聾婆彎腰撿起一條已經死去的螞蟥,放在手心輕輕一搓,立刻化為一小撮木屑。
“它們本就是半木半蟲的奇物。”聾婆解釋道,“以木毒為食,食盡則亡,亡后又成為新的藥引。”
我聽得目瞪口呆。
江湖上奇人異事不少,但這么古怪邪門的治療方法,還是頭回見識。
“小馬暫時死不了。”聾婆接著說道,“但木人咒的根源不除,早晚還會發作。不僅是他,你也一樣……”
“根源?”
“下咒之人。”聾婆瞇起眼,“那個叫李強的木匠。”
“您認識李強?”我問。
聾婆沒有直接回答,而是走到窗前:“厭勝一脈,自古有之,李強不過是走了歪路罷了……老譚來了。”
我什么都沒聽見,但她已經快步走向門口。
就在這時,堂屋的燈突然滅了,不是被風吹滅的那種,而是像被什么東西一口吞掉了光明。
黑暗中,我聽見門軸轉動的聲音,接著是一陣奇怪的“咔嗒”聲,像是木棍敲擊地面的節奏。
“聾婆,你也太摳門了吧。”一個陌生的男聲說道,“大晚上的,連燈都不點?”
“點了你也看不到,何必浪費燈油?”聾婆“嘿嘿”笑道。
接著是火柴劃動的聲音,屋內的油燈重新亮了起來。
跟先前不同的是,此時的油燈燃起的火苗呈幽綠色,有點兒詭異。
燈光下,我看到一個身材高大的老者站在門口。
他穿著一件灰布長袍,右手拄著一根通體漆黑的拐杖,杖頂雕刻著一個栩栩如生的鬼臉。
最古怪的,是他的眼睛。沒有瞳仁,整個眼球都是渾濁的白色。
不過,他行動自如,完全不像個瞎子。
“瞎子?誰是瞎子?”老譚狠狠“瞪”了我一眼,“你這小子,一點眼力見也沒有。”
他這句話像一記悶棍敲在我頭上。
明明我什么都沒說,他卻像看透了我的心思。
我后背的汗毛一根根豎起來,比見了鬼還瘆得慌。
聾婆在一旁“嘿嘿”直笑:“老譚最討厭有人在心里罵他瞎子,你小子要倒霉了。”
老譚沒理會她的調侃,徑直走到案前,伸出枯枝般的手指,在馬尚峰身上輕輕按了按。
那動作輕柔得像在撫摸情人,卻讓昏迷中的馬尚峰皺起了眉頭。
“木人咒分三層。”老譚的聲音突然變得嚴肅,“第一層,皮膚木化,尚可救;第二層,血脈如藤,難救;第三層……心竅生木耳,無救。”
聾婆咳了兩聲:“小馬的情況……”
“已經到了第二層。”老譚接過話,收回按在馬尚峰身上的手,“血脈已經開始木質化,再拖幾天,他的心臟就會長出第一朵木耳。”
這個畫面讓我胃里一陣翻騰。
木耳長在心臟上?
這他娘的比最惡毒的詛咒還邪門。
“第二層,那就是還能救嘍?”聾婆問。
老譚搖搖頭:“解毒換血,可暫且保命。但要破咒……還得找下咒的人。想不到,當今世上,還有手段如此厲害之人。”
聾婆插話道:“小馬說,下咒的是李強。”
“李強?”老譚的表情像是吞了只蒼蠅,“機關李的傳人?”
聾婆點頭:“他孫子。”
老譚長嘆一聲,說道:“機關李活著時就偏激得很,一言不合就下咒。他孫子……呵,怕是青出于藍吧。”
我聽著他們對話,心里直打鼓。
機關李是誰?
聽起來像是江湖上赫赫有名的人物,我見識淺薄,從未聽過,但是馬尚峰應該知道。
“小馬跟我有過命的交情。”聾婆目光灼灼地看向老潭,“不能見死不救。”
老譚沒接話,鼻子突然抽了抽,然后猛地轉身,對著門口方向深深一躬:“蘇姑娘也在?”
蘇妍不知何時站在了門口,燈光從她背后照過來,在地上投下一道細長的影子。
她換了件淡青色的衣裙,襯得肌膚如玉,美得不食人間煙火。
“譚爺爺不必多禮。”她聲音輕柔,卻帶著不容置疑的威嚴。
我偷瞄了一眼老譚和聾婆。
兩個老人此刻恭敬得像見了主子的仆人。
這情形讓我更加確信,蘇妍絕非普通人。
難怪馬尚峰警告我不要打她主意……
想到這,我突然意識到一個嚴重問題:馬尚峰說過蘇妍會讀心!
剛才我那些亂七八糟的念頭,她該不會都知道了吧?
我偷偷看向蘇妍,發現她正似笑非笑地瞥了我一眼,嚇得我趕緊在心里默念“阿彌陀佛。”
“除了李強,還有誰能解木人咒?”蘇妍問老譚。
老譚搖頭:“厭勝術只有施術者能解,旁人無能為力。就算是機關李在世,也解不了他孫子下的咒。”
聾婆好像突然想起了什么,指向我對老譚說:“這小子也中了咒,為什么癥狀輕得多?”
老譚這才注意到我,伸手在我腿上按了按。
“木人咒不是李強一個人下的。”他的白眼珠亮了起來。
“什么?”我和聾婆同時出聲。
“李強可能只是激活了木人咒。”老譚興奮地搓著手,“真正下咒的恐怕另有其人!”
他轉向我:“你們接觸過什么特殊物件?特別是木制品?”
我努力回想那天的情形。
木屋、木偶、桃花林……等等,桃花!
“我們進村時,桃花端了兩碗水。”我回憶道,“我沒喝,但師父抿了一小口。”
老譚一拍大腿:“沒錯了,水里下了木人咒的引子,李強的咒語只是激活了它!”
“他沒喝水,所以雖然中了咒,卻缺少激活媒介,所以癥狀才輕得多?”聾婆看向老譚。
“沒錯。”老譚點頭,眼里卻閃過一絲無奈,“盡管如此,但畢竟是中了木人咒,遲早還是會發作。”
我的心瞬間沉了下去。
蘇妍若有所思地說道:“這么說,只要找到最初下咒的人,就能解咒?”
“對!”老譚答道,“而且這個人就在那個古怪的村子里,很可能就是那個叫桃花的女子……”
“這么說,他們還得再去一次那個古怪的村子?”聾婆輕聲問道。
老譚緩緩點頭,臉色不知為何突然變得有些難看,有意與聾婆隔開了距離。
聾婆輕咳兩聲,說馬尚峰如今這副“半木半人”的模樣,別說趕路,連喘口大氣都可能掉渣兒。
去野林溝的事,只能委屈老譚陪我去一趟。
老譚一聽,白眼珠差點翻到后腦勺,拄著那根鬼臉杖,哼哼唧唧:“我這把老骨頭,眼神也不好,走平路都怕散架,你讓我翻山越嶺?萬一死在半道,誰給我收尸?”
聾婆笑得像剛偷到雞的狐貍:“放心,你若真死了,我親手把你種在后院,來年準能長出一片黑蘑菇。”
這時蘇妍輕輕咳了一聲:“聾婆的朋友,也是我的朋友,我不能讓他死在這,有勞譚爺爺了。”
聲音不大,卻像一根針,精準地扎在老譚的耳膜上。
老譚立刻換上一副“愿為蘇姑娘赴湯蹈火”的忠臣臉,連拐杖都敲出了歡快的節拍:“去!別說野林溝,就算是閻羅殿,我也愿意走一遭!”