蘇芷蘭微微垂首。“妾身明白。定不負老爺重托，事無巨細，皆會稟報。”

周晦點了點頭，不再多言，轉身便出了門，徑直往鹽場而去。

如今的鹽場，與他初來時已是天壤之別。

漕幫的勢力被他連根拔起，碼頭上再也看不到那些橫行的悍勇漢子，原本被他們把持的秩序已然崩潰。

鹽工們三五成群，無所事事，裝卸停滯，整個鹽場陷入了一種無序的癱瘓狀態。

看著這片冷清的景象，周晦眉頭微蹙。

他想起償還那預支《破軍九式》因果之事。

當初在倉庫斬殺漕幫幫眾，因果線明顯松動，為何昨日剿滅恒通商行核心管理層，手上沾了更多鮮血，“破軍”的償還卻毫無變化？

“莫非這因果償還，只認武道中人的性命？”

“商行那些掌柜、賬房，雖為虎作倀，但本身并非習武之人，于因果無益？”

正當他思索時，一個清越聲音自身后響起：

“周總旗手段雷霆，漕幫、恒通，柏云縣的頑疾被你幾日之內清掃一空。只是看著這爛攤子，接下來打算如何？”

周晦轉身，看到柳奕站在那里。

他依舊身著男裝，面容俊美近乎妖異。

周晦神色不變，“鹽場癱瘓非我所愿，總需時間整頓。”

柳奕緩步上前，與他并肩望向冷清的碼頭，語氣平淡，“時間？殿下可沒有太多耐心等你慢慢收拾。現成的法子擺在這里，武館弟子眾多，接手鹽務，易如反掌。”

“你的意思是，讓武館變成另一個漕幫？”

“有何不可？”柳奕側過頭，那雙桃花眼微微瞇起，“周總旗，莫非你真以為，憑一己之力，就能將這鹽場牢牢攥在手里，不讓旁人沾染分毫？”

這話已是相當不客氣的敲打。周晦心知肚明，瑞王支持他，是為了攪渾水，打擊靖王勢力，并從中獲利，絕非讓他坐大。

“水至清則無魚。”柳奕繼續道，“鹽場這塊地界，從來就是個各方勢力角逐的泥潭。”

“殿下允許你在這里立足，甚至給你支持，是讓你把這潭水攪動起來，方便殿下撈魚，而不是讓你把潭水抽干，獨霸一方。”

“你若想不明白這一點，恐怕這總旗的位置，也未必坐得安穩。”

周晦沉默片刻，壓下心頭的不快。

“柳兄提醒的是。”周晦語氣聽不出波瀾，“周某并非不識時務之人。鹽場恢復運轉之事，我會盡快與武館協商，定會拿出一個讓各方，尤其是讓殿下滿意的章程。”

柳奕見他服軟，臉上那層寒霜才稍稍融化，恢復成那副讓人看不透的淡然表情：“如此最好。周總旗是聰明人，當知進退。烈風武館之事何時著手？”

“待鹽場初步安定，我便動身。”周晦道，“不會讓殿下等太久。”

周晦獨自留在空曠的鹽場上，海風帶著咸腥氣吹拂，卷起地表的鹽粒。

他緩步巡視，目光所及，昔日漕幫子弟橫行霸道的景象已不復存在，取而代之的是一種近乎死寂的蕭條。

只有一些面黃肌瘦的婦人或半大孩子，瑟縮地在廢棄的鹽田邊緣，用簡陋的木刮板小心翼翼地收集著殘留的混雜泥沙的鹽霜，或是試圖從鹽倉破損的縫隙里，摳出些許漏下的鹽粒。

見到周晦這位如今名聲在外的總旗大人巡視，這些人嚇得立刻跪伏在地，連連磕頭。

周晦看著他們破舊的衣衫和驚恐的眼神，心中并無多少怒氣，只是擺了擺手，沉聲道：“都起來，趕緊離開。下次再讓本官看見，定不輕饒！”

那些人如蒙大赦，慌忙抓起那一點點可憐的收獲，跌跌撞撞地跑遠了。

周晦繼續前行，眉頭卻越皺越緊。

他想起曾偶爾聽錢逸之提及，如今天下鹽稅，兩淮獨占七成，實為國庫命脈。

可官鹽之價，往往數倍乃至近十倍于私鹽，尋常百姓如何吃用得起？

也難怪這些人要冒著殺頭的風險，來刮這點帶著泥腥味的鹽土。

唐末攪動天下的王仙芝、黃巢之輩，其出身便是憑私鹽之利蓄養死士。

待到明清，兩淮鹽梟之勢更熾，竟能驅使漕船夾帶私貨，幾與官府分庭抗禮。

自己此番能如此迅捷地掃清柏云縣漕幫，與其說是手段高超，不如說是此地格局太小，漕幫勢力不過無根浮萍，尚未成那等尾大不掉之勢。

若真是在那鹽利匯聚的核心區域，恐怕便是另一個故事了。

柳奕的提議也未嘗不可。

或許讓成陽武館接手鹽場，并非全然是受制于人。

不過百鍛武館也必須要參與進來。

這潭水既然注定無法清澈，那不如由自己來掌控這渾濁的度。

武館勢力介入，明面上維持官鹽秩序，暗地里未嘗不能做些“見不得光”的買賣。

將一部分私鹽的利潤，牢牢抓在自己手中，這遠比那點死俸祿要豐厚得多，也能為自己積累真正的資本。

暮色漸沉，周晦徑直來到成陽武館的后院，敲響了齊陽暉的房門。

“齊師傅。”

齊陽暉開門見是他，有些意外，但還是將他讓了進去。屋內陳設簡單，點著一盞油燈，光線昏黃。

“周晦？這么晚過來，鹽場那邊有事？”齊陽暉示意他坐下，直接問道。

如今周晦身份不同，深夜到訪，必非閑談。

周晦坐下，沒有繞彎子：“齊師傅，漕幫已除，但鹽場如今近乎癱瘓，需有人接手，維持運轉。”

齊陽暉眉頭一皺：“此事你當與王縣令商議，或上報州府，武館如何插手？”

周晦搖頭：“官府效率低下，且其中關系盤根錯節，等他們拿出章程，鹽場怕是早已廢弛。”

“眼下最快最有效的方法，便是由武館出面，組織弟子接手漕幫原先的活計，維持秩序，保障鹽產出和運輸。”

“由武館接手？”

齊陽暉的聲音陡然拔高，“周晦！你可知這意味著什么？館主當初創立武館，為的是傳承武道，幫扶鄉里，給兄弟們謀個安身立命之所。”