當兵吃糧，那是鐵飯碗！

“都督放心！”一年輕首領拍胸道，“我等必盡心竭力！”

曹變蛟頷首。

他明白，單憑武力壓不住草原。

需給甜頭，給指望。

皇上這編戶齊民、設學堂、招鄉勇之策，正是予草原人一條向上之路。

有路可走，誰愿拼命？

草原上的變化，如春風般蔓延開來。

斡難河畔，第一處墾荒點已然立起。

三百戶牧民，如今該稱農戶了，在農學生指點下，開墾荒地，播下燕麥與土豆。

起初他們笨手笨腳，連犁地都不嫻熟。

可短短一月，已能熟練使喚農具。

一切皆向好處而行。

歡呼聲傳遍河谷。

色楞格河邊，宋應星的工坊亦已建妥。

蒸汽機“轟隆”作響，帶動鍛錘“哐當”砸落，擊打著燒紅的鐵塊。

草原不缺礦藏，缺的是技藝。

宋應星早有籌謀，自遼東帶來諸多工匠。

“都督請看?！彼钢粻t剛煉出的鐵水。

“此鐵質地，遠勝草原舊法所煉！”

巴圖魯雖不通煉鐵，卻看得懂工匠臉上的興奮。

“能制何物？”

“諸般皆可！”宋應星如數家珍。

“農具，刀槍，鎧甲，還有……機具零件?！?/p>

他壓低嗓音。

“皇上密旨中交代，命老夫在草原設一機器廠?！?/p>

“專造各類工具。”

“草原要這些何用？”

“自用啊?！彼螒悄柯毒?。

“日后草原與遼東的廠子，非但要供北疆軍需?！?/p>

“甚而……供予整個大明?！?/p>

巴圖魯深吸一口氣。

他終于明白皇上的雄心。

非是打下一地便罷。

是要將草原與遼東，徹底化為大明又一根基！

京城，乾清宮。

王承恩坐于偏殿，面前奏本堆積如山。

他看得頭暈目眩。

當皇帝……真非易事。

“大伴。”周皇后步入，身后宮女捧著參湯，“歇歇罷?！?/p>

王承恩慌忙起身：“娘娘折煞奴婢了?！?/p>

“坐著?！敝芑屎髷[手，于他對面坐下，“朝中情形如何？”

“尚好。”王承恩揉揉額角，“倪元璐、黃道周幾位，初時雖不服，見皇上圣旨后，皆已安分?！?/p>

“眼下內閣運轉如常，六部亦無亂象?！?/p>

他略作停頓。

“只是南京那邊……不甚太平。”

周皇后冷笑：“本宮聽說了。徐弘基那老閹狗，上躥下跳?！?/p>

“娘娘，可需……”王承恩做了個手勢。

“不急?！敝芑屎髶u頭，“皇上說了，讓魚兒再蹦跶片刻?！?/p>

她望向窗外。

天色漸暗，宮燈逐次亮起。

“皇上在草原……不知如何了?！?/p>

王承恩想說“皇爺洪福齊天，定當無恙”，話至嘴邊，又咽了回去。

草原兇險，他豈能不知？

但以皇爺之勇略，當無萬一……

“娘娘寬心?！彼K只道，“皇爺……必會平安歸來?！?/p>

南京，徐府。

密室燭火，燃了一夜。

徐弘基雙目赤紅，盯著案上那封信。

信自京城來。

信上說皇上在草原，確然一切安好。

非但無恙，更在推行州縣制，編戶齊民，設學堂工坊。

且草原已定。

喀爾喀部、瓦剌部、土默特部……皆成過往。

如今只有大明漠南、漠北兩都督府。

徐弘基手在發抖。

他原以為皇上在草原苦戰，生死未卜。

而今方知……人家非但無事，更將整個草原吞下??？

這還如何行事？

這……這不可能，定是假訊！

“公爺。”一文士低聲問，“咱們……還動么？”

徐弘基沉默許久。

緩緩抬起頭。

眼中盡是瘋狂。

“動！”

聲如破風箱。

“為何不動？”

他猛然站起。

“皇上在草原，縱使平定，亦是千里之隔！”

“他要消化草原，少則一年，多則兩載！”

“這一兩年，便是吾等之機！”

他走至墻邊，拉開一幅地圖。

手指點向江南。

“江南是咱們的地盤。新政推行，清丈田畝，早已觸動太多人的利處?！?/p>

他轉身，環視屋內眾人。

“福王已應允起事。蘇州徐家，松江董家，嘉興錢家……江南八大姓，皆站于吾等這邊?！?/p>

他頓了頓，一字一句道。

“趁皇上未歸……”

“咱們在江南，另立朝廷！”

屋內死寂。

繼而有人顫聲問：“那……北京如何？”

“京城？”徐弘基笑了，笑得猙獰。

“待咱們據有江南，截斷漕運，那不過孤城一座！”

他望向北方，眼神怨毒至極——新政在江南割肉放血，早壓得他們喘不過氣。

既如此，何必再忍……

“陛下……縱是西楚霸王，不也自刎烏江？”

“這天下非單憑勇武，便能坐穩！”

“而今，該我輩還手了。”

燭火躍動。

映照著一張張癲狂的面容。

草原，狼居胥山。

朱由檢立于山巔，遙望南方夜空。

星河璀璨，銀漢如練。

可他看的不是星。

是千里之外，那些跳梁之輩。

“陛下?！敝苡黾?，“南京有動靜了。”

“講?！?/p>

“徐弘基串聯江南世家，并福王……似欲謀反?！?/p>

朱由檢未語。

良久，方緩緩開口。

“讓他們反?！?/p>

聲調平靜，卻透骨生寒。

“朕正愁無由，將江南清洗一遍?！?/p>

他轉身，看向周遇吉。

“草原這邊，如何了？”

“一切順利。”周遇吉稟報，“三大河谷墾荒點已成，播種已畢?！?/p>

“宋應星的工坊，首批農具已出?！?/p>

“各縣編戶齊民，學堂亦已設立……”

他略作停頓。

“只是……略緩?！?/p>

“緩便緩。”朱由檢擺手，“草原治理，非一日之功。朕有耐心?！?/p>

他望向南方。

目光深遠。

“倒是江南……那些蛀蟲，蹦跚太久了?！?/p>

周遇吉心頭一凜。

“陛下欲回京？”

“不?！敝煊蓹z搖頭，“再等等。”

他嘴角勾起一抹冷笑。

“待他們將戲唱足。”

“待該露的，盡數露出。”

風起。

卷得山頂旗幟獵獵狂舞。

朱由檢按住刀柄，青龍偃月刀映著月光，寒芒凜冽。

“而后……他頓了頓，一字一句。

“朕再回去，一個一個收拾干凈。”

一月后。

草原秋早。

斡難河畔的燕麥田，已泛出金黃。

土豆秧子郁郁蔥蔥，地下塊莖日漸膨大。

陳農蹲在田埂邊，扒開一株土豆根系。

拳頭大的土豆，滾落而出。

他咧嘴笑了。

成了。

草原種糧，果真能成。