“嗯？”

王老栓渾濁的老眼閃過一絲疑惑。

他下意識地用瓢底用力刮了刮。

那硬物似乎嵌在青苔和厚厚的水垢里。

他好奇心起，也帶著一絲撿破爛的本能，將枯瘦的手指探入冰冷刺骨的水中，摸索著，摳挖著滑膩的青苔和水垢。

指尖觸碰到那冰冷堅硬的棱角！

用力一摳！

一塊小小的、帶著磨損痕跡的、沾滿滑膩青苔的硬物，被他從缸底邊緣的泥垢中挖了出來！

王老栓將手縮回，湊到眼前，用袖子胡亂擦掉上面的水漬和青苔。

昏沉的晨光下，那硬物顯露出真容——一小塊銀子！

約莫兩三分重！

雖然沾滿污垢，邊緣磨損，但那份量，那冰涼沉甸的手感，絕不會錯！

銀子！

白花花的銀子！

對王老栓這樣掙扎在溫飽線下的底層賤役來說，這無異于天降橫財！

足夠他買上幾斤好肉，打上一壺劣酒，甚至……去暗門子找個半老徐娘快活一晚！

巨大的狂喜瞬間沖昏了他麻木的頭腦！

他枯槁的臉上肌肉扭曲著，咧開一個無聲的、貪婪的笑容，露出殘缺發黃的牙齒。

他幾乎是本能地、飛快地將那塊碎銀塞進自己油膩破爛的棉襖最里層，緊緊貼著干癟的胸膛！

冰冷的銀塊瞬間被他的體溫焐熱，帶來一種虛幻的安全感和巨大的滿足。

是誰丟的？

管他呢！

肯定是哪個粗心的丫頭婆子打水時不小心掉下去的！

便宜老子了！

王老栓心花怒放，連帶著沖洗泔水桶的動作都輕快了幾分，仿佛那刺鼻的惡臭都變成了銅錢的芬芳。

然而，就在他沉浸在意外之財的狂喜中，哼著不成調的下流小曲，將最后一瓢水潑進泔水桶時——

“咕咚！”

一個遠比碎銀沉重、體積也更大的硬物，裹挾著一小團滑膩的青苔和水垢，從他剛才摳挖碎銀的缸底位置，被水流帶了出來，沉甸甸地掉進了他剛剛沖洗過的泔水桶里！

渾濁的泔水濺起一小片污穢的水花。

王老栓的動作猛地僵住！

臉上的狂喜瞬間凍結，變成了一種混合著驚愕、疑惑和……一絲莫名恐懼的呆滯。

什么東西？

他下意識地探頭朝泔水桶里望去。

渾濁的泔水表面漂浮著油花和殘渣。

在靠近桶壁的地方，一個被厚厚、濕透的靛藍色粗布緊緊包裹著的、約莫巴掌大小的硬物，正緩緩下沉，沉入那令人作嘔的污濁之中！

那靛藍色……雖然被泔水浸透污損，卻依舊透著一股熟悉又刺眼的色彩！

王老栓的心臟像是被一只冰冷的鐵手狠狠攥住！

他猛地想起了什么！

幾十年前，“錦繡速達”如日中天的時候，那會兒他還是小伙子，滿大街跑的騎手，車轅上插著的、貨船上懸掛的、驛站門口飄揚的……不正是這種靛藍色的旗幟嗎？！

上面還繡著金色的鳥毛（翎羽）！

后來……后來姓蘇的死了，鐵蛋那幫亡命徒也死絕了，這旗子就……就成了招禍的破布！

聽說誰家沾上點，都要倒大霉！

黑虎幫余孽那些兇神惡煞，死灰復燃，專門盯著跟“錦繡速達”沾邊的人往死里整！

這……這玩意兒怎么會出現在水缸里？

還跟那塊碎銀在一起？！

王老栓枯瘦的身體控制不住地顫抖起來！

巨大的恐懼瞬間壓倒了碎銀帶來的狂喜！

他感覺懷里那塊剛剛焐熱的碎銀，此刻像一塊燒紅的烙鐵，燙得他心慌意亂！

他想立刻把泔水桶里那個該死的靛藍包裹撈出來扔掉！

離得越遠越好！

可是……那包裹已經沉下去了！

沉在惡心的泔水里！

讓他用手去撈？

光是想想那觸感，他就惡心得要吐！

而且……萬一被人看見……

“王老栓！磨蹭什么呢？！”

