書匣重重摔落在地。

她如同一條喪家之犬般，被人帶回了湘竹苑，散落的書籍被人用鞋底狠狠碾壓過，直到有人喚他們，那群惡霸似的仆從才舍得離開。

明靨自地上爬起，隨意彈了彈裙擺上的灰，前去攙扶阿娘。

因是先前護著書匣，阿娘手臂上有兩道擦破的血痕。

她將阿娘抱至榻上，而后無言起身，前去尋藥膏。

止血化瘀的藥膏她常年備著，便就在門邊小柜的第一個木屜里。她輕車熟路地將藥膏取來，正見阿娘縮在小榻上無聲流著淚。

阿娘的嗓子壞了，便是連哭，都是沒有聲音的。

婦人眼圈紅紅的，一雙蒼老的手在空中比劃著，似乎想要來安慰她。

明靨垂下眼，將阿娘的手輕輕按住。

“別動。”

她哄著。

“乖。”

少女聲音溫柔。

先是用凈水與手巾清理好了傷口，而后再涂抹上一層藥膏。那藥膏涂起來有些發(fā)辣，她見著阿娘的眉頭輕輕攏了一攏。旋即，榻上的婦人抿了抿唇，面色恢復如初。

處理完傷口，她前去撿書。

灶房里的藥也熬起來，眼下水尚未燒開，明靨回到自己的閨房中，瞞著母親，將衣裳一件件解開。

先前應琢在她身上烙下的痕跡早已消退。

取而代之的，是那些家仆在她身上留下的紅痕。

她低垂著臉，照著黃銅鏡，慢吞吞地在傷口上抹著藥。前去換水之時，隔著一道院墻，她聽見另一面侍人的議論聲。

她們談論著，今日應二公子登門造訪。

按著大曜習俗，提親時男女雙方不得再碰面，由男方與女方長輩商談定親事宜。

故而應琢今日，碰不見明謠。

如此思量著，她端著小盆重新回屋，房門緊掩住，卻關不住墻院那邊飄來的歡喜的私語聲。

這一場婚事商討得很順利。

明蕭山很是高興。

膏藥的辛辣刺激著肌膚，皮下傳來一陣刺痛。明靨斂了斂眸，忽然將膏藥擱了，自一旁取來繃布，狠狠按上去。

原本清理好的傷口，忽爾滲出殷紅的血。

這樣的傷，她在鄭婌君手下受過很多次。

她還是未曾習慣。

院墻另一頭的歡笑聲愈盛，一聲一聲，尖銳地穿過扇窗。明靨面無表情地低下頭，重新清理起肩胛處的傷口，待重新穿戴規(guī)整衣物時，房門忽然被人從外推開。

“砰”地一聲，門重重摔在墻上。

明靨抬起頭，正見鄭婌君帶著三兩名家仆，來勢洶洶。

對方甫一進門，不由分說地，“啪”地往她臉上扇了一巴掌。

明靨登即被打得頭昏腦漲。

還未來得及站穩(wěn)，對方尖利的聲音傳來：“我聽聞，你今日帶帶著你那個藥罐子姨娘在前院鬧事？明靨，你膽子大了不少啊。”

少女扶著桌角，下意識反駁：“是他們先欺負我阿娘在先。”

她的語氣并不重，甚至帶了幾分刻意壓低的孱弱，卻令鄭婌君皺起眉。

衣著華麗的婦人冷眸，那一雙犀利而刻薄的眼里，浮現(xiàn)過慍怒之意。

“你是說，我故意遣人，欺負重病不起的林氏？”

明靨低著頭：“女兒不敢。”

鄭婌君冷笑一聲。

日影掠過婦人衣擺上的鑲玉金絲，原是溫潤的玉器，此刻折射出灼目的冷光。她朝前走了兩步，伸出手，捏住了少女的下巴。

“不敢？”

指尖處的蔻丹嵌入少女面頰，開始生疼。

鄭婌君目色掠過那一張模樣清艷的小臉。

她生得美艷，卻又不施粉黛，常一副無辜之狀，令人恨恨。

如此思量著，女人的手指不禁又用力了些，她如愿看見明靨顰蹙起雙眉。

“明靨，你記清楚了。即便我遣人掌那林氏的嘴，那也不是責罰，而是恩賞。”

冷冰冰的一聲。

幾分挑釁，幾分囂張，更是幾分不以為意。

少女抬起頭。

她看著身前之人——明明同是明府的夫人，鄭婌君卻榮華加身，對方雍容華貴地站在這里，蔻甲輕挑著，輕飄飄一句話便能將她們折磨得生不如死。

明靨不明白。

“為何要遣人責罰我阿娘。”

眾人交口稱贊的婚事、阿娘身上的傷痕，還有她身上的新傷舊疾……終于，她忍不住仰起臉，問出聲：

“鄭夫人，您現(xiàn)在什么都有了。有愛您的夫君，明家的地位與權勢，甚至連您的親生女兒都有了一門好親事，為何還要對我與阿娘步步緊逼？”

“為什么……不能放過我的娘親？”

素日里，明靨盡是一副低眉順眼之狀，鄭婌君未想到她會如此徑直問道，整個人明顯愣了一愣。旋即，雍容華貴的婦人亦一改人前和煦之態(tài)，目光恨恨。

“放過？”

身前之人手指收緊，狠狠鉗住少女下巴。

“讓我如何能放過？”

“便是屋里的那個女人，讓我做了十余年的外室，整整十一年，無名無分。因為她，我甚至不能每日陪著我自己的丈夫，你叫我如何放過，叫我如何不恨？！”

“我恨不得啖其肉飲其血，恨不得將她碎尸萬段！”

