晨光刺眼，校場上彌漫著汗水蒸騰的酸味。

乙字營的隊伍站得筆直，四十余人，黑衣黑褲，腰間佩刀統一朝左。帶隊的是個矮個子少年，叫周厲，十六歲，比林朔還小兩月。他擦刀的動作很慢，很細，像在擦拭什么易碎的瓷器。擦完，他把刀插回鞘，抬頭看向林朔。

那雙眼睛很特別——瞳孔顏色很淺，近乎灰色，看人時沒有焦點，像蒙著一層霧。林朔在他身上看見了“線”，比常人更密集，更混亂，像一團糾纏的麻。

張猛走到校場中央，鐵棍頓地。今日合擊，甲字營對乙字營。規矩照舊，點到為止。

他頓了頓，看向周厲：別用你那套邪門刀法。

周厲咧嘴一笑，牙齒很白：教頭，刀法哪有正邪之分。

張猛瞪了他一眼，沒再說話。他舉起鐵棍：開始！

兩營隊伍散開，在沙地上畫出的二十個圈里捉對廝殺。林朔對上的是周厲——隊長對隊長，這是慣例。

兩人走到校場中央的空圈。周厲拔出刀，刀身很窄，比制式佩刀短三寸，刃口泛著暗藍色的光——涂了毒？不，是某種礦石的天然色澤。

你那刀不錯。周厲說，聲音很輕，像自言自語，鈍得很有味道。

林朔沒接話。他握緊守拙刀，擺出起手式。

周厲動了。不是沖，是飄——腳步在沙地上滑行，幾乎沒有聲音。刀從意想不到的角度刺來，不是咽喉，不是心口，是肋下三寸，一個不起眼的位置。

林朔側身格擋。刀身相觸的瞬間，他感覺到一股詭異的力道——不是直刺，是旋轉，像鉆頭。守拙刀差點被帶偏。

他立刻卸力，后退半步。周厲的刀擦著衣襟滑過，在布上劃開一道口子。

場邊響起吸氣聲。

趙鐵柱在場外喊：隊長小心！

林朔沒分心。他盯著周厲的刀，那些混亂的線在刀身上纏繞、旋轉，像活物。這不是正統刀法，是某種……自創的邪道。

周厲第二刀來了。這次是橫抹，目標是脖頸。刀速不快，但軌跡詭異，像蛇行。林朔舉刀格擋，但刀到眼前忽然下墜，改抹為挑，刺向小腹。

變招太快。林朔來不及躲，只能硬接。守拙刀向下壓，刀背磕在對方刀尖上。

鐺！

周厲被震得后退一步，但立刻穩住，刀尖在地上一劃，帶起一蓬沙土，灑向林朔面門。

林朔閉眼側頭，沙土擦著臉頰飛過。再睜眼時，周厲的刀已經到了胸前。

這一刀避不開了。

林朔沒躲。他往前踏了一步，很小的一步，剛好讓刀尖刺入左肩——不是要害，但很深。劇痛傳來，他咬牙，右手守拙刀從下往上撩，刀背拍在周厲手腕上。

周厲吃痛松手，刀脫飛。林朔順勢欺身，左手抓住他衣襟，右膝頂在他腹部。

周厲悶哼一聲，癱軟在地。

全場寂靜。

林朔拔出肩上的刀，扔在地上。血涌出來，染紅衣襟。他撕下布條，草草包扎。

張猛走過來，看了看他的傷，又看了看地上的刀。刀尖上沾著血，暗紅色的。他撿起刀，聞了聞，臉色一沉：沒毒。

周厲爬起來，捂著肚子，臉色蒼白。他看著林朔，灰色的眼睛里第一次有了焦點：你為什么不躲？

林朔系好布條：躲不開。

那你就讓我刺？

總比刺中心口好。

