“還有一點，我得跟你說明白。”

方胖子沒再繼續益血散的話頭，正色道。

“若你簽了中院那份新的效死契，往后三年，便不能在外頭掛職撈錢。”

“掛職？”

陳成眼中滿是疑惑。

“就是在武館之外的地方掛個名頭，兼份差事。”

方胖子解釋道。

“城里不少買賣、行會、幫派……甚至一些衙門邊緣的差事，都愿意讓煉出一炷血氣的武者掛名，按月領一份餉錢，不用日日點卯，但得出力辦差。”

“哦，你要這么說，我就知道了。”

陳成想起了以前的情形。

“我在商行那會兒，就見過幾個兼職的武者，他們有的值守庫房重地，有的則護送商隊跑遠路……”

“錢倒是能賺不少，卻也是真的危險，尤其那些跑商的，說不好哪天就回不來了。”

“沒錯。”

方胖子點點頭。

“為啥非得要血氣武者？就是因為這些差事，保不齊就得見血、拼命……也正因如此，身背效死契，便不能在外掛職。”

“而且，等你進了中院，身背效死契，還會有其他一些限制……”

“要是這樣的話……”陳成眉心微皺。

原本他還在權衡，到底是花錢換回自由，還是繼續押上性命白嫖三年。

此刻聽方胖子這么一說，他徹底下定了決心。

要自由！

且不說身背效死契會有諸多限制。

更重要的是，就算三年之內煉出九炷血氣，博得武衛功名，可效死契的枷鎖依然還在，到那時再想解除，代價必將大得離譜！

陳成頗為鄭重地道：“還請師兄借我銀子，解除效死契。”

“……你。”

方胖子被噎了一下，隨即咧嘴笑道。

“行行行，誰讓老子答應過你呢？解除效死契的十兩銀子，老子給你墊上……但每月五兩的束脩，你得自己搞定。”

“多謝師兄！”

陳成當即起身，規規矩矩地抱拳行了一禮。

“得了得了，別整這些虛頭巴腦的！”方胖子嘴上嫌棄，嘴角卻始終掛著笑。

陳成坐了回去，又問道：“師兄，今兒怎么沒見王漢和石磊？”

方胖子撇了撇嘴。

“王漢昨晚強行破關，失敗了……也不知是真的還是裝的，后半夜又哭又笑，瘋瘋癲癲，驚動了他家那一片的幫會，已經被人連夜送走了。”

“送哪去了？”陳成追問了一句。

“這就不是你該打聽的了。總之，只要他還有一口氣，就得按照上院的安排，效死還債。”

方胖子語氣肅然，甚至帶著一點警告的意味。

陳成聞言，不禁心頭一緊，沒想到，龍山館和各個幫派也有合作，手伸得夠長的。

“石磊嘛，說是家里有點急事，一大早就跑來找我告了三天假。按規矩，下院弟子哪有說走就走的道理？”

方胖子語氣緩和了些。

“不過……看在他平日還算勤勉，又跟你走得近的份上，我破例準了這次。”

陳成若有所思地笑了笑，又和方胖子閑聊了一陣，這才回到場院，拉開架勢繼續錘煉伏龍拳。

中午。

湯鍋里那只野雞被燉得爛熟，香氣飄滿場院。

眾人圍坐在一起分而食之，感謝陳成的聲音，就沒停下來過，氣氛極好。

就連方胖子也被陳成拉來湊了會兒熱鬧，他日常不愁肉食，但喬蕎手藝確實不錯，湯頭熬得十分鮮美，他沒忍住多添了一碗。

正熱鬧著，院門被人敲響。

一個小弟子跑去將門開了條縫，問了幾句，又跑回來。

“陳師兄，有人找你，還是上次那位……”

“謝了。”

陳成對那小弟子笑了笑，起身朝院門走了過去。

來人正是張平，他身上穿的比往常厚實了些，臉色卻有些發白，站那搓著手，眼神游移不定。

“張管事？”

“阿成兄弟，借一步，借一步說話……”

沒等陳成開口詢問，張平便一把拉住他胳膊，急慌慌將他拽到門外墻角背人處。

“出大事了……昨，昨晚，趙山死了……”

“死了！？你沒弄錯吧？”

陳成露出一種恰到好處的驚詫神態。

“千真萬確！絕錯不了！”

張平咽了咽口水，聲音幾不可聞。

“人就死在他家巷子口……聽說是遭了埋伏，兇手應該是熟人，提前就知道他會打那過……沒費啥功夫，兩下就要了他的命！”

“嘖，還有這種事。”

陳成頓了頓，隨即話鋒一轉。

“張管事特意跑一趟，就為了告訴我這個？”

“是，也不全是……”

張平身子又往前湊了半分。

“東家這回雷霆震怒，趙大鍋頭更是發了狠話，掘地三尺也要把兇手揪出來……”

“我知道，阿成兄弟你肯定不是兇手，可架不住他們可能會查到你頭上……”

“我尋思著，怎么也得先給你透個風……萬一他們真問到你，心里有個底，也不至于措手不及。”

“謝了。”

陳成略一點頭，神色如常。

張平不敢多待，告辭后便匆匆離開了。

對于這件事，陳成倒不甚擔心。

以他對那位美婦東家的了解，不管怎么查，到最后都要看實實在在的證據，不會毫無根據就憑感覺給人定罪。

昨夜陳成并未留下任何蛛絲馬跡，自然也就沒什么可擔心的。

……

兩天后，陳家老宅。

“人都齊了。”

老陳頭窩在那張吱呀作響的舊躺椅里，目光掃過姍姍來遲的老四陳燕，又瞥了一眼早就蹲在墻根、悶不吭聲的陳安兩口子。

“老三，老四，今兒把你們叫來，是因為阿昊……到坎兒上了！”

“他沖關凝血，就缺那么一份煉血散，可我和你們大哥大嫂已經連一個子兒都擠不出來了。”

“爹，您意思是……又要讓我們兩家填窟窿？”

陳燕蹙眉抱怨道。

“您不是不知道，阿昊習武這大半年，我家前前后后貼補了多少？”

“最近這個把月，要錢的由頭更是一個接一個，都不帶歇口氣的！我家老趙早就有怨言了，為這個沒少跟我置氣！”

“小姑！”

陳昊站了出來，一臉懇切道。

“就這一回，真是最后一回了！”