伙計阿貴嚇得魂飛魄散，手中的賬冊“啪嗒”掉在地上，連連后退，撞翻了身后一簸箕曬干的甘草。

“閉嘴！”

趙老掌柜到底是見過風浪的，雖也駭然變色，渾濁的老眼卻死死盯住蘇渺右手緊攥之物，那點幽藍的寒芒讓他心頭劇跳。

他強作鎮定，厲聲呵斥阿貴，自己卻不由自主地后退半步，聲音帶著不易察覺的顫抖：“你……你是何人？怎敢擅闖回春堂后庫重地？！”

蘇渺的嘴唇翕動了一下，干裂的唇瓣滲出血絲，卻發不出任何清晰的聲音。

高燒和失血徹底榨干了她的力氣，眼前的景象開始旋轉模糊，趙老掌柜驚駭的臉和阿貴慘白的影子重疊晃動。

她只能依靠最后的本能，將那只緊攥著鐵鑰和毒鏢、沾滿血污泥濘的右手，極其艱難地、顫抖地抬起來，朝著趙老掌柜的方向，微微遞出。

那是一個無聲的、絕望的求救信號。

也是她手中僅存的、不知是護身符還是催命符的籌碼。

就在她眼前徹底被黑暗吞噬、身體軟軟向前栽倒的瞬間——

庫房連接前堂的厚重棉簾被一只骨節分明、戴著墨玉扳指的手，無聲地掀開。

一道頎長挺拔的身影逆著前堂透入的天光，出現在門口。

來人約莫二十五六年紀，穿著一身看似素雅、實則用銀線暗繡云紋的雨過天青色錦袍，外罩一件玄狐裘領的墨色大氅。

面容清俊，眉眼溫潤，如同上好的暖玉雕琢，唇角天生微微上揚，帶著三分令人如沐春風的淺淡笑意。

然而，那雙深邃的眸子，卻沉靜如古井寒潭，目光掃過庫房內狼藉的場景，最終落在門口那個瀕死泥濘的身影和她那只沾血的手上時，眼底深處掠過一絲極快、極銳利的探究。

瞬間又隱沒于溫潤之下。

快得讓人以為是錯覺。

他身后半步，沉默地跟著一個面容普通、氣息卻如磐石般沉凝的灰衣中年護衛，眼神銳利如鷹。

正是方才爭執的焦點——皇商蕭家三爺，蕭暮淵。

“趙老，”蕭暮淵的聲音不高，溫潤平和，如同玉磬輕擊，瞬間打破了庫房內凝滯的驚恐氣氛，“看來，貴店今日……有‘貴客’臨門？”

他的目光落在蘇渺緊攥的右手上，那點幽藍的寒芒和金屬鑰匙的棱角，在他深邃的眼底映出兩點冰冷的星子。

黑暗，粘稠得化不開的黑暗，夾雜著光怪陸離的碎片。

破廟的風雪，蟹黃酥的甜香與折壽的冰冷，金鑾殿上“此規不可廢”的嘶喊，鎖魂鐲榨盡心火的劇痛……

翠微僵硬的臉，王老栓癲狂的眼，林清源脖頸噴涌的血霧，枯井深寒，暗河洶涌，金翎衛玄衣上振翅欲飛的金翎鳥紋冰冷如刀……

“鐵……盒……”

