晨霧濃得化不開。

林朔走在最前面，手里提著那把沒開鋒的刀胚。刀胚比守拙輕些，但更粗糙，握在手里像握著一塊沒打磨過的石頭。母親跟在他身后，一手牽著小雨，另一只手緊緊抓著包袱。小雨還在咳嗽，每咳一聲，小小的肩膀就跟著顫抖。

他們沿著城墻根往南走。這條路最隱蔽，但也不好走。地上滿是瓦礫碎磚，還有凍了一夜的薄冰，踩上去咔嚓作響。林朔盡量放輕腳步，可三個人再怎么小心，在寂靜的黎明里還是顯得突兀。

走了約莫一刻鐘，前方出現岔路。一條往南，通向城門；一條往東，繞向城墻馬道。林朔停下，側耳聽。

遠處傳來梆子聲，是五更天了。緊接著是城門開啟的沉重吱呀聲，還有馬蹄和車輪碾過石板的動靜——城門開了，有車馬要進出。

走城門太顯眼。林朔看向東邊那條路。霧更濃，看不清路況，但至少安靜。

往東。他做了決定。

東邊的路比主街窄得多，兩邊是低矮的土坯房，大多已經塌了。有些院子里還有沒熄滅的余燼，在霧里泛著暗紅的光，像野獸半睜的眼。

小雨忽然拽了拽母親的衣角。娘，我走不動了。

林朔回頭。小姑娘臉色比剛才更白，嘴唇發青。她身體本來就弱，這幾天驚嚇勞累，能撐到現在已是極限。

母親蹲下，想背她。林朔攔住。娘，您也累了，我來。

他把刀胚插進腰帶，背起小雨。小姑娘很輕，骨頭硌著他的背。她把臉埋在他頸窩里，呼吸滾燙——又發燒了。

得找個地方歇歇，弄點熱水。林朔加快腳步。

又走了一段，路邊出現一間半塌的土地廟。廟門斜掛著，里面黑洞洞的。林朔把小雨放下，讓母親扶著，自己先進去查看。

廟很小，供桌倒了，土地公的泥像碎了一半，露出里面的稻草。地上積著厚厚的灰，還有不知什么動物的腳印。但至少能擋風。

他出來，朝母親點點頭。

三人鉆進廟里。林朔把供桌扶正，清理出一塊地方，鋪上帶來的舊衣服。母親讓小雨躺下，又從包袱里掏出個小陶罐，去外面刮了點干凈的雪，放在余燼旁慢慢烤化。

林朔守在門邊，側耳聽外面的動靜。

霧還在翻涌，把一切都包裹得模糊不清。遠處偶爾傳來人聲，聽不清內容，但能分辨出是巡防隊的口令。城里還在戒嚴。

陶罐里的雪化了，母親喂小雨喝了點溫水。小姑娘閉著眼，嘴唇動了動，像是在說什么。母親俯身去聽，臉色變了變。

她抬頭看林朔。朔兒，小雨說胡話呢。

林朔走過去。小雨眼睛半睜著，沒有焦點，嘴里喃喃念叨：爹……爹別走……

他握住妹妹的手。哥在呢。

小雨的手很燙，像握著一塊炭。

得找藥。林朔站起來。剛才路過時，好像看見前面有家塌了的藥鋪。

母親拉住他。外面危險。

我就去看看，很快回來。

他從門縫往外看。霧稍微散了些，能看見二三十步外的景象。那家藥鋪的招牌斜掛著，半邊埋在瓦礫里。

他推門出去，貼著墻根走。腳步放得極輕，像貓。

藥鋪比想象的更破。柜臺完全碎了，藥柜倒在地上，各種草藥散得到處都是，大多已經被雪水浸爛，發出霉敗的氣味。林朔蹲下，在碎片里翻找。

大部分瓷瓶都碎了。他找到幾個完好的，拔開塞子聞——不是治風寒的。正要放棄，手碰到柜臺下的暗格。

暗格沒鎖，輕輕一拉就開了。里面有個鐵盒子，巴掌大小。打開，是幾粒蠟封的藥丸，還有張字條：急癥用。

他揣進懷里，正要起身，耳朵捕捉到腳步聲。

不止一人。從東邊來，速度不快，但很穩。

林朔立刻躲到倒下的藥柜后面，屏住呼吸。

腳步聲近了，在藥鋪門口停下。

透過柜子縫隙，他看見兩雙靴子。皮質，厚底，靴幫上有暗紋——不是普通百姓穿的。其中一雙靴子的主人蹲下，手指在地上抹了抹，又湊到鼻尖聞。

有血腥味。一個低沉的聲音說。

剛才那小子受傷了。另一個聲音年輕些。

他們繼續往前搜。腳步聲經過藥柜時停頓了一下，林朔握緊刀胚，指尖發白。

