第九章 華陰尸影
天色近午,春日陽光本該暖融,落在華陰鎮(zhèn)的街道上,卻只映出一片死寂的慘白。青石板路兩旁,店鋪門戶緊閉,窗縫后偶爾閃過驚恐窺探的眼。空氣里飄著一股若有若無的焦糊味,混雜著陳舊的香燭氣息,以及更深處的、一絲令人作嘔的甜腥。風(fēng)卷起地上的紙錢灰燼,打著旋兒,像無形的哀嘆。
鎮(zhèn)子不大,屋舍低矮,唯一算得上氣派的,是鎮(zhèn)子西頭的土地廟。廟門前聚著十幾個(gè)鄉(xiāng)勇,手持削尖的竹槍、銹跡斑斑的柴刀,臉上都帶著熬了幾夜的青黑與掩不住的恐懼。領(lǐng)頭的漢子叫王大山,是鎮(zhèn)上的獵戶頭兒,此刻正搓著手,焦急地望向鎮(zhèn)口那條通向五岳派的山道。
“張老倌,你說,仙師們……真會(huì)來?”他忍不住問旁邊一個(gè)須發(fā)花白、穿著半舊儒衫的老者。老者是鎮(zhèn)上的教書先生,也是如今的主事人。
張老夫子還沒答話,鎮(zhèn)口方向傳來一陣急促的馬蹄聲。眾人精神一振,踮腳望去,只見一匹黃驃馬馱著個(gè)身穿灰色道袍的青年疾馳而來,轉(zhuǎn)眼到了近前。青年翻身下馬,動(dòng)作利落,身形矯健,只是臉色有些疲憊,正是蔡芳猛。
他一路緊趕,比預(yù)計(jì)晚了大半天。功德堂發(fā)布任務(wù)時(shí)有些拖延,等他接了任務(wù)下山,已是昨日傍晚。夜間山路難行,加上他謹(jǐn)慎起見,繞開了一些可能有妖獸出沒的區(qū)域,直到此刻才抵達(dá)。
“可是五岳派仙師當(dāng)面?”王大山連忙上前,抱拳行禮,語氣帶著希冀。
蔡芳猛還禮:“在下蔡芳猛,奉師門之命,前來查探僵尸禍亂之事。哪位是主事?”
張老夫子上前,將蔡芳猛引入土地廟內(nèi),王大山遣散鄉(xiāng)勇,只留幾個(gè)膽大的在門口守著。廟里燃著幾盞油燈,光線昏暗,正中泥塑的土地神像面目模糊,供桌上擺著些早已冷硬的果品。
“仙師容稟。”張老夫子聲音沙啞,帶著后怕,“禍?zhǔn)率乔耙蛊鸬摹f?zhèn)東頭的李屠戶,前日進(jìn)山收山貨,回來就有些不對(duì)勁,說胡話,怕光,身上有股怪味。前夜子時(shí),他突然發(fā)了狂,力大無窮,見人就咬,吸食人血……等大伙兒合力制住他,已經(jīng)死了三人,傷了五個(gè)。李屠戶自己也……渾身發(fā)黑,沒了氣息。”
“尸體呢?”蔡芳猛問。
“按鎮(zhèn)上老人的說法,怕尸變,當(dāng)天就燒了。”王大山接口,臉上肌肉抽搐,“可誰曾想……昨天,昨天夜里,又出了事!鎮(zhèn)西鐵匠鋪的趙鐵匠,還有他老婆,都……都變成了那鬼樣子!也是力大無窮,吸人血!我們拼死抵擋,用火把、公雞血、黑狗血潑,才把他們暫時(shí)逼退,躲進(jìn)了后院的鐵匠爐房,用鐵水封了門……他們,他們還在里面撞門!”
