正月的京城，沉浸在晉商案公審、惠王被廢、周奎流放的一系列震動中時。

西苑工坊卻捷報頻傳。

焦炭煉鐵法在宋應星的主持下終于突破了瓶頸。

通過改良焦化窯的溫度控制和煤料配比，焦炭產量提升了三倍，質量也更加穩定。

而新建的兩座五丈高爐也日夜不息。

流出的鐵水經炒鋼法處理后，得到的精鋼質地已遠超如今這個時代最好的閩鐵。

最關鍵的是，成本卻只有閔鐵的三分之一。

薄玉主持的火器工坊更是成果斐然。

燧發槍的日產量已穩定在五支。

更重要的是，第一臺水力驅動的簡易鏜床研制成功！

雖然精度仍待提高，但已經可以嘗試加工線膛槍管。

“陛下請看。”薄玉獻上一支外形奇特的火銃，槍管明顯比普通燧發槍更長，且槍口有準星，槍身有標尺，“這是按您說的線膛槍試制的樣品，槍管內刻了六條螺旋膛線。”

“試射過三次，百步之內，能射中碗口大的靶子，而且就算兩百步，仍能上靶。”

朱由檢接過，入手沉甸甸的，約莫有十五斤重。

他仔細檢查槍管內的膛線，發現雖然刻痕不夠均勻，但在這個時代，已是奇跡。

“裝填。”他下令。

一名神機營士兵熟練操作，但裝填時間明顯比普通燧發槍長了一倍。

線膛槍的鉛彈需要包裹麻布，用木槌敲入槍管，過程費時費力。

“砰！”

槍聲響起，百步外的木靶中央被打出一個深坑。

“好！”朱由檢點頭，“射程和精度都夠了，但裝填太慢。”

“繼續改進，朕要的，是既準又快！”

“臣明白。”薄玉躬身，“另外，您說的紙殼定裝彈已有雛形。”

“臣等用油紙包裹定量火藥和鉛彈，使用時咬開紙殼直接倒入，能節省三分之一裝填時間，只是這樣一來...火藥防水卻是個難題。”

“慢慢來，不急。”朱由檢雖然知道如何解決這個問題，但卻并沒有直接指出來，而是拍拍他的肩，“先把燧發槍造夠五千支。”

“線膛槍...先造一百支，裝備精銳射手。”

離開火器工坊，朱由檢又去看了新組建的“爆破營”。

這是他從軍中挑選的五十名膽大心細的士兵，由宋應星親自訓練，專門研究火藥的戰場應用。

此刻，他們正在試驗一種新武器。

用陶罐裝填顆粒火藥，內置鐵釘碎石，外接藥捻。

“陛下，此物威力極大，三十步內破片可入木寸許。”宋應星介紹道。

“只是投擲距離有限，且藥捻燃燒時間不好控制。”

朱由檢看著士兵點燃藥捻，奮力將陶罐擲出。

“轟！”

陶罐在四十步外爆炸，破片四射，釘在周圍的木靶上噗噗作響。

“叫它震天雷吧。”朱由檢想了想，“不過還是得減重，起碼得讓士兵能投得更遠。”

“而且引信也得改進，最好能控制爆炸時間。”

“最重要的，是生產標準化，每個罐子的裝藥量，破片數量要統一。”

“這可事關士兵的生命安全！”

“臣記下了。”

最后，朱由檢來到新設立的后勤工坊。

這里沒有爐火，只有幾十名婦女在忙碌。

她們都是陣亡將士的遺孀，被朱由檢特旨招入工坊，給予俸祿。

此刻，她們正在縫制一種奇怪的衣物，雙層棉布中間夾著薄薄一層絲綿，再縫成一個個小方塊，最后拼接成背心模樣。

朱由檢拿起一件成品，這是棉甲，可比傳統的鐵甲輕便得多。

而且對火槍鉛彈有不錯的防御力。

雖然防不了刀砍，但防流矢、防鉛彈足夠了。

更重要的是，便宜。

見皇帝不說話，陪同的南居益卻突然感慨道：“陛下心思之巧，老臣嘆服。”

“此甲若配發全軍，能省下多少鐵料、多少工時。”

“不止。”朱由檢又指向另一邊的作坊，那里正在制作一種硬面餅，“這種用炒面、油脂、鹽糖壓制而成的壓縮干糧，一塊能頂一天餓，且不易腐壞。”

“士兵出征，每人帶十塊，就能省去大半輜重。”

原來南居益還不知道，這玩意兒硬邦邦的到底用來干嘛的。

可聽了朱由檢這么一說，他頓時眼睛一亮：“妙啊！”

“若再輔以肉干、菜干，我大明哪怕百萬大軍長途奔襲，也再無糧草之憂！”

“正是此意。”朱由檢點頭，“兵貴神速。”

“朕要的軍隊，是能日行百里，攜十日糧，轉戰千里的鐵軍。”

正月十八，各項改革全面推進之際，錦衣衛的急報再次打破了平靜。

“陛下，遼東密報。”駱養性深夜入宮，臉色凝重，“皇太極重傷逃回盛京后，已臥床不起，以其子豪格監國。”

“然建奴內部暗流涌動，四大貝勒去其三，唯余代善年老，各旗主互不服氣。”

“但近十日，建奴各旗卻有異動。”

“正黃旗、鑲黃旗向遼陽集結，蒙古科爾沁部也派兵兩萬助陣。”

“探子回報，似是皇太極之弟阿濟格在主持軍務，意圖在遼陽組織防線，阻我大軍北上。”

朱由檢盯著地圖，手指輕敲桌面。

“阿濟格此人勇猛有余但智謀不足。”

“皇太極派他主持軍務，看來當真是無人可用了。”

“陛下，此時正是建奴最虛弱之時。”袁崇煥沉聲道。

“但遼陽乃堅城，且有蒙古援軍，若強攻，恐傷亡不小。”

“那就圍而不攻。”朱由檢眼中閃過一絲精光。

“不過，目標不是遼陽，”他手指在地圖上向西劃過：“而是這里，廣寧！”

眾將一愣。

廣寧位于遼西走廊北端，戰略位置重要，但并非建奴核心區域。

“陛下，攻廣寧何意？”

“聲東擊西。”朱由檢解釋道，“阿濟格在遼陽集結重兵，我們偏不打遼陽。”

“攻廣寧，一則切斷遼陽與蒙古的聯系。”

“二則誘使阿濟格分兵來援。”

“這第三嘛...”他手指繼續西移。

“若拿下廣寧，我軍便可西進草原，對建奴形成夾擊之勢。”

“可是陛下，廣寧守軍雖不多，但城池堅固......”