但靴子主人沒發現他，繼續往前走。腳步聲漸遠。

林朔等了十幾個呼吸，確認他們走遠了，才從藏身處出來。他繞到藥鋪后窗，翻出去，貼著墻根往回跑。

回到土地廟時，母親正焦急地張望?？匆娝闪丝跉狻?/p>

藥找到了。林朔掏出鐵盒。

母親接過，聞了聞藥丸，又看了看字條。是解表散，能用。她掰開蠟封，取出一粒，用溫水化開，一點點喂給小雨。

藥很苦，小雨皺著眉咽下去，咳嗽稍緩了些。

林朔重新守到門邊。剛才那兩人，應該是追他們的。城里果然有人在搜。

母親喂完藥，抬頭看他。朔兒，咱們得走遠點。這兒不安全。

等小雨好些。

母親搖頭?，F在就走。她給小雨裹緊衣服，抱起來。我能抱。

林朔知道拗不過。他背上包袱，拿起刀胚，推開門。

霧又濃了。天地間白茫茫一片，三步外就看不見人。這既是掩護，也是危險——他們看不見追兵，追兵也看不見他們。

林朔選了條更偏僻的小路，往東南方向。那邊靠近城墻的排水溝，平時沒人走。

排水溝早已干涸，溝底結著冰，兩側是陡坡。他們沿著溝底走，腳下打滑，得互相攙扶。小雨醒了，但沒力氣說話，只是緊緊摟著母親的脖子。

走了約莫半個時辰，前方出現亮光——不是火光，是天光。霧在變薄，天快亮了。

林朔停下，示意母親蹲下。他從坡邊探出頭，往外看。

外面是一片開闊地，原本應該是城外的菜園子，現在荒了，長滿枯草。遠處，城墻的輪廓清晰可見。墻頭上有人影在移動，是守軍在換防。

他們已經接近南城墻。只要再往前走一段，就能繞到南門外。但南門現在肯定有守衛，盤查嚴格。

他縮回來，看向母親。娘，咱們得等天黑。

母親點頭。她抱著小雨，靠在坡壁上喘氣。她的體力也快到極限了。

林朔在溝底找了處凹陷，能勉強容三人躲藏。他從包袱里掏出干糧，掰成小塊。娘，您吃點。

母親接過，慢慢咀嚼。小雨也吃了點，又昏睡過去。

林朔自己沒吃。他爬上坡，趴在枯草里，觀察四周。

天完全亮了。霧散盡，視野開闊起來。這片荒地很大，遠處有幾棵光禿禿的樹，近處是齊腰深的枯草。風刮過，草浪起伏，發出沙沙的聲響。

他看了很久，沒發現異常。正要縮回去，眼角瞥見一點反光。

在對面坡上，枯草叢里，有什么東西在太陽下一閃。

他立刻伏低身子，眼睛死死盯著那個方向。

反光又出現了，這次更明顯。是金屬——刀？箭簇？還是別的什么？

他耐心等著。過了約莫一炷香時間，那個位置動了。枯草分開，一個人影站起來，伸了個懶腰。

是黑衣人。雖然沒蒙面，但穿著和昨晚那三人一樣的黑衣，腰里挎著刀。他左右看了看，又蹲下去。

他們在外面也布了人。林朔心往下沉。城里搜，城外堵，這是鐵了心要抓他們。

他悄悄滑回溝底。母親看他臉色，知道情況不好。

多少人？

至少一個，對面坡上。林朔壓低聲音，可能還有更多。

母親沉默片刻，忽然說，朔兒，你帶著小雨走。

林朔猛地抬頭。

我留下，引開他們。母親聲音很平靜，你爹不在了，我得替他護著你們。

不行。

聽話。

林朔盯著母親的眼睛。那雙眼睛里有疲憊，有恐懼，但更多的是決絕。和父親最后看向城墻時的眼神一模一樣。

他搖頭。爹讓我護著您和小雨。要留，也是我留。

兩人對視，誰都不肯退讓。

小雨忽然咳嗽起來，咳得很急，小臉漲紅。母親連忙拍她的背，林朔遞過水囊。

喂完水，小雨又睡過去。母親看著她，眼淚終于掉下來。

我答應過你爹，她哽咽著，要看著你們長大。

林朔握住母親的手。我們都會活著。

話雖這么說，他心里也沒底。外面有追兵，小雨病著，母親體力不支——怎么看都是死局。

正想著，頭頂忽然傳來沙沙聲。

有人踩過枯草，正在靠近溝邊。

林朔立刻把母親和小雨推進凹陷深處，自己握緊刀胚，貼著坡壁站好，屏住呼吸。