說著說著，鄭婌君眼眶竟紅了。明靨眼瞧著她，心中只覺得荒唐。

“冷落你的是明蕭山，不給你名分的也是明蕭山。是他讓你這十一年不見天日，你應當恨他。”

鄭婌君沒想到她會這般說，一愣。

只見清瘦的少女神色平淡，聲音卻是分外冷靜。

冷靜到甚至有些可怕。

鄭婌君有一瞬的恍惚。

下一刻，似是遮羞布被人揭開，鄭氏怒從中來。

“啪”地又是響亮一聲，明靨正了正臉。

鬢發(fā)散開，又被她隨意拂至耳后。

這次鄭婌君扇的是她的右臉。

還挺對稱。

女人滿目怒氣。

“不孝女！平日真是給夠你好臉色，真給我蹬鼻子上臉起來了。你父親的名字是你能叫的嗎？別以為我不知道，你平日里晚歸，是去私會了那任家兒郎。明靨啊明靨，你還真以為自己是這嫡小姐的矜貴命呢。正巧，你父親近來新結(jié)識的孫大人正缺一房外室，要我說，林禪心倒是給了你這樣一張我見猶憐的好皮囊，正適合送入孫大人房中，也好替你父親鋪平這青云之路，如何？”

明靨的下巴被她捏得愈發(fā)生疼。

面頰之上，兩邊皆是火辣辣的痛意，明靨未理會臉上的灼痛，抬臉看著她：“母親這般做，不嫌丟人嗎？”

有冷風吹過窗頁，飛甍撲下清霜。

霞光漣漣，落在少女瓷白清麗的面容上，襯得她身形愈發(fā)單薄。

鄭婌君“噗嗤”冷聲。

一道哂笑自唇邊傲慢地溢出：“更丟人的事我都做過，還怕什么旁人非議？更何況，你若是跟了那個年過半百的老頭，丟人的也只會是你。我到要讓林禪心看看，要讓她的女兒，也嘗嘗為人外室的滋味。”

鄭婌君說得囂張，便是連霞光落在她臉上，竟也染了幾分刻薄之意。明靨并未多言，她唇角輕勾起一抹弧度，低垂下眼睫去。

鄭婌君：“你笑什么？”

“沒什么。”

霞色浸染，少女發(fā)絲在冷風之中輕揚著。她薄唇微抿，清瘦的面上沒有半分血色。

看上去當真是單薄無依。

“女兒在想，既是父親與您一起為女兒定下的婚事，那瓔瓔自當要好好盡一盡孝道。還望您看在這幾分薄面上，替女兒關照關照屋里的阿娘。”

……

前院還有些事未處理，鄭婌君責罵她兩句后，便匆匆離開了。

天色將黯，窗外百葉凋零，一片枯黃的葉迎風飄落，恰恰吹在窗欞之上。明靨推開窗，看著頭頂四四方方的暗色，肩胛處的痛意后知后覺地攀爬上來，又順沿著脊柱，游走在她的四肢百骸。

她也不知適才自己為何要突然反抗鄭氏。

自己應當按兵不動，假作順從，再于她們最洋洋得意之刻，給她們致命一擊。

畢竟只有站得越高，才摔得越慘。

少女倚在窗邊，忽爾覺得胸悶，她深吸一口氣，些許涼氣涌入肺腑，轉(zhuǎn)瞬又刺得她喉間發(fā)癢。明靨傾彎下身，靠著窗一連咳嗽了好幾聲，須臾，竟將眼淚也咳出來。

她想起來，今日所經(jīng)歷的一切。

風聲愈烈，秋寒愈發(fā)料峭，冷風將窗扇吹得響動，她后背處的傷口仍在作痛。

就這么一個瞬間，她忽然很想見應琢。

很想，很想。

……

這段時日眾學子休沐，于家中復習，以備大考。

明理苑與毓秀堂皆閉院，她也不能在私下前去書房尋應琢。

至于偷偷去應府……那便更不可了。

明靨成日在湘竹苑中，百無聊賴。

而另一邊，明府上上下下，卻變得格外忙碌起來。

一面是籌備明謠與應琢的婚事，另一面，為了此次大考，明蕭山竟將夫子請至家中。明靨不想再與這個總挑自己刺的長姐同坐一席，便稱了病，兀自留在屋中。

所幸她還會翻墻。

翻出了明府，她打探著藏書閣那邊的動靜，陳掌柜仍在牢獄之中關著，尚未提審。

便就在她再往回走時，忽然，迎面撞上一人。

對方一身孔雀藍圓領袍衫，正于明府外徘徊著，望著那一扇緊閉的府門，似是猶豫不定。明靨腳步頓住，不禁出聲：“任子青，你在這里做什么？”

對方未想到會這般遇見她，也是一愣。日色灼灼，于少年腰際環(huán)佩落下赤金色的影，他頓了頓，旋即面上紈绔如初。

“先前學堂新發(fā)了書卷，我瞧了一眼，有一本發(fā)錯了，應當是你們毓秀堂的課業(yè)。本想著就近給你姐姐送來，誰曾想你姐姐有夫子輔助，喏，多出來的這本送你了。”

他將“多出來”那三個字咬得很重。

明靨尚未來得及反應，對方已不由分說地、將其塞入她懷里。她手上一沉，下意識翻開。

——其上不光有趙夫子所講的課業(yè)，還有工整的小字批注。

她反應過來，這是一本筆記。

明靨道：“這并不是我的……”

任子青不耐煩：“都說了是多出來的，沒人要你就自己留著看。”

明靨：“可——”

對方招招手：“走了。”

他走得很快，根本不給她反應。

少年抬手時滿袖招風，寬大的袖擺隨風揚動著，像一只開屏的孔雀。

明靨：“……”

她低下頭，重新審視面前這一本“筆記”。