周厲盯著他看了很久，忽然笑了：有意思。

他撿起自己的刀，插回鞘，轉身走回乙字營隊伍。乙字營的人看林朔的眼神都變了——有驚訝，有忌憚，還有一絲不易察覺的敬意。

張猛宣布結果：甲字營勝。林朔，去醫帳處理傷口。

林朔點頭，走出校場。趙鐵柱跟上來：隊長，你沒事吧？

皮肉傷。

趙鐵柱咂舌：那周厲的刀真邪門，我看得眼花。

林朔沒說話。他在想周厲的刀法——那些混亂的線，詭異的軌跡，還有最后那一刺。如果不是自己用身體去接，換個人可能已經死了。

醫帳在營區東側，是個單獨的帳篷。里面坐著個年輕大夫，正低頭搗藥?？匆娏炙愤M來，他抬頭：受傷了？

林朔解開布條。傷口不深，但很長，從肩頭斜向下到鎖骨，皮肉翻卷，血還在滲。大夫看了一眼，皺起眉：這傷……是刀刺的？

對。

大夫沒多問，拿出藥粉和紗布。清洗，上藥，包扎。藥粉撒上去時，刺痛像火燒，林朔咬牙沒出聲。

大夫包扎完，看了他一眼：你忍痛能力不錯。

練出來的。

大夫點點頭，從藥箱里掏出個小瓷瓶：這個你拿著，每天換藥。三天內別沾水，別用力。

林朔接過，道謝。正要走，大夫叫住他：等等。

林朔回頭。

大夫猶豫了一下：那個周厲……你離他遠點。

為什么？

大夫壓低聲音：他進預備營前，在街上殺過人。三個地痞，被他用刀捅了十七個窟窿。本來要判死刑，但巡天司的人看中他的刀法天賦，保了下來。

林朔沉默。

大夫繼續說：他那套刀法，是自己琢磨出來的。沒有章法，沒有規矩，只求殺人。你剛才要是稍微偏一點，刺中的就是心脈。

林朔點頭：知道了。

他走出醫帳，外面陽光刺眼。肩上的傷還在疼，但能忍。他想起周厲那雙灰色的眼睛——沒有惡意，也沒有善意，只有一種純粹的、對刀的癡迷。

那種人最危險。因為他不為仇恨，不為利益，只為自己高興。

回到校場，上午的訓練已經結束。食堂開飯的鐘聲響起，眾人散去。林朔找到趙鐵柱他們，四人一起去食堂。

路上遇到乙字營的人。周厲走在最前，看見林朔，他停下腳步，歪了歪頭：你傷怎么樣？

還行。

周厲走近兩步，灰色的眼睛盯著林朔肩上的紗布：下次，我會刺得更準。

林朔看著他：為什么非要刺中？

因為刀就是用來刺的。周厲說，不刺中，刀就沒有意義。

他轉身走了。乙字營的人跟著他，像一群沉默的影子。

李大牛小聲說：那小子……真瘆人。

王順點頭：我聽說他晚上不睡覺，整夜整夜地練刀。

趙鐵柱拍林朔肩膀：隊長，你得小心點。

林朔沒說話。他想起深淵里那些瘋刀客的刀魂——沒有理智，只有執念。周厲和它們很像，但又不一樣。周厲還活著，還有選擇。

可他會選擇什么？

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下午是體能訓練。負重跑，攀爬，泅渡。林朔肩上有傷，張猛準他旁觀。他坐在校場邊的木樁上，看其他人訓練。