腳步聲停在溝沿上。接著是嘩啦一聲，那人滑了下來，落在溝底，離林朔不過三步遠。

是個年輕人，二十出頭，穿著普通的粗布衣裳，背上背著個包袱。他顯然沒料到溝底有人，嚇了一跳，下意識往后退，腳下一滑，跌坐在地上。

林朔的刀胚已經抵在他咽喉前。

別，別動手！年輕人舉起雙手，聲音發顫，我不是壞人！

林朔沒松手，盯著他的眼睛。你是誰？

我，我叫陳石頭。年輕人結結巴巴，是，是城里王鐵匠的徒弟。城破了，師父死了，我想逃出去……

林朔打量他。手上確實有打鐵的繭子，衣服上沾著煤灰，不像裝的。

你為什么走這條路？

南門盤查嚴，我不敢過。年輕人咽了口唾沫，聽說這條溝能通到外面，就想試試……

林朔收回刀胚。你走吧。

陳石頭爬起來，拍拍身上的土，卻沒立刻走。他看了看林朔身后的母親和小雨，猶豫著問，你們……也要逃？

林朔沒回答。

那個……陳石頭壓低聲音，我知道另一條路。更隱蔽，但不好走。

什么路？

排水溝往東三里，有個塌陷的洞口。去年發大水沖出來的，能通到城外。但里面窄，得爬著過。

林朔盯著他。你為什么告訴我們？

陳石頭撓撓頭。我看你們……像一家人。我爹娘也死在城破了，就剩我一個了。

他眼神黯了黯。能幫一個是一個吧。

林朔沉默片刻，看向母親。母親微微點頭。

帶路。林朔說。

陳石頭松了口氣，轉身往溝的東邊走。林朔背上小雨，母親跟上，三人跟著他，在溝底深一腳淺一腳地前行。

走了約莫兩刻鐘，溝壁出現一個塌陷的洞口。不大，只容一人匍匐通過。洞口被枯草遮掩著，不仔細看根本發現不了。

就是這兒。陳石頭說，里面黑，得摸著走。大概百來步，就能出去。

林朔趴下，往洞里看。漆黑一片，有股潮濕的土腥味。

我先走。陳石頭說，你們跟著。

他鉆進洞口，很快消失在黑暗里。林朔等了一會兒，里面傳來他的聲音：沒事，能走！

林朔讓母親先進，自己背著小雨殿后。洞口很窄，肩膀蹭著土壁，簌簌往下掉土。里面果然伸手不見五指，只能摸著往前爬。

爬了不知多久，前方出現微光。陳石頭的聲音傳來：到了！

林朔加快速度，爬出洞口。

外面是一片小樹林，樹木稀疏，地上積著落葉。陽光透過枝椏灑下來，斑斑駁駁?；仡^看，城墻已經在一里之外，像一道灰色的脊梁橫在地平線上。

他們出來了。

陳石頭站在一棵樹下，正拍打身上的土?？匆娝麄兂鰜恚肿煨α?。出來了。

林朔放下小雨，向陳石頭抱拳。多謝。

陳石頭擺擺手。別客氣。他看了看天色，我得往南走了，你們呢？

林朔還沒想好。母親開口，我們也往南。

那就一起吧，互相有個照應。

四人稍作休息，吃了點干糧，然后繼續上路。陳石頭對附近很熟，帶著他們避開大路，專走小路。雖然繞遠，但安全。

路上，陳石頭說起城里的情況。守軍正在清點傷亡，組織重建，但人心惶惶，都說妖族還會再來。不少人都打算南遷。

你師父……林朔問。

王鐵匠啊，陳石頭嘆了口氣，死得挺慘。妖族沖進鋪子時，他搶起大錘砸死了兩個，第三個從背后……他搖搖頭，不說了。

林朔想起父親。他握緊腰間的守拙。

傍晚時分，他們走到一條河邊。河不寬，但水流湍急，上面有座木橋。陳石頭說，過了橋，再走半天就能到下一個鎮子。

上橋前，林朔忽然停下。

他回頭看了一眼來路。北境的風刮過荒原，卷起枯草和塵土。遠處，那座小城已經看不見了，只有天邊一抹灰色的影子。

母親走到他身邊。想什么呢？

林朔搖搖頭。沒什么。

他轉過身，跟著陳石頭走上木橋。

橋板吱呀作響。河水在腳下奔流，泛著夕陽的金光。

過了橋，就是另一個世界了。

一個沒有父親的世界。

他握緊刀柄，一步一步，走得穩當。

脊梁不能彎。

他記得。