柳奕臉上的笑容絲毫未減，反而帶著一種居高臨下的玩味。

“下作？周兄弟，你是個聰明人，怎么說起孩子氣的話了？”

他微微歪頭，看著周晦，“廟堂之高，江湖之遠，哪里不是棋盤？誰人不是棋子？”

“區別只在于是有用的棋子，還是棄子。”

他站起身，踱步到周晦面前。

“舒家的案子，是不是冤案，重要嗎？一點也不重要。”

“重要的是，它是一枚很好用的棋子。”

“現在，這枚棋子和你，以及你那位嬌妻連在了一起。”

“我今天告訴你夫人，是‘下作’？”

柳奕輕笑一聲，“不，這是仁慈，是提前示警，是我家主人看在你是人才的份上，給的優待。”

“就算你今日嚴詞拒絕，拂袖而去。這枚棋子就不會被用了嗎？你太天真了。到時候，或許就不是由我這樣客客氣氣地來告知了。”

“可能是某個‘義憤填膺’的舊臣突然出現，煽動你夫人去京城告御狀。”

“也可能是某些‘同情’舒家的勢力，暗中接觸她，許諾幫她復仇。”

“甚至……可能是某些不希望舒家翻案的人，派來殺手，永絕后患。”

“到那個時候，周兄弟，你擋得住嗎？你防得過明里暗里的手段嗎？”

“你確定能時時刻刻護她周全，而不連累你自己？”

“現在，”他攤開手，“我們把選擇權交給了你。合作，這枚棋子就能變成讓你夫人得償所愿的階梯。”

“不合作，它就會變成懸在你們頭頂，不知何時會落下的利刃。這難道不是最大的誠意嗎？”

周晦明白了，根本沒有什么單純的冤案昭雪。

周惠芳和她家族的命運，從一開始就是一場政治斗爭的犧牲品。

如今，只不過是因為他的崛起，這枚被遺忘的棋子又被棋盤后的棋手重新撿了起來，變成了套向他的一道枷鎖。

“我明白了。”

周晦的聲音聽不出任何情緒。

他只是深深地看了柳奕一眼。

【地熱沖擊：四時辰】

面板上的數字無聲跳動。

這下輪到柳奕的眼中真正閃過驚訝了。

他預想了周晦的各種反應，卻唯獨沒料到竟是如此的冷靜。

然后，他轉過身，不再多說一個字，徑直步入了那汩汩涌動的靈泉之中，盤膝坐下，閉上了雙眼。

泉水中，周晦心神沉靜。

兩世為人的閱歷讓周晦一下抓住了關竅。

柳奕及其背后之人行事如此肆無忌憚，手握翻案之權，能動用如此資源和高手，其勢力范圍早已超出尋常朝臣范疇。

“皇子，還是太子？”

唯有那至高的皇家血脈，才有這般將人命、律法、真相皆視為棋子的底氣與權力。

成陽武館在柏云縣固然勢大，但在這等龐然大物面前，無異于螳臂當車。

楚成陽的顧慮，王文弼的順從，此刻都有了合理的解釋。

蘇芷蘭，這女人恰好可以成為一個絕佳的傳聲筒，成陽武館在這盤棋里注定無法成為他的依仗，能保持中立甚至暗中提供些許便利，已是極限。

他沒得選擇。至少眼下沒有。

硬抗的結果，就是他和周惠芳被碾得粉身碎骨。

“威脅我…利用惠芳…”

“很好…且讓你和你那高高在上的主子，再得意一些時日。”

“待我羽翼豐滿之時…今日種下的因，他日我必百倍奉還！那龍子鳳孫的頭顱，未必就比尋常人更難砍！”

一個弒君戮主的驚天念頭，如同毒龍般在他心中悄然蟄伏下來。

就在柳奕覺得此次交鋒或許只能到此為止，身影逐漸變淡，即將再次融入陰影的剎那。

周晦忽然睜開了眼睛。

“明天。午時之后，來這里找我。”

柳奕即將消散的身影微微一滯，重新變得凝實了些許。“哦？周兄弟這是想通了？”

周晦沒有回答他的問題，只是重復了一遍，“談談你的，或者說，你主人的計劃。”

說完，他再度閉上眼睛，周身氣血隨著《地元淬體訣》的運轉而緩緩奔騰，吸收著地熱靈氣。

“好。明日午時，靜候佳音。”

周晦就這樣在靈泉中靜坐修煉，直至次日中午。

面板上的計時已悄然跳至【十五時辰】。地元淬體訣穩步運轉，不斷夯實著他的根基。

午時剛過，密室陰影處一陣波動，柳奕的身影準時浮現。

他今日換了一身更為精致的墨綠色長衫，臉上依舊掛著那抹令人捉摸不透的微笑，手中多了兩卷看起來頗為正式的文書。

“周兄弟真是守時。”柳奕輕笑一聲，走上前來，并未過多寒暄，直接將手中一卷蓋有朱紅官印的文書遞給周晦。

“看看吧，這是為你準備的第一份‘前程’。”

周晦接過，展開一看，是一份任命文書。

上面赫然寫著委任他為“柏云鹽場巡防營總旗”，下面蓋著郡兵曹和縣令的大印，日期竟是數月之后，顯然是早已備好。

“鹽場巡防總旗？”

柏云縣靠海，鹽場乃是縣治命脈之一，油水豐厚，地位重要，歷來是各方勢力爭奪的焦點。

巡防營總旗一職，雖品級不高，卻手握實權，負責鹽場安全及周邊漕運水道稽查，是個極易撈取功勞和財富的肥差。

柳奕又遞過第二份文書，那是一張地契。

“還有這個，我想周兄弟應該不陌生。”

周晦瞥了一眼，正是昨日他剛從黑蛇武館手中奪來的那家怡紅院的地契，如今地契上的主人名字，卻已悄然變更。

柳奕好整以暇地說道：“年末‘三館較技’，你必須勝出。”

“這不僅關乎成陽武館的顏面，更是你嶄露頭角、獲取官方身份的絕佳舞臺。”

“唯有在較技中拔得頭籌，你接手這鹽場總旗一職，才能名正言順，堵住悠悠眾口。”

“至于這怡紅院……”

柳奕嘴角勾起一絲意味深長的笑容，“以后自然也是歸在你的名下。吃喝嫖賭，向來是消息最靈通、錢財流動最快的地方。”

“替你，也替我們，好生經營著。該聽的聽，該看的看，該管的管起來。”