趙鐵柱跑得最快，像頭野牛。李大牛最慢，但咬牙堅持。王順靈巧，攀爬像猴子。丙字營那邊，姜斬也在旁觀——他早上練刀傷了手腕，張猛也讓他休息。

兩人隔空對視了一眼，又各自移開目光。

訓練結束，眾人癱倒在地。張猛站在隊伍前，臉色鐵青：看看你們的樣子！跑二十里就成這樣，上了戰場怎么跟妖族拼？

他指著林朔和姜斬：你們兩個，傷好了加練。其他人，解散！

眾人散去。林朔起身回營房，姜斬跟了上來。

兩人并肩走，誰都沒說話。走到營房區岔路口，姜斬忽然開口：周厲那刀，你怎么看？

邪門。

姜斬點頭：我查過他卷宗。他爹是個屠夫，從小教他殺豬。他十歲就能一刀捅穿豬心，分毫不差。

他頓了頓：后來他爹死了，他就在街上混，用殺豬的刀法殺人。巡天司的人說他是天才，保了下來。

林朔看向他：你查這些干什么？

知己知彼。姜斬說，三個月后大比，他是我對手之一。

你呢？林朔問，你把他當對手？

姜斬沉默片刻：我把他當刀。一把好刀，用對了能殺敵，用錯了會傷己。

他轉身往丙字營走，走了兩步又停下，回頭：你那傷，晚上換藥時用熱水敷一下，好得快。

說完，他走了。

林朔站在原地，看著他的背影。姜斬太直，但直得坦蕩。周厲太邪，但邪得純粹。自己呢？處在中間，守拙，蓄力，看不清方向。

回到營房，趙鐵柱正在擦身子，一身的汗臭味?？匆娏炙?，他咧嘴笑：隊長，今天咱們甲字營贏了乙字營，晚上食堂加菜！

李大牛從床上蹦起來：真的？加什么菜？

聽說有肉。

王順小聲說：可能是燉菜，里面有幾片肉。

李大牛失望：才幾片啊。

林朔脫下外衣，檢查傷口。紗布上滲出血跡，但不多。他按照大夫說的，用熱水浸濕布巾，敷在傷處。熱力透進去，刺痛緩解了些。

晚飯時間，食堂果然加菜——一大鍋白菜燉肉，雖然肉少菜多，但油水足。眾人搶著打飯，氣氛熱烈。

林朔打了飯，找了個角落坐下。剛吃兩口，對面坐下個人——是周厲。

周厲端著飯盤，盤子里只有白飯和咸菜，沒有肉。他看了林朔一眼，低頭扒飯。吃了幾口，他忽然說：你那把鈍刀，叫什么名字？

守拙。

守拙。周厲重復，什么意思？

守身守心，大巧若拙。

周厲停下筷子，灰色的眼睛盯著林朔：你覺得刀應該鈍？

不該。林朔說，但有時候，鈍比快好。

為什么？

鈍刀不會輕易傷人。林朔說，快刀容易失控。

周厲笑了，笑容很冷：刀就是用來傷人的。不傷人，要刀干什么？

林朔沒回答。他知道說不通。周厲的世界里，刀只有一種用途——殺人。而自己的世界里，刀有很多種用途——守護，蓄力，還有……活著。

周厲吃完最后一口飯，站起身：三個月后大比，我會用最快的刀，刺你最鈍的刀。

他看著林朔：到時候，看看是鈍刀好，還是快刀好。

說完，他走了。

林朔繼續吃飯，一口一口，嚼得很慢。肩上的傷隱隱作痛，提醒他今天的交手。周厲的刀確實快，確實邪，但缺了一樣東西——根。

沒有根的刀，再快也是浮萍。風一吹就散。

而自己的守拙刀，根扎在父親二十年的打鐵聲里，扎在城墻最后一戰的決絕里，扎在深淵刀魂之海的淬煉里。

這個根，周厲沒有。

吃完飯，林朔去醫帳換藥。大夫拆開紗布，看了看傷口：愈合得不錯。明天可以輕微活動，但別用力。

林朔點頭。大夫重新包扎，動作很輕。

換完藥，天已經黑了。林朔走出醫帳，夜空清朗，星子稀疏。他想起父親說過，人死了會變成星星。不知道父親是哪一顆，母親是哪一顆，那些死在城墻上的士卒又是哪一顆。

他握緊刀柄，往營房走。

路過倉庫區時，又看見了那條線——淡灰色的線，從倉庫墻角延伸到樹林。和昨晚一樣。

林朔停下腳步，盯著那條線。線在微微顫動，像剛有人走過。他蹲下身，查看地面。腳印比昨晚深了些，間距也大了些——這人今晚走得急。

他順著腳印往樹林走。走到林邊，腳印又消失了。林子里很黑，很靜。

林朔猶豫了一下，還是走了進去。

順著線走，百步后，又到了那片空地。但今晚空地上沒有人，只有月光灑在地上，像鋪了層霜。

他環顧四周，沒看見人影。正要離開，腳下踢到了什么——是個布包。撿起來看，里面是幾塊干糧，還有一張字條。

字條上只有三個字：謝了，姜。

是姜斬的字。林朔認得——昨天在食堂看見姜斬寫訓練筆記，字跡工整，筆畫剛勁。

他把布包收好，正要離開，忽然聽見樹林深處傳來動靜。

不是腳步聲，是……刀鳴。

很輕，很細，像針尖劃過鐵片。但林朔聽出來了——是周厲的刀。那種暗藍色刀身的特殊鳴響。

他悄聲靠近。穿過一片灌木，看見周厲正站在一棵老松樹下，對著樹干練刀。刀光在月光下流轉，快得看不清軌跡。每一刀都刺向樹干上的同一個點——樹皮已經被刺穿，露出里面白色的木芯。

周厲的眼睛在黑暗里泛著淡淡的灰光，像夜行動物。他的表情很專注，也很……享受。仿佛刺穿的不是樹，是人。

林朔看了一會兒，悄聲退走。

回到營房，趙鐵柱他們已經睡了。林朔躺上床，盯著屋頂。

周厲在樹林里練刀，姜斬在樹林里練刀，自己也在樹林里練刀。這片林子，成了三個人的秘密練功場。

三個月后大比，三個人，三把刀，三種理念。

鈍刀，快刀，邪刀。

誰會贏？

林朔閉上眼睛。

他得快點養好傷，得快點領悟守拙刀的下一層，得快點變強。

因為時間不多了。

窗外，夜梟又啼了一聲。

漫長的夜，才剛剛開始。