秋，昭城。

貧民窟在鐵幕般的城墻籠罩下，白天亦陰暗如夜。

巷道濕濘扭曲，破板爛氈搭成的棚屋犬牙交錯，朝內傾擠，人站在當間，就好像正被一張深淵巨口緩緩咀嚼。

“多虧你們送阿成回來，我真不知怎么報答才好……”

“嬸，使不得，我們受不起……今兒還有事，先告辭了。”

陳成已醒了一陣。

側身蜷縮在床板上，漆黑的眸子，一直望著門口。

母親方才與一男一女低聲交談的零碎語句，仍在他心頭徘徊。

“紅月庵還在買尸……菜人鋪都快斷貨了……”

“李老漢昨兒賣了餓死的孫子，才夠錢給他那做暗娼的女兒交稅……”

這什么世道……

陳成緩緩撐起身來。

腦后鈍痛，扯著脖頸和脊背，猛地揪緊。

寒風從四壁破板的縫隙間鉆入，室外糞溺餿水的惡臭與屋內陰潮霉變的氣味混合，激得他擰緊了眉頭。

就在片刻之前。

無數記憶碎片強行扎進腦海，急速拼湊出一個名為地球的世界，以及他前世人生的完整閃回。

宿慧一朝覺醒。

他的心神恍若重塑，這才對自幼慣熟的穢濁氣味涌起強烈不適。

“阿成！你醒了？”

母親李氏退進屋里，反手將門關嚴，落下木栓。

“娘……”

陳成試圖擠出笑容，好讓母親寬心，可腦后劇痛卻讓他笑得比哭還難看。

“你是咋昏在暗巷里的？得虧小龍和虎妞路過……換了旁人，早把你扛去賣了……”

李氏眼眶通紅，話沒說完，淚水已斷了線般往下砸。

‘小龍……虎妞……是他倆送我回來的？’

昏迷之后的事，陳成半點印象也沒有。

至于小龍和虎妞，是和他從小光屁股玩到大的鄰家兄妹。

長大后各自去奔活路，他與小龍已是年余未見。

虎妞倒偶爾能碰上。

她前陣子剛滿十六，五官長開了，比小時候好看不少，身段也發育得頗好，像是最近這年把才養起來的，上門說親的可不少。

“阿成……這到底咋回事？你倒是說句話啊……”

李氏的哭聲，將陳成從雜亂的思緒中拽回。

‘……溝槽的賴頭！’

陳成定了定神，默默回憶后，心中不禁浮出個滿腦殼爛瘡，像被人拉頭上的青年。

“我今兒替商行跑腿送貨……半道被黑狼幫的賴頭敲了悶棍……”

陳成抬手，用力搓了搓臉，指掌粗糲，搓得被冷風刮得發緊的臉皮陣陣生疼。

過去整整三年，他都在茶馬商行做雜役。

天天起早貪黑，養馬、搬貨、跑腿、劈柴、挑水、灑掃、漿洗……無時無刻都有干不完的活。

年紀輕輕便已被熬得滿臉滄桑，身子骨也虛透了。

今日午后，賴頭提前收到消息，藏在半道，一棍將他悶倒，劫了貨便跑。

當時他沒覺得太過不適，爬起來渾渾噩噩地走回商行。

說明情況后，那位深居簡出的美婦東家，親自從內院出來看了他的傷勢，沒讓他賠錢，卻也不會再用他。

至于這個月尚未結清的工錢……他哪還有臉提？

默默返回貧民窟，都快到家了，突然頭疼欲裂，人事不省。

“……你咋會惹上黑狼幫的人！？”

李氏滿臉驚恐，聲音發顫。

“我沒惹過他們……每月工錢發下來，我哪次不是早早把平安錢交齊？”

陳成眉心緊皺道。

“今天這事，就是圖財害命！”

他可以斷定，賴頭那一悶棍，完全是奔著要命來的。

本地幫會成員打死個把爛慫貧民，無異于打死路邊野狗。

在外城這潭深不見底的死水中，驚不起絲毫漣漪。

巡衛司壓根不會過問。

就連死者家屬，都未必會去報案。

身處貧民窟，連三歲稚童都曉得，巡衛衙門朝錢開，有理無銀莫進來。

那賴頭就是吃準了這一點，才如此這般的肆無忌憚。若不是急著搬貨，恐怕陳成早被他扛去換了銀錢。

這世道……

貧民雖兩腳人立，卻與待宰的牲口無異。

被人盯上，十死無生。

“那要真是個害命的……他……他肯定還會找上你！”

李氏手指絞著補丁摞補丁的袖口，抖得厲害。

陳成點了點頭，正色道。

“這件事，我剛才就已經想透了……我，得習武！”

“……習武？”

