教皇緩緩轉(zhuǎn)身，面向主教與騎士們，遺憾道：

“半年前，女神降下神諭，說將有代行者降臨，但同時(shí)，我也收到了一些隱晦的警示。”

“魔王軍的腐蝕，或許已經(jīng)滲入教會(huì)高層。”

“所以我讓伊文閣下暫緩就職，一是為了讓她更完整地掌握圣女之力，二是……”

他看向伊文，目光意味深長:

“也是為了看看，教會(huì)里哪些人，會(huì)在壓力下露出馬腳。”

伊文心中輕笑。

老狐貍，編得真像。

什么早有懷疑，什么隱晦警示——全都是臨時(shí)編造的托詞。

事實(shí)上，眾人也不是傻子，隱約猜到了教皇開口的目的。

蕾切爾已死，伊文是唯一的圣女候選，而且實(shí)力遠(yuǎn)超預(yù)期。

如果教會(huì)還想繼續(xù)依托圣女綁定勇者，那最好的選擇，就是徹底倒向眼前的伊文，將她的“正統(tǒng)性”推到極致，同時(shí)將自己塑造成早有布局的智者。

至于蕾切爾是不是真叛徒？已不重要了。

重要的是，教會(huì)需要一位圣女，而伊文就是那位圣女。

當(dāng)然，也不乏有人信了。

“原來如此……”年長的女主教喃喃道，“難怪冕下這半年來，對(duì)兩位候選的態(tài)度一直曖昧不明。”

“是在等待叛徒自己跳出來嗎？”

“可蕾切爾修女她……怎么會(huì)……”

教皇搖頭，面露痛惜:

“我也希望是誤會(huì)，但今夜之事，證明女神的警示是真的，蕾切爾用了半年時(shí)間麻痹了代行者，這才動(dòng)手。”

“若有人仍存疑慮，不妨細(xì)想，若真要加害，圣女為何選在自己的書房？”

他重新看向伊文，深深鞠躬:

“伊文閣下，不，現(xiàn)在該稱您為圣女殿下了，感謝您為教會(huì)清除內(nèi)患，也感謝您……愿意擔(dān)起這份重任。”

這一躬，徹底定調(diào)。

圣殿騎士們單膝跪地，齊聲高呼:

“參見圣女殿下！”

主教們面面相覷，最終也陸續(xù)躬身行禮。

伊文坦然接受了這一切。

他赤足踏過血泊，走到窗前。

月光灑在染血的圣袍和璀璨的圣痕上。

“晨曦將至。”他輕聲說，聲音傳遍整個(gè)房間，“準(zhǔn)備凈殿儀式吧，蕾切爾修女就以殉教者之禮安葬。”

“是。”

教皇看向匆匆趕來的修女：“去準(zhǔn)備熱水，為圣女大人沐浴更衣。”

然后他又轉(zhuǎn)過頭對(duì)伊文說：“殿下，稍后我們談?wù)劊俊?/p>

“可以。”

