒，磨粉。

“依此試制。先小規模，成后再建廠。”

宋應星接紙，手微顫。

他感到，自己正推開一扇新世之門。

電燈。

水力發電。

水泥。

每一樣，皆聞所未聞。

但每一樣，皆令他熱血沸騰。

“陛下……”他喉頭發干，“這些……皆是陛下所想？”

朱由檢未答。

他望向窗外。

夕陽西下，廠區煙囪仍吐著濃煙。

“宋先生。”

“臣在。”

“你說，十年后的遼東……當是何般光景？”

宋應星怔住。

繼而，緩緩抬頭。

目中光華流轉。

“十年后……遼東廠坊，當如森林密布。”

“機聲轟鳴，晝夜不息。電燈照徹每個角落，水泥路通達每處村落。”

他頓了頓。

聲透激動。

“此處……將化為大明鋼鐵之心！”

朱由檢笑了。

“好。”

他拍了拍宋應星的肩。

“那朕便拭目以待。”

此后時日，格物院燈火長明。

宋應星率三百工匠、學子，晝夜攻堅。

電燈最難在玻璃泡。

玻璃遼東已能燒制，以石英砂、純堿、石灰石，高溫熔融，吹型而成。

但要制成燈泡，尚需抽為真空……

“用抽氣泵！”一個學生提議，“咱們不是有蒸汽機嗎？做個活塞泵，連上管子，抽！”

試試。

失敗。

再試。

還是失敗。

玻璃泡一抽就炸。

“厚度不均勻。”宋應星盯著碎片，“吹制的時候，力道要勻。”

他親自上手。

三天不眠不休，吹了上百個泡。

終于，有一個成了。

薄厚均勻，圓潤透亮。

抽真空。

接通電源。

碳棒慢慢發紅，然后……亮了！

雖然光很暗，只有蠟燭的一半。

但那是電光！

“成了！成了！”

整個格物院沸騰了。