說到最后,王大山的牙關(guān)都在打顫。尋常鄉(xiāng)勇,哪怕再悍勇,面對(duì)這等吸人血的怪物,也是嚇得魂飛魄散。
“帶我去看看。”蔡芳猛站起身,眼中沒有恐懼,只有冷靜的分析。僵尸?吸食人血?聽起來像是血煞宗最低等的“血尸”煉制失敗品,或是沾染了血煞之氣的普通尸變。但前日、昨日連續(xù)發(fā)生,間隔如此之短,恐怕不是巧合,背后定有操縱。
王大山和張老夫子對(duì)視一眼,見這位年輕仙師神色鎮(zhèn)定,心中稍安,連忙引路。
鐵匠鋪在鎮(zhèn)子西頭,靠近一片亂葬崗。此時(shí)鋪?zhàn)又車鷶?shù)十丈內(nèi)空無一人,家家閉戶,連狗叫都聽不到一聲。空氣中那股甜腥的腐臭味更加濃烈。鋪?zhàn)拥哪鹃T緊閉,門板上潑灑著暗紅的雞血狗血,畫著歪歪扭扭的符咒,顯然出自鎮(zhèn)里神婆之手。門后傳來沉悶的撞擊聲,“咚……咚……”,不緊不慢,卻帶著一股執(zhí)拗的、非人的力量。
蔡芳猛示意眾人退后,自己走上前,沒有立刻破門。他運(yùn)起“戊土培元法”,靈力流轉(zhuǎn),雙耳微動(dòng),凝神傾聽。
門后的撞擊聲規(guī)律而沉重,間隔幾乎一致。呼吸?沒有。心跳?沒有。只有一種類似皮革摩擦和骨骼錯(cuò)動(dòng)的細(xì)微聲響。果然是死物尸變。他再仔細(xì)感應(yīng),空氣中彌漫著淡淡的血煞之氣,但比之前那血袍老者的鐵尸淡薄得多,也駁雜得多,更像是被污染的尸氣。
“是低等尸變,沾染了邪煞之氣,尚未真正煉成血尸。”蔡芳猛心中有了判斷。這種貨色,行動(dòng)遲緩,怕陽剛之物,要害在頭部或心脈,用蠻力或純陽法器便可克制。他如今煉氣三層巔峰,靈力精純,又初步掌握“裂石勁”,對(duì)付起來應(yīng)當(dāng)不難。
他正要破門,忽然心有所感,抬頭望向鎮(zhèn)子另一頭,通往華山派方向的土路。
一個(gè)纖細(xì)的身影正不疾不徐地走來。素色衣裙,背負(fù)長劍,臉色有些蒼白,眼神卻清澈而冷冽,仿佛周遭的恐懼與死寂都與她無關(guān)。正是李一桐。
她也看到了蔡芳猛,腳步?jīng)]有絲毫停頓,目光在他身上掃過,如同掃過路邊的石頭,然后落在了那扇被撞擊的木門上。她自然也感應(yīng)到了門后那令人不快的尸氣。
“華山派,李一桐。”她走到近前,聲音平淡,算是打過招呼。同時(shí)向張老夫子出示了華山派的信物。
“原來是華山派的仙子!兩位仙師都到了,太好了!”張老夫子和王大山喜出望外,沒想到一來就來兩位。
蔡芳猛略一點(diǎn)頭:“五岳派,蔡芳猛。”他心中并無多少意外,血煞宗出現(xiàn)在附近,華山派得到消息派人來查,情理之中。只是沒想到來的又是她。這位“卷王”同道的實(shí)力,他可領(lǐng)教過,有她在,把握更大。但……也意味著競爭。
李一桐沒再看他,徑直走到門前三步外,停下。她并未像蔡芳猛那樣仔細(xì)感應(yīng),只是靜靜站著,周身自然而然地彌漫開一股清冷的寒意,將周遭甜腥的尸氣都驅(qū)散了些許。門后的撞擊聲似乎頓了一下,隨即變得更加狂暴。
“里面有兩個(gè)。”李一桐忽然開口,語氣肯定。
蔡芳猛眉頭微挑,他也聽出來了,但李一桐似乎判斷得更快、更準(zhǔn)。是對(duì)尸氣更敏感?還是……她修煉的寒冰靈力,對(duì)這類陰邪之物有特殊感應(yīng)?