李氏愣了一下，旋即默默點頭。

她雖不懂什么大道理，可她眼睛不瞎。

在這深淵煉獄般的貧民窟，只有武者能活出點人樣。

遠的不提，黑狼幫如今的幫主，不就是仗著一身武藝，成了苦槐里的活閻王。

每月強收平安錢，動輒殺人，為所欲為，整個苦槐里百余戶貧民，在他眼里，盡與豬狗無異。

若兒子也練過武，何至于叫人一棍子悶倒，險些喪命。

“娘……”

見李氏點頭，陳成的臉色反倒凝重起來。

“我眼下……連半個銅板都掏不出了……”

黑狼幫月月搜刮，官府層層加稅，早把他骨頭里的油都榨干了。

如今連飯碗也砸了，糊口都成問題，何談習武？

話音未落，他腹中忽地發出一陣鼓噪。

李氏一怔，下意識轉身，兩步去到屋中一角，端過來半碗飄著糠皮和爛菜葉的，稀得不能再稀的粥水。

“這是……中午煮的，娘吃剩一半……原想……留到明日……”

她的聲音帶著難以掩飾的窘迫，指節粗大，滿是凍瘡的雙手，猶有些發顫。

陳立沒說話，接過碗喝了兩口，表明自己并不嫌棄。

隨后他走過去將碗放下，毫無懸念地看到了角落里，那口老鼠掉進去都滑腳的空米缸。

年初父親還在時，家里尚能吃得起糙米和灰面。

后來父親被強征入伍，徹底沒了音訊，家里的糙米粥開始一天比一天稀。

母親沒日沒夜地接縫補漿洗的零工，可哪經得起幫會和官府兩頭吸血？

陳成常年住在商行，也是今日才知道，母親已經到了只能靠麩糠粥水糊口，而且吃了上頓未必有下頓的地步。

他原本是打算讓母親拿些錢出來，幫他熬過眼下這道坎。

可現在……

“錢的事，你別擔心。”

李氏用袖口擦了擦眼角，緩緩說道。

“當初官府來抓丁，你人在商行，不知道家里情形……”

“原本你爺是想讓三個兒子抓鬮，定誰去……你大伯抵死不肯，你三叔又正害著病……”

“最后，你爺拍板讓你爹去，又讓你大伯和三叔都起了誓，保證會照應咱娘倆……”

“你爺還許了你一個習武的機會，那是他早年落下的人情，說能讓你白學半年……”

李氏頓了頓，眼神有些閃躲。

“娘那時想著，正經飯碗難尋，也怕你不是習武的料……辭掉商行活計，萬一學不成……就……沒跟你提這事。”

“可現在，你商行的活沒了，又惹上個索命鬼……不管是不是那塊料，這條路，你也非得去闖一闖了……”

陳成默默聽完，不由地攥緊雙拳。

他一直以為父親是運氣背，才讓官府硬抓了去。

原來竟還有這樣一段內情。

怪不得……三叔家明明也過得萬分艱難，三叔卻仍會隔三差五過來走動走動，偶爾還會送來些吃食。

至于爺爺和大伯，打從父親走后，便再沒管過他們孤兒寡母。

發誓要照應，盡與放屁無異。

那習武的許諾……

陳成眼底暗了暗，已不抱任何期望。

回想起曾經那個老實巴交，對妻兒父兄掏心掏肺的枯瘦漢子，陳成的拳攥得更緊了些。

“這事兒拖不得，咱這就過去一趟！”

李氏滿臉焦急，仿佛多等一刻，兒子便多一分危險。

“正好，前幾日你三叔捎話來，說你爹總算是寄回一封家書，但被信差送去你爺那頭了，今兒一并拿回來。”

陳成點點頭，什么也沒說。

即便希望渺茫，但試一試，總好過傻等著。

況且還有父親唯一的家書要拿，怎么也得走這一趟。

他撐著下地，腦后的鈍痛還在，但已經不影響活動。

李氏從木箱里取出兩件粗布襖子，內芯是稻草和麻絮，又硬又沉，還透著股刺鼻的潮霉味。

兩人各自套上一件，方才出了門。

走在陰郁逼仄的巷道間，雜物胡亂堆積，窩棚向內傾擠，一些最窄的地方，僅能容一人勉強鉆行。

垃圾糞溺、尿水坑洼隨處可見，陣陣惡臭如實質般蠕進鼻腔，直往肺管里淌，每次呼吸都像吞咽腐爛發酵的膿漿。

李氏走在前頭，步子急，卻不時回頭看陳成一眼。

像是怕他跟丟了，也怕他體弱傷重可能會撐不住倒下。

還好，陳成的狀態，似乎正在一點點好轉……

轟！

行至半道，毫無征兆的驚雷，在他顱內炸開。

無數難以言喻，沛然莫之能御的神異洪流，轟然灌入。

在其心神深處奔涌、交織，最終凝結為一枚靈暈幽微，狀若豎目的古樸印記。