一聲模糊的、嘶啞破碎的囈語，從蘇渺干裂的唇間溢出。

意識如同沉船，在冰冷刺骨的海水中艱難上浮。

首先感知到的，是深入骨髓的疲憊和無處不在的鈍痛。

左腕的割傷處傳來陣陣牽扯的銳痛，但已被妥帖地包扎，清涼的藥膏絲絲縷縷滲入，壓制著灼燒感。

身體沉重，卻不再冰冷刺骨，被柔軟干燥的被褥包裹著，帶著陽光和草藥混合的、令人心安的暖香。

她猛地睜開眼！

光線柔和，是從糊著素白棉紙的雕花窗欞透進來的天光。

映入眼簾的是素雅的青紗帳頂，空氣里彌漫著濃而不烈的藥香。

身下的床鋪柔軟，身上蓋著素色細棉布被子，干凈清爽。

這不是陰冷骯臟的柴房，不是彌漫血腥的廚房，不是黑暗絕望的地底！

這是……哪里？

記憶碎片瞬間回涌！

枯井！

暗河！

金翎衛！

淬毒鏢！

回春堂！

那個溫潤如玉卻眼神銳利的男人！

她下意識地想動，全身的骨頭卻像散了架，發出無聲的哀鳴。

左手手腕被厚厚的棉布條包裹固定著，傳來清晰的痛楚。

她猛地側頭，看向自己的右手——

空空如也！

鐵鑰！

毒鏢！

心臟驟然縮緊！

寒意瞬間爬滿脊背！

“醒了？”一個清越的、帶著點少年人特有的跳脫好奇的聲音在床邊響起。

蘇渺悚然一驚，猛地循聲望去。

一個穿著月白細棉布衫子、約莫十六七歲的少年正趴在床邊的小幾上，手里捏著幾根銀針，饒有興致地盯著她。

少年生得唇紅齒白，一雙眼睛尤其明亮靈動，此刻閃爍著毫不掩飾的、近乎狂熱的研究光芒，仿佛她不是一個人，而是一件稀世罕見的標本。

“嘖嘖，真能扛啊！”

少年湊近了些，鼻尖幾乎要碰到蘇渺的臉，那探究的眼神讓她渾身汗毛倒豎。

“高熱不退，失血近三成，筋骨凍傷潰爛，左腕割脈放血險之又險，還中了點……嗯……挺有意思的混合毒素殘留。”

他掰著手指頭數，越數眼睛越亮。

“換個人，早該死透十回了！你這小身板里，藏著什么寶貝？”

他正是時驚云，顧九針的關門弟子，一個將“醫者父母心”扭曲為“萬物皆可剖”的醫學狂徒。

蘇渺喉嚨干澀發緊，如同砂紙摩擦，只死死盯著他，深陷眼窩里的警惕如同實質的冰錐。

“別這么兇嘛！”

時驚云絲毫不懼，反而笑嘻嘻地，變戲法似的從袖中摸出一個小巧的白玉瓷瓶，拔開塞子，一股極其清冽提神的藥香瞬間彌漫開來。

“喏，師父秘制的‘冰魄凝露’，專治你這種油盡燈枯還死撐的。張嘴！”

他動作快得驚人，手指閃電般捏向蘇渺的下頜，另一只手拿著玉瓶就要往里灌！

就在他手指即將觸碰到皮膚的剎那——

“咳。”

一聲低沉平和的輕咳，如同無形的屏障，在門口響起。

時驚云的手瞬間僵在半空，臉上狂熱的笑容也凝固了一下，悻悻然地收回手，撇了撇嘴，小聲嘀咕：“小氣！研究一下都不行……”

蕭暮淵不知何時已站在門口，依舊是一身素雅錦袍，墨狐大氅已脫下搭在臂彎。

他緩步走進來，目光溫潤地掃過時驚云，最后落在蘇渺身上。

“時小神醫，莫要嚇著她。”蕭暮淵的聲音帶著恰到好處的溫和與不容置疑，“她的身子，經不起你那些‘研究’。”

時驚云翻了個白眼，不甘心地收起玉瓶，嘟囔著：“暴殄天物！她那脈象，那生機勃發的古怪韌性，簡直比師父珍藏的千年血參還稀罕……”

嘴上抱怨著，卻還是乖乖退開兩步，只是那雙眼睛依舊像探照燈一樣在蘇渺身上掃視。

蕭暮淵走到床邊，并未靠得太近，保持著一種疏離卻又不失關懷的距離。

他深邃的目光落在蘇渺警惕而蒼白的臉上，如同在審視一件突然出現的、價值難估的古董。

“姑娘受驚了。”

他開口，聲音溫潤如玉，卻帶著一種商賈特有的、衡量價值的冷靜。

“在下蕭暮淵，此處是回春堂后院的靜室。姑娘傷勢沉重，又惹了些……不必要的麻煩。”

他話語微頓，目光似有若無地掃過蘇渺被包扎好的左手腕，“幸而趙老妙手，時小神醫也出了力，暫時算是穩住了。”