“一人一個(gè)?”蔡芳猛提議。既然撞上了,那就按任務(wù)來。他也想看看,這一個(gè)月來,這位“卷王”又有了怎樣的進(jìn)境。
李一桐沒說話,只是微微頷首。
“破門!”蔡芳猛不再猶豫,低喝一聲,示意王大山等人退得更遠(yuǎn)。他深吸一口氣,右拳握緊,淡黃色的土屬性靈力瞬間凝聚,手臂肌肉賁起,隱隱有金石光澤流轉(zhuǎn)——“裂石勁”!
“砰!”
一聲悶響,并非大門被撞開,而是蔡芳猛側(cè)身,沉肩,一記勢(shì)大力沉的肘擊,狠狠撞在門栓位置!木屑紛飛,整扇厚實(shí)的木門向內(nèi)轟然倒塌,煙塵彌漫。
煙塵未散,兩道黑影已嘶吼著撲出!正是趙鐵匠和他婆娘。兩人皮膚青黑,眼珠泛白,指甲烏黑尖銳,嘴角還殘留著暗褐色的血跡,口中發(fā)出“嗬嗬”的怪聲,散發(fā)著濃烈的腐臭和血腥氣。他們動(dòng)作比常人快些,但依舊有些僵硬,直挺挺地?fù)湎蜃罱幕钊恕崎T的蔡芳猛。
“左邊的交給我。”李一桐清冷的聲音響起,同時(shí)她動(dòng)了。
沒有拔劍,只是并指如劍,身形一晃,竟似比那尸變的趙鐵匠更快一線,搶到了其側(cè)面。指尖一點(diǎn)凝練至極的月白寒芒乍現(xiàn),快如閃電,點(diǎn)向趙鐵匠的太陽穴!寒氣未至,趙鐵匠撲擊的動(dòng)作就肉眼可見地一僵,覆蓋著青黑色皮膚的太陽穴位置,瞬間凝結(jié)出一小片白霜。
“冰心指!”
“噗!” 一聲輕響,寒芒透入。趙鐵匠渾身劇烈一顫,撲擊之勢(shì)戛然而止,眼眶中的白翳迅速擴(kuò)散,直挺挺地向后倒去,砸在地上,發(fā)出一聲悶響。寒氣從傷口處蔓延,很快將頭顱凍結(jié)了大半。
另一邊,蔡芳猛面對(duì)撲來的趙鐵匠婆娘,并未硬撼。腳步一錯(cuò),身形如游魚般滑開,正是結(jié)合了“題庫身法精要”與“小十八拿”步法的閃避技巧。同時(shí)右手探出,五指成爪,指尖土黃靈光流轉(zhuǎn),隱隱帶著鋒銳之意,精準(zhǔn)地扣向?qū)Ψ阶淼氖滞箨P(guān)節(jié)!
“小十八拿·錯(cuò)骨手!”
“咔嚓!” 令人牙酸的骨裂聲響起。尸變后的趙鐵匠婆娘力氣雖大,但關(guān)節(jié)僵硬,技巧全無,被蔡芳猛這巧妙一扣,腕骨應(yīng)聲而折。她毫無痛覺,另一只手依舊抓來。蔡芳猛不退反進(jìn),側(cè)身欺近,左肘如槍,狠狠撞在她心口檀中穴位置!
“裂石勁”爆發(fā)!
“咚!” 沉悶的撞擊聲,仿佛敲擊在破皮革上。趙鐵匠婆娘身體猛地一震,胸口塌陷下去一小塊,烏黑腥臭的液體從口鼻溢出。她嘶吼著,還想掙扎,蔡芳猛已順勢(shì)滑到她身后,并指如刀,土黃色靈光凝于指尖,狠狠劈在她后頸脊椎連接處!