廚房后門“吱呀”一聲被推開，李嬤嬤那標志性的尖利嗓音如同鞭子抽來！

她裹著一件厚棉襖，睡眼惺忪，臉上帶著慣有的刻薄和不耐煩，“快點收拾干凈滾蛋！大清早的別在這兒礙眼！”

王老栓嚇得渾身一哆嗦，差點把葫蘆瓢掉進泔水桶里！

他慌忙轉過身，臉上擠出一個比哭還難看的諂媚笑容，身體下意識地擋在泔水桶前：“哎！哎！馬上就好！馬上就好！李嬤嬤您早！”

李嬤嬤嫌惡地捂著鼻子，目光像刀子一樣掃過王老栓和他身后的泔水桶，又掃了一眼旁邊水缸掀開的木板，沒發現什么異常，不耐煩地揮揮手：“手腳麻利點！弄完趕緊滾！”

說完，“砰”地一聲關上了后門。

王老栓長舒一口氣，后背已經被冷汗浸透。

他心有余悸地看了一眼泔水桶，那靛藍包裹早已沉底，看不見了。

扔？

不敢撈，也沒機會了。

帶走？

這玩意兒就是個燙手山芋！

萬一被人發現……

想到黑虎幫那些人的手段，王老栓打了個寒顫，枯槁的臉上滿是恐懼。

可是……懷里那塊碎銀沉甸甸的，冰冷的觸感提醒著他巨大的誘惑。

他渾濁的老眼閃爍不定，貪婪和恐懼激烈地搏斗著。

最終，對那碎銀的貪婪和對未知靛藍包裹的恐懼，讓他做出了一個決定——裝不知道！

趕緊把泔水運走！

倒掉！

連同那個該死的包裹一起倒進城外的爛泥塘！

神不知鬼不覺！

他飛快地蓋上泔水桶的蓋子，仿佛里面藏著吃人的魔鬼。

然后，像被鬼追一樣，手忙腳亂地將兩個泔水桶搬上獨輪車，推起車，逃也似的沖出了后巷小門，匯入清晨灰蒙蒙的街道，車輪碾過薄雪，發出急促的“吱呀”聲。

廚房灶下的草窩里。

當那陣代表著王老栓觸動水缸、發現碎銀的“咕嘟”聲在烙印深處響起時，蘇渺的心跳幾乎停滯。

當那陣更加沉重、代表著靛藍包裹沉入泔水的“咕咚”聲緊隨其后時，一股冰冷的戰栗瞬間席卷了她的靈魂！

成了！

信息傳遞的鏈條啟動了！

誘餌（碎銀）已被貪婪的魚吞下！

包裹（指向翠微懷中之物的指令）已隨“水流”（泔水）送出！

現在，就看這條被貪婪驅動的魚（王老栓），能否將“包裹”最終送達那個在寒風中瑟瑟發抖的“瘋影”（翠微）手中！

巨大的緊張感和虛脫感同時襲來。

高燒如同猛獸，趁著意志松懈的瞬間，徹底吞噬了她殘存的清明。

眼前徹底被濃重的黑霧籠罩，意識如同斷線的風箏，向著無底的黑暗深淵急速墜落……

不知過了多久。

也許只是一瞬，也許是漫長的幾個時辰。

蘇渺在劇烈的搖晃和尖銳的咒罵聲中，被強行拖拽回冰冷而疼痛的現實。

“作死的小賤蹄子！裝什么死？！給老娘起來干活！”

李嬤嬤枯瘦如同雞爪的手指，狠狠擰住蘇渺滾燙的耳朵，用力向上提！

劇痛混合著高燒的眩暈，讓她眼前金星亂冒。

“李嬤嬤……她……她燒得厲害……”一個粗使婆子怯懦的聲音在旁邊響起。

“厲害？！死了才好！”李嬤嬤啐了一口，三角眼里滿是惡毒，“以為裝病就能躲清閑？！做夢！今兒外院宴客，后廚忙得腳打后腦勺！就是抬，也給老娘抬到水缸邊洗菜去！洗不完這一筐，今晚接著滾柴房！餓死拉倒！”