蘇渺喉嚨滾動，努力想發出聲音，卻只擠出幾個嘶啞破碎的音節。

蕭暮淵微微抬手，他身后如影子般的灰衣護衛（名喚石巖）無聲地遞上一杯溫度正好的清水。

蕭暮淵接過，卻并未直接遞給蘇渺，只是拿在手中，目光沉靜地看著她。

“姑娘不必急著開口。”

他溫聲道，語氣平和，卻帶著無形的壓力。

“能從那等絕境掙扎至此，心志毅力已非常人。在下救你，是機緣，亦是好奇。好奇姑娘的來歷，好奇姑娘身上的傷從何而來，更好奇……”

他深邃的目光落在蘇渺空著的右手上，意有所指，“姑娘昏迷中，死死攥緊的東西，究竟是何物？值得那般……以命相搏？”

靜室內的空氣瞬間凝滯。

藥香依舊彌漫，陽光透過窗欞灑下溫暖的光斑，卻驅不散這無聲對峙中的冰冷暗流。

時驚云也收起了嬉笑，目光灼灼地在蕭暮淵和蘇渺之間來回掃視，充滿了看熱鬧的興奮。

蘇渺的心沉了下去。

鐵鑰和毒鏢果然落入了對方手中！

蕭暮淵看似溫潤平和，每一句話都精準地敲打在要害上。

他絕非單純的善心救人，他在評估，在衡量，在等待她的價值。

她緩緩吸了一口氣，冰冷的空氣刺入灼痛的肺部，帶來一絲殘酷的清醒。

她迎上蕭暮淵看似溫潤卻深不見底的目光，用盡全身力氣，讓嘶啞的聲音盡可能清晰：

“我……知道……價值……”

她艱難地吐出幾個字，深陷的眼窩里，那屬于“蘇渺”的烙印之火在虛弱中倔強燃燒，“比……你想象的……更大……”

蕭暮淵端著水杯的手指，幾不可察地微微一頓。

眼底深處那抹溫潤的笑意似乎更深了些，如同平靜湖面下悄然涌動的暗流。

“哦？”他尾音微揚，帶著恰到好處的興趣，“愿聞其詳。”

——

“嘩啦——”

精致的粉彩蓋碗被狠狠摜在光可鑒人的金磚地上，瞬間粉身碎骨！

滾燙的茶水混合著碧綠的茶葉潑濺開來，弄污了昂貴的地毯，也驚得侍立兩旁的丫鬟婆子齊齊一哆嗦，噤若寒蟬。

“廢物！一群廢物！”

永寧侯府西跨院正房里，柳姨娘（柳如眉）那張保養得宜、風韻猶存的臉上，此刻布滿了扭曲的猙獰和驚惶。

精心描畫的柳葉眉倒豎著，眼中噴薄著噬人的怒火。

她穿著胭脂紅遍地金通袖襖，胸口劇烈起伏，金鑲玉的禁步隨著她的動作叮當作響，卻壓不住那尖銳刺耳的咆哮。

“三天！金翎衛只給了三天！人呢？！那個小賤人到底死哪里去了？！生不見人死不見尸！你們是干什么吃的？！”

她面前，李嬤嬤和侯府外院管事張管事撲通跪在地上，抖如篩糠。

“姨、姨娘息怒啊！”李嬤嬤磕頭如搗蒜，額上瞬間一片青紫，聲音帶著哭腔，“那、那小賤人……邪性得很！金翎衛帶走了王老栓，廚房里都傳她是血旗索命的災星……老奴、老奴實在是怕沾了晦氣，又、又有金翎衛盯著，不敢妄動啊！誰知道……誰知道她怎么就……就不見了……”

“不見了？！”

柳如眉尖利的指甲幾乎戳到李嬤嬤臉上。

“金翎衛來要人的時候，你們拿什么交代？！拿你們的狗頭嗎？！還有翠微那個瘋婆子！她懷里抱的到底是什么？！是不是那個小賤人給的？！說！”

“奴、奴婢不知啊姨娘！”李嬤嬤嚇得魂飛魄散，“翠微那瘋婆子死得蹊蹺，東西……東西被金翎衛搜走了……聽、聽說是……一個鐵盒子……”

“鐵盒子？！”