“咔嚓!” 又是一聲脆響。趙鐵匠婆娘的動(dòng)作徹底僵住,眼中的兇光迅速黯淡,撲倒在地,抽搐兩下,不再動(dòng)彈。
從破門到兩只尸變怪物倒地,不過三五個(gè)呼吸。干凈,利落,甚至沒什么激烈的打斗場面。
王大山和幾個(gè)膽大的鄉(xiāng)勇看得目瞪口呆,隨即爆發(fā)出劫后余生的歡呼。張老夫子也長舒一口氣,看向蔡芳猛和李一桐的目光充滿了敬畏。
李一桐看了一眼蔡芳猛擊斃尸怪的手法,眼神微動(dòng)。比起大比之時(shí),他的動(dòng)作更加簡潔直接,發(fā)力更加精準(zhǔn),那種“解析”對(duì)手弱點(diǎn)的感覺還在,但似乎融入了更扎實(shí)的力量基礎(chǔ)和一往無前的“破”意。看來這一個(gè)月,他并未虛度。
蔡芳猛也在觀察李一桐。那一記“冰心指”,比大比時(shí)更加凝練,寒氣內(nèi)斂而致命,對(duì)陰邪之物的克制效果尤為明顯。她的氣息也更加幽深,顯然潭底洞府之行,獲益匪淺。
兩人目光在空中一觸即分,都從對(duì)方眼中看到了警惕和一絲不易察覺的……評(píng)估。
“進(jìn)去看看。”李一桐率先走向鐵匠鋪內(nèi)。
蔡芳猛緊隨其后。鋪?zhàn)永镆黄墙澹蜩F的工具散落一地,爐火早已熄滅。空氣中尸臭混合著鐵銹味,令人作嘔。兩人仔細(xì)搜索,很快在角落里發(fā)現(xiàn)了幾處不顯眼的、用暗紅色顏料繪制的扭曲符文,以及一小撮灰白色的骨粉。
“是血煞宗的‘聚陰引尸符’殘跡,配合骨粉,能在短時(shí)間內(nèi)引動(dòng)剛死不久的尸體,吸納陰煞血?dú)猓癁樾惺!?李一桐蹲下身,用手指捻起一點(diǎn)骨粉,放在鼻尖聞了聞,又用指尖寒氣將其凍結(jié)、碾碎,聲音清冷,“手法粗糙,像是倉促布下,或者……是新手所為。”
蔡芳猛也認(rèn)出了那些符文,在系統(tǒng)提供的《常見低階魔物解析》和《基礎(chǔ)魔道符箓辨識(shí)》中有類似記載。“不是那血袍老者的手筆。”他肯定道,“那老者的鐵尸和骷髏兵,比這個(gè)精細(xì)得多,煞氣也更凝練。這更像是隨手為之,或者……是某種試驗(yàn)?或者,是在收集精血和尸氣,用于療傷或煉制別的什么東西?”
兩人同時(shí)想到一種可能——那血袍老者受傷遁走后,并未遠(yuǎn)離,而是在這附近潛伏下來,利用凡人精血和尸體,快速恢復(fù)傷勢(shì)或煉制更低級(jí)的炮灰?
“鎮(zhèn)上最近可有其他異常?比如陌生人出現(xiàn),或者牲畜大量死亡?”蔡芳猛轉(zhuǎn)向跟進(jìn)來的張老夫子。
張老夫子想了想,搖頭:“陌生人……鎮(zhèn)子小,生面孔不多。前幾日倒是有個(gè)游方郎中路過,在鎮(zhèn)東頭的破廟住了一晚,第二天就走了,沒什么異常。牲畜……好像有幾戶人家的雞鴨莫名其妙死了,但以為是黃鼠狼……”
游方郎中?蔡芳猛和李一桐交換了一個(gè)眼神。血煞宗妖人喬裝打扮,再正常不過。
“帶我們?nèi)ユ?zhèn)東頭破廟看看。”李一桐站起身,語氣不容置疑。
破廟在鎮(zhèn)子最東邊,靠近一片亂葬崗,早已荒廢多年,斷壁殘?jiān)刖W(wǎng)密布。廟里沒什么特別,只有一堆熄滅已久的篝火灰燼,和一些吃剩的動(dòng)物骨頭。但李一桐在神像后的陰影里,發(fā)現(xiàn)了一個(gè)用石塊簡單遮掩的小坑,里面埋著幾件沾滿泥污和暗紅血跡的破爛衣物,正是那血袍老者之前穿的那種款式!
