中平元年的冬末，寒氣雖已漸退，但天地間仍彌漫著一股肅殺之氣，仿佛整個(gè)大漢的龍脈都在無(wú)聲地哀鳴。朝堂之上，金碧輝煌的殿宇此刻卻如一座巨大的冰窖，八百里加急的河?xùn)|郡邸報(bào)被司禮監(jiān)用顫抖的聲音宣讀出來(lái)，每一個(gè)字都像一塊沉重的冰錐，狠狠砸在群臣的心頭。

“……并州刺史丁原麾下大將呂布，率三萬(wàn)并州狼騎，已盡占河?xùn)|郡諸城！中郎將徐榮死守蒲坂津，血戰(zhàn)不退，懇請(qǐng)董相國(guó)速發(fā)援兵！”

話音落下，滿朝文武皆面如土色。涼州邊軍與并州狼騎，乃是大漢帝國(guó)最后的兩支精銳鐵壁，如今卻要自相殘殺。而那“飛將”呂布，更是人中龍鳳，虓虎之勇，天下誰(shuí)人不知？徐榮雖有良將之名，華雄亦非庸才，但面對(duì)呂布那柄方天畫(huà)戟，恐怕連一合都難以支撐。

更令人膽寒的是，并州刺史丁原那志得意滿的檄文——“跨河入洛，為大將軍何進(jìn)報(bào)仇雪恨！”這哪里是為國(guó)除奸？分明是以復(fù)仇為名，行篡權(quán)之實(shí)！

朝堂上，竊竊私語(yǔ)如潮水般涌起，卻又被董卓那如鷹隼般銳利的目光瞬間凍結(jié)。他端坐于高位，手撫腰間佩刀，嘴角掛著一絲若有若無(wú)的冷笑。在他眼中，這并非危機(jī)，而是機(jī)會(huì)。丁原這只老狐貍終于按捺不住，要跳出來(lái)咬人了。

然而，在這風(fēng)暴眼之外，黑山深處，另一場(chǎng)棋局正悄然展開(kāi)。

黑山，古稱(chēng)林慮山，峰巒疊嶂，云霧繚繞，自古便是盤(pán)踞黑山盜匪的天然堡壘。自從龍淵軍左軍校尉張燕奉命攻取此地，這里便不再是單純的流民聚集之所，而是一處正在悄然積蓄力量的軍事重鎮(zhèn)。

張燕站在一處高聳的山崖上，俯瞰著下方山谷中操練的士卒。一萬(wàn)黑山龍淵軍，身披簡(jiǎn)樸卻整齊的皮甲，手持長(zhǎng)矛短刀，在號(hào)令聲中進(jìn)退有序。而在更遠(yuǎn)處的屯田區(qū)，另一萬(wàn)預(yù)備役軍士正揮汗如雨，開(kāi)墾荒地，播種希望。平日為農(nóng)，戰(zhàn)時(shí)為兵，這正是張昭“以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，以農(nóng)固本”的戰(zhàn)略精髓。

“伯道，”張燕轉(zhuǎn)過(guò)身，看向身旁那位比自己年輕許多，卻沉穩(wěn)如山的青年，“我們牽制張揚(yáng)，真能讓呂布的攻勢(shì)停滯嗎？”

郝昭，字伯道，年方弱冠，卻已是張昭心腹中的心腹。他面容清俊，眼神深邃，此刻聞言，只是微微一笑，那笑容中沒(méi)有少年人的輕狂，只有洞悉全局的冷靜。

“飛燕將軍，主公的意圖，并非讓我們?nèi)フ鎿魯≌l(shuí)?！焙抡训穆曇舨桓?，卻字字清晰，“我們的目的很簡(jiǎn)單：不能讓并州軍全力以赴地攻擊河?xùn)|郡的涼州軍。只要他們互相消耗，彼此忌憚，對(duì)我們而言，便是最大的勝利。”

他頓了頓，目光投向遠(yuǎn)方，仿佛能穿透千山萬(wàn)水，看到那位遠(yuǎn)在西涼河朔之地的主公。“主公從未給我們下達(dá)過(guò)明確的作戰(zhàn)指令。他要的，是我們?cè)诖嗽汛?。徹底控制黑山，向東可窺冀州，向西可扼并州咽喉。待主公再臨中原之日，便是我等龍淵軍大展身手之時(shí)！”

張燕聽(tīng)著，心中那絲因責(zé)任重大而生的焦慮，竟被郝昭這番話奇異地?fù)崞搅恕Ｋ坏貌怀姓J(rèn)，眼前這個(gè)年輕人，對(duì)張昭的戰(zhàn)略理解得比任何人都透徹。他不僅是張昭的臂膀，更像是張昭意志的延伸。

“好！”張燕猛地一拍大腿，豪氣頓生，“既然如此，那就讓河內(nèi)太守張揚(yáng)嘗嘗我們的厲害！王當(dāng)、孫輕、陶升、馮楷！”