不由分說，蘇渺被兩個粗使婆子粗暴地從草窩里拖了起來。

雙腳虛軟地踩在冰冷的地面上，如同踩在棉花上。

高燒讓她的視線模糊一片，只能看到晃動的人影和刺眼的油燈光暈。

后腰和小腿的劇痛讓她每一步都如同踩在刀尖上。

她被半拖半拽地弄到了廚房中央。

一個巨大的木盆被“哐當”一聲扔在她腳邊，里面堆著小山似的、還帶著泥污的蘿卜和土豆。

旁邊是一桶剛從水缸里打出的、冒著寒氣的冰水。

“洗！給老娘洗干凈！一片泥星子都不許有！”李嬤嬤的咆哮在耳邊炸響。

蘇渺看著那桶冰水，看著自己那雙紅腫潰爛、還在隱隱作痛的手。

寒意瞬間從腳底板直沖天靈蓋。

這哪里是洗菜？

這是要徹底廢了她這雙手！

是要她的命！

“李嬤嬤……我的手……”她艱難地開口，聲音嘶啞干澀。

“手？！”李嬤嬤像是聽到了天大的笑話，刻薄的嘴角咧開，“賤蹄子也配有手？！洗！不洗現在就打斷你的腿扔出去喂狗！”

沒有退路。

蘇渺閉上眼，深吸一口氣。

靈魂深處那冰冷的烙印之火，在極致的屈辱和殺意中，爆發出幽藍的寒芒！

她猛地彎下腰，用盡全身力氣，將那雙慘不忍睹的手，狠狠地、決絕地插入了那桶刺骨的冰水之中！

“呃啊！”

一聲壓抑到極致的、如同瀕死野獸般的痛吼從她喉嚨深處擠出！

冰冷的井水如同億萬根燒紅的鋼針，瞬間刺穿了她手上每一道裂口、每一處凍瘡！

劇痛如同海嘯般席卷了全身！

眼前瞬間被血紅和黑暗交替覆蓋！

身體劇烈地顫抖起來，幾乎要栽倒在地！

但她死死咬住了下唇！

鮮血瞬間從干裂的唇瓣涌出！

她用這更尖銳的痛楚，強行壓住那幾乎摧毀意志的冰冷劇痛！

洗！

必須洗！

用這雙手的徹底毀滅，換取一個……可能的生機！

她抓起一個沾滿濕泥的土豆，用潰爛的手指，死死摳進冰冷的泥污里！

冰水混合著泥漿，瘋狂地侵蝕著傷口！

每一次搓洗，都像是在用鈍刀凌遲！

血水混著泥污，迅速將冰水染成淡淡的粉紅色！

廚房里其他婆子丫頭都停下了手中的活計，驚愕地看著角落里那個瘦小單薄、渾身顫抖、卻如同瘋魔般用力搓洗著土豆的身影。

看著她那雙在冰水里迅速腫脹、皮開肉綻、甚至隱約可見白骨的手！

看著她慘白如紙、冷汗淋漓卻死死咬緊牙關的臉！

看著她嘴角不斷淌下的鮮血！

一股莫名的寒意，悄悄爬上了每個人的脊背。

李嬤嬤也被這近乎自殘的狠勁震了一下，但隨即是更大的怒火和一絲不易察覺的心虛：“看什么看？！都干活！讓她洗！洗不干凈，有她好果子吃！”

蘇渺充耳不聞。

她的世界只剩下眼前冰冷的冰水，手中沾滿泥污的土豆，以及那要將靈魂都撕裂的劇痛！

她用力地搓洗著，動作帶著一種近乎冷酷的機械感。

血水不斷從她指縫間滲出，滴落在冰冷的地面，暈開一朵朵微小而刺目的紅花。

每一個土豆，都像是仇敵的頭顱。

每一次搓洗，都像是在刮骨療毒。

這雙手廢了又如何？

只要烙印不滅，只要翠微能收到“包裹”……

她就有機會！

就在她痛到幾乎麻木、意識再次瀕臨潰散時，一陣壓抑的、帶著極度恐懼的騷動聲，如同投入死水的石子，在廚房門口猛地炸開！