干涸的河床裂縫深處，風聲被扭曲成嗚咽般的怪響。星光透過裂縫頂端，灑下零星微弱的光斑，勉強照亮這一小片與世隔絕的狹小空間。

蘇文清癱坐在冰冷的沙地上，身體依舊控制不住地微微顫抖。他仰著頭，眼睛瞪得極大，瞳孔中充滿了無法置信的驚駭，死死盯著眼前這張既熟悉又無比陌生的臉。

熟悉，是因為那眉宇間的輪廓，依稀還能與他童年記憶深處，那個總是帶著溫和笑意、會偷偷塞糖給他吃的寧家伯伯重合。

陌生，是因為這張臉年輕卻飽經風霜，冷硬得如同戈壁灘上的巖石，尤其是那雙眼睛，深邃得像不見底的寒潭，里面沒有絲毫溫度，只有一種近乎殘酷的平靜。

“寧…寧家哥哥…真的是你？！”蘇文清的聲音抖得厲害，帶著哭腔，“你…你沒死…大家都說…寧家…寧家所有人都…”

“我沒死。”寧珺繇的聲音依舊平淡，聽不出任何情緒起伏。他重新戴上了斗笠，將那張引人注目的面容再次隱藏于陰影之下。“蘇伯父…可還安好？”

提到父親，蘇文清的眼圈瞬間紅了，淚水再也忍不住，大顆大顆地滾落下來。他用力抹了一把臉，哽咽道：“爹…爹他不好…自從寧家出事，我們舉家南遷后，爹就一病不起…整天念叨著寧伯伯的名字，說是他沒能…沒能…這些年，家里的生意也一落千丈…這次，這次我是偷偷跟著漕幫的商隊，想走通這條西域新商路，替家里尋些出路，沒想到…沒想到…”

少年的話語有些混亂，充滿了委屈、恐懼和后怕。

寧珺繇沉默地聽著。蘇懷仁重病…蘇家沒落…這與他記憶中那個溫文儒雅、家資豐厚的蘇世伯相去甚遠。寧家的災難，顯然也波及了這些故交。

“你們…為何會與青云劍宗沖突？”寧珺繇問到了關鍵。

蘇文清吸了吸鼻子，努力平復情緒，臉上露出一絲憤恨：“是他們欺人太甚！漕幫的張大哥說，天機閣最新的‘烽火榜’預言，隴右道將有‘異寶’現世，能者得之。這消息一出，各方勢力都紅了眼，尤其是青云劍宗和漕幫，都在拼命爭奪通往西域的商道控制權，想搶先手。”

“我們這支商隊，本是漕幫重金聘請的‘暗標’，明面上運的是絲綢瓷器，實則夾帶了一批…一批從西域重金購來的‘烏茲鋼錠’，想搶在青云劍宗之前運回總舵，打造神兵利器…不知怎么走漏了消息，就被他們盯上了…”少年說著，又害怕起來，“寧哥哥，他們…他們會不會追來？”

“暫時不會。”寧珺繇道。他選擇的藏身之處極為隱蔽，一路也抹去了痕跡。“青云劍宗為何對這批鋼錠如此志在必得？”

蘇文清搖了搖頭：“具體的我不清楚，只隱約聽張大哥醉酒后提過一句，說是什么…‘關乎下一期天榜排名’…還有什么‘獻給閣主的禮物’…反正很重要的樣子。”

天榜排名？獻給天機閣主？

寧珺繇目光微凝。天機閣發布的“烽火榜”看來并非簡單的挑撥離間，其背后似乎牽扯著更深的利益鏈條和權力格局。青云劍宗如此賣力，恐怕不僅僅是為了爭奪異寶，更有向天機閣表忠心的意味。

他看著眼前驚魂未定的少年，心中念頭飛轉。

蘇文清的出現，是一個意外，也是一個契機。他孤身返歸中原，對如今江湖的詳細局勢、各方勢力錯綜復雜的關系，所知甚少，大多源于道聽途說。蘇家雖已沒落，但畢竟曾是滄州大族，蘇懷仁更是交游廣闊，即便病中，所知信息也遠非他能比。或許能從中得到一些關于仇人、關于當年慘案更深入的線索。

但同樣，蘇文清也是一個巨大的麻煩。帶著他，目標太大，極易暴露。而且這少年武功低微，心性稚嫩，在這險惡的江湖中，無異于一個沉重的累贅。

救，還是不救？帶，還是不帶？

沉默在狹小的空間里蔓延，只有蘇文清壓抑的抽泣聲和風聲。

良久，寧珺繇緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“你可知，我是誰？”

蘇文清一愣，茫然地點點頭：“知道…你是寧珺繇哥哥…”

“那你可知，寧家為何遭難？”

蘇文清眼神一黯，低聲道：“爹說…是遭了奸人陷害…是天機閣和…”