伊文瞥了一眼這老狐貍，沒有多說什么，只是安然接受了安排。

……

彩繪琉璃映照的圣女房中，伊文浸于浴缸，任由修女們羞澀而小心地侍浴。

按理說同為女子，她們本不該如此拘謹(jǐn)，可直至結(jié)束，無人敢直視伊文的眼眸。

而這一切，在換上禮裝后更是彰顯無遺。

那是一件極盡華美的長袍，通體月白色，用銀線繡滿百合與晨曦紋樣。

腰身收得很緊，下擺如花瓣般層層鋪展，領(lǐng)口綴著細(xì)碎的圣晶，在光下折射出七彩暈芒。

黑發(fā)被精心編成復(fù)雜的發(fā)髻，戴上一頂鑲嵌黎明寶石的銀冠，圣痕在禮裝下若隱若現(xiàn)，反而更添神秘。

在兩位紅衣主教的引領(lǐng)下，他緩緩步入大殿時(shí)，所有在場的神職人員都屏住了呼吸。

美。

超越性別和認(rèn)知的圣潔之美。

圣痕賦予的神性光輝，盧恩符文加持的超凡魅力，以及伊文本就精致的五官，在這一刻融合成一種令人窒息的存在感。

哪怕是最頑固的傳統(tǒng)派，此刻也想不起伊文曾經(jīng)的面容。

只知眼前之女，是神圣的化身，是女神的化身。

“你們先行退下。”教皇沉聲說。

眾人遲疑片刻，還是先后退出大殿。

待到眾人散場，老人臉上的悲憫和肅穆褪去，轉(zhuǎn)為審視。

“現(xiàn)在可以說實(shí)話了，圣女殿下。”教皇的聲音很低，“您究竟何時(shí)發(fā)現(xiàn)蕾切爾的？”

“從見到她的第一眼。”

“哦？”

“我的職業(yè)特殊，她體內(nèi)的**之種，在我眼里如同黑夜中的火炬。”

教皇瞇起眼:“那為何不早說？”

“因?yàn)闆]有證據(jù)。”伊文笑了，“而且，我想給她一個(gè)機(jī)會(huì)，如果她在踐行善舉時(shí)找回本心，我愿意幫她剝離詛咒。”

“可惜她沒選這條路。”教皇嘆息，“所以您將計(jì)就計(jì)，留著她穩(wěn)定魔王軍，直到今天才清除后患？”

伊文不置可否。

原來他是這么想的嗎？

“你真聰明。”圣女輕聲道。

他之所以寬容，并非托大，而是深知此界所謂魔王，不過是某位魔鬼大公麾下骨干，其污染若混入伊文的褻瀆之力中……那叫幫他稀釋褻瀆之力的負(fù)擔(dān)。

“我侍奉女神一百四十七年。”他緩緩開口，“親見三次神跡顯圣，主持九次圣女就職，亦目睹兩次魔王軍大規(guī)模入侵。”

“我知這世界真實(shí)模樣，圣女殿下。它非童話，非史詩。我亦猜得女神在上次戰(zhàn)爭中，未得全勝。”

他轉(zhuǎn)身看向伊文，眼中再無平日虔誠慈祥，只剩老人看透世事的疲憊與清醒：

“女神……已許久未回應(yīng)祈禱了。”

話音極輕，卻重若千鈞。

“從三十年前開始，祈禱的回響越來越弱。”教皇繼續(xù)說著，“最初只是細(xì)微的延遲，后來是偶爾的沉寂，到最近十年，圣域的力量在緩慢流失。”

“我們?cè)囘^所有方法，更虔誠的祈禱，更盛大的祭典，甚至有大主教以生命作血祭。”

“但沒有用，我們腳下的黎明山在下雨。”

他盯著伊文，一字一句地問:

“所以，代行者殿下，您到底是誰？女神真的派您來了嗎？還是說您只是上界某個(gè)勢(shì)力趁虛而入的棋子？”

書房內(nèi)一片死寂。

伊文與教皇對(duì)視，良久，他笑了。

“重要嗎？”

“很重要。”教皇冷冷地說，“教會(huì)已經(jīng)無力限制暴走的世界，我不可能將全部希望都交給一個(gè)外來的勇者，你是誰很重要。”

“我只會(huì)告訴你我要做什么？”伊文輕笑道，“信不信隨你，無論你們想做什么，我會(huì)殺死魔王。”

“憑借勇者？”

“不，與勇者無關(guān)。”他平靜地說，“我只是準(zhǔn)備去做黎明圣女該做的事。”

教皇沉默了足有三分鐘，才說：“你知道你就職圣女會(huì)失去男兒之身？”

“這重要嗎？”

“重要。”

“我一直知曉。”

他心里補(bǔ)了一句：【反正，褻瀆祭司會(huì)將一些修正回正軌。】

教皇悚然動(dòng)容，低聲問：“代行者皆如此？”

伊文搖頭：“是我作此選擇。”

又是一陣漫長沉默。

“記住你今日之言，圣女殿下。”教皇最終說道，聲音低啞，卻似卸下重?fù)?dān)，“教會(huì)將與你同行。”

至高無上的圣女殿下，于今日抵達(dá)她忠實(shí)的教會(huì)。”