“他在這里停留過,換了裝束。”蔡芳猛撿起一塊破布,上面還殘留著極淡的血煞氣息,“時(shí)間不長,最多一兩日。”
線索似乎斷了。對(duì)方很謹(jǐn)慎,沒有留下更多痕跡。
“他需要精血和尸氣,不會(huì)走遠(yuǎn),很可能還在華陰鎮(zhèn)附近的山里。”李一桐判斷道,目光投向鎮(zhèn)外連綿的群山,“而且,連續(xù)兩晚在鎮(zhèn)內(nèi)制造尸變,恐怕不僅僅是療傷那么簡單。或許……是在進(jìn)行某種需要大量陰氣、血?dú)獾臇|西,或者,在尋找什么。”
尋找什么?蔡芳猛心中一動(dòng),想起了黑風(fēng)崖毒蛛洞穴里的青銅斷刃和“鎮(zhèn)封青金石”。難道這華陰鎮(zhèn)附近,也有類似的東西?
“我們需要進(jìn)山搜索。”蔡芳猛道,“他受傷未愈,又要分心操縱尸變,必然不敢離城鎮(zhèn)太遠(yuǎn),方便獲取‘材料’。山林深處,陰氣重的地方,可能性最大。”
李一桐點(diǎn)頭同意。這是目前最可行的方案。兩人都是果決之人,既然目標(biāo)一致(查明并清除血煞宗威脅),暫時(shí)合作是最佳選擇,盡管彼此間存在著心照不宣的競爭。
“王大山,組織鄉(xiāng)勇,加強(qiáng)夜間巡邏,緊閉門戶,準(zhǔn)備好火把、黑狗血、公雞血等辟邪之物。若有異常,立刻敲鑼示警,不要硬拼。”蔡芳猛對(duì)跟來的王大山吩咐,“我們進(jìn)山搜索,快則今夜,慢則明后日,必有結(jié)果。”
“是!是!多謝兩位仙師!”王大山連連點(diǎn)頭,有了主心骨,恐懼也消減不少。
蔡芳猛和李一桐不再耽擱,各自補(bǔ)充了一些干糧清水,便一前一后,離開了華陰鎮(zhèn),朝著鎮(zhèn)子?xùn)|北方向,陰氣最重、傳言古墳最多的“老鴉嶺”方向走去。
山路崎嶇,林木漸深。兩人保持著一段不遠(yuǎn)不近的距離,各自警惕著周圍,也警惕著對(duì)方。氣氛沉默而微妙,只有腳步聲和風(fēng)吹過林葉的沙沙聲。
“你靈力中的‘破’意,比大比時(shí)強(qiáng)了。” 走了一段,李一桐忽然開口,聲音依舊平淡,聽不出情緒。
蔡芳猛腳步不停,回道:“你的寒氣,也更凝練了。”他頓了頓,補(bǔ)充道,“對(duì)付陰邪之物,很有效。”
短暫的對(duì)話后,又是沉默。兩人都清楚,對(duì)方的進(jìn)步速度,恐怕都不慢。這讓他們之間的競爭,更加充滿了變數(shù)。
日頭漸漸西斜,林間的光線變得昏暗。老鴉嶺的影子,在前方如同匍匐的巨獸,張開黑黢黢的大口。空氣中,那股若有若無的、令人不安的陰冷氣息,似乎越來越濃了。
兩人的腳步,不約而同地放得更輕,氣息也收斂到極致。獵物,或許就在前方。而獵人,也已就位。只是這山林之中,誰才是真正的獵人,猶未可知。