“那你可知，我現在要做什么？”寧珺繇打斷他，語氣陡然變得銳利如刀。

蘇文清被他語氣中的寒意刺得一哆嗦，下意識地往后縮了縮，小聲道：“報…報仇…”

“沒錯。報仇。”寧珺繇的目光仿佛能穿透斗笠，直視著他，“我的對手，是天機閣，是青云劍宗，是柳千仞，是那些當年參與圍剿寧家的所有勢力。這條路，遍地荊棘，十死無生。跟著我，你隨時可能會死，而且會死得很難看。”

他的話語冰冷而直接，沒有絲毫委婉。

蘇文清的臉色瞬間變得慘白如紙，眼中剛剛燃起的一點希望之火，瞬間被這殘酷的現實澆滅，只剩下恐懼。

“現在，”寧珺繇淡淡道，“你還想跟著我嗎？或者，我可以給你一些銀兩，指給你去最近城鎮的方向，你自己想辦法聯系家人，回去。”

蘇文清低著頭，身體抖得更厲害了。巨大的恐懼攥住了他的心臟。他只是一個養尊處優的少年，何曾經歷過這等生死抉擇？

回去？如何回去？在這茫茫戈壁，他獨自一人能活幾天？就算僥幸回到中原，蘇家如今的情況，又能庇護他什么？青云劍宗會不會遷怒蘇家？

跟著寧珺繇？那意味著要直面那些可怕的敵人，過著朝不保夕、刀頭舔血的日子…

時間一點點過去，風聲仿佛都帶著催促的意味。

終于，蘇文清猛地抬起頭，臉上還掛著淚痕，眼神卻透出一股被逼到絕境的、孤注一擲的倔強。他聲音依舊發顫，卻帶著一絲異樣的堅定：“我…我不回去！”

“寧伯伯和寧伯母對我那么好…寧家遭此大難，爹娘終日以淚洗面…那些壞人…那些壞人該死！”他似乎想用憤怒來驅散恐懼，“我…我雖然沒用，但…但我可以幫你！我知道一些事情…我爹雖然病了，但以前的朋友還會來看他，我…我偷聽到過一些話…”

寧珺繇靜靜地看著他，沒有說話。

蘇文清像是怕他不信，急急地說道：“我…我聽說，柳千仞那個大壞蛋，現在在青云劍宗權勢很大，但他好像也怕一個人…好像是他的師兄，叫…叫道真長老？對！道真長老！爹說那位長老一直閉關，不太理會俗事，但為人很正派，當年好像還為寧家說過話…”

“還有…還有天機閣，他們好像內部也不是鐵板一塊，有什么‘天數’、‘人算’兩派在爭斗…”

“還有…還有…”他努力回想著，斷斷續續地說著一些零碎的信息。

這些信息或許瑣碎，或許不盡準確，但對幾乎兩眼一抹黑的寧珺繇而言，卻如同散落的拼圖，隱約勾勒出敵人內部并非鐵板一塊的輪廓。

道真長老？天機閣內斗？

這倒是意外的收獲。

寧珺繇沉默了片刻，終于開口：“跟著我，第一要務，是學會閉嘴。看到什么，聽到什么，除非我問，否則永遠爛在肚子里。”

蘇文清愣了一下，隨即反應過來，這是答應帶上他了！他連忙用力點頭，如同小雞啄米：“我知道！我一定不亂說！我…我都聽寧哥哥的！”

“第二，”寧珺繇的聲音依舊冰冷，“我不會時刻護著你。自己想辦法活下去，跟不上，就死。”

蘇文清臉色又是一白，但還是咬著牙點頭：“我…我會努力不拖后腿！”

“第三，”寧珺繇站起身，“忘掉‘寧哥哥’這個稱呼。以后，叫我‘姚十一’。”

“姚…十一？”蘇文清茫然地重復了一遍。

“嗯。此去報仇，十死無一”寧珺繇不再多言。他走到河床邊緣，警惕地觀察著外面的情況。

夜色深沉，四野寂寥，并無追兵跡象。

他返回，將水囊和干糧分給蘇文清一些：“吃完休息。天亮前出發。”

蘇文清接過，小口小口地吃著硬邦邦的肉干，偷偷打量著那個重新變得沉默冷硬的身影。雖然前途未卜，危機四伏，但不知為何，身邊有這個人在，那顆惶惶不安的心，竟奇異地安定了一絲絲。

他知道，從這一刻起，他的人生將徹底改變。而他選擇的這條路，注定布滿刀光與血影。

寧珺繇靠坐在巖壁下，閉目調息。

帶上蘇文清，是權衡之下的選擇。是麻煩，但或許也能成為融入中原、獲取信息的一個掩護和窗口。

至于他能在這條復仇之路上走多遠，能否活下去，就看他自己的造化了。

夜，更深了。

風還在嗚咽，仿佛在為即將到來的更多血腥，奏響序曲。