四名剽悍的將領(lǐng)應(yīng)聲而出，單膝跪地。

“你們四人，各領(lǐng)一千黑山軍，分頭突襲河內(nèi)郡周邊城池！記住，不必強(qiáng)攻，只需制造混亂，讓張揚(yáng)首尾難顧！”

“諾！”四將齊聲應(yīng)諾，眼中閃爍著野性的光芒。

“伯道，”張燕又轉(zhuǎn)向郝昭，“你與我，親率主力，就在汲陽(yáng)縣的丘陵地帶設(shè)伏。我倒要看看，這位并州名將張揚(yáng)，究竟有幾分本事！”

河內(nèi)郡治所懷縣，太守府內(nèi)一片狼藉。

張揚(yáng)，字稚叔，身材魁梧，面容剛毅，此刻正怒不可遏地將案幾上的竹簡(jiǎn)掃落在地。他本是丁原心腹，接到命令協(xié)助呂布奪取河?xùn)|，正欲點(diǎn)兵出發(fā)，卻不想后院起火，黑山賊寇竟如瘋狗一般撲向他的郡縣！

“可惡！這是什么人，竟敢禍亂我河內(nèi)郡！”張揚(yáng)咆哮如雷，“韓浩！給我查！掘地三尺也要把這股亂軍的底細(xì)給我挖出來(lái)！老子要將他們碎尸萬(wàn)段！”

長(zhǎng)史韓浩，出身河內(nèi)名門(mén)，素有智謀，此刻卻眉頭緊鎖。他拾起一片竹簡(jiǎn)，沉聲道：“明公息怒。這支賊軍行動(dòng)迅捷，配合默契，絕非尋常流寇。其打出的旗號(hào)雖是‘黃巾黑山’，但行事風(fēng)格卻迥異于昔日張角之輩。我懷疑……背后另有高人。”

“高人？”張揚(yáng)冷笑，“莫非是韓馥那廝？還是年輕氣盛的袁紹？”

“都不是。”韓浩搖頭，“他們的目標(biāo)很明確，就是拖住我們，不讓我們支援呂布將軍。這更像是……有人在下一盤(pán)大棋，而我們，不過(guò)是棋盤(pán)上的一枚棋子?！?/p>

張揚(yáng)聞言，臉色愈發(fā)陰沉。他手下人才濟(jì)濟(jì)，領(lǐng)軍校尉眭固勇猛，軍司馬董昭機(jī)敏，更有秦宜祿、薛洪、陰夔等百戰(zhàn)宿將。可面對(duì)這種看不見(jiàn)摸不著的敵人，縱有千般武藝，也有力無(wú)處使。

“不管他是誰(shuí)，”張揚(yáng)眼中閃過(guò)一絲狠厲，“既然敢來(lái)，就別想活著離開(kāi)河內(nèi)！傳我軍令，全軍集結(jié)，隨我親征汲陽(yáng)！”

西南天府蜀地益州，成都城內(nèi)錦江如帶，繁華依舊。州牧府正堂，劉焉端坐主位，八尺五寸之軀挺如青松，雖入中年，面容卻俊朗威嚴(yán)，一雙鷹目掃視群臣，不怒自威。

案上密報(bào)剛至：狄道城焚毀，隴西漢軍北撤。

“哈哈哈！”劉焉忽然放聲大笑，聲震梁塵。

堂下文武皆愕然。唯有長(zhǎng)史董扶低聲問(wèn)：“主公何故發(fā)笑？西涼遭此大變，恐有強(qiáng)敵崛起，于我益州不利啊?！?/p>

劉焉止笑，目光灼灼：“爾等只見(jiàn)禍，不見(jiàn)利！西涼雖荒，胡馬卻?。?zhàn)馬，乃兵家之本。今涼州自亂，正是我取馬良機(jī)！”

他霍然起身，袍袖一揮，聲如洪鐘：“諸公！誰(shuí)能為我取回萬(wàn)匹西涼駿馬？”

話音未落，三人齊步出列：

“某將顏嚴(yán)，愿為主公效死！”

“末將甘寧，愿為先鋒，踏破羌胡！”

“張魯愿督糧道，保大軍無(wú)虞！”

劉焉眼中精光一閃。顏嚴(yán)乃蜀中宿將，勇冠三軍；甘寧雖年少，卻已顯驍將之姿；張魯沉穩(wěn)持重，又掌漢中要地，確是最佳人選。

“好！”劉焉拍案而定，“顏嚴(yán)為主將，領(lǐng)兵兩萬(wàn)，務(wù)必奪回萬(wàn)匹戰(zhàn)馬！甘寧為先鋒，率銳卒三千，直插羌胡腹地！張魯坐鎮(zhèn)漢中，統(tǒng)籌糧草輜重！”

他目光轉(zhuǎn)向堂側(cè)一位十五六歲的少年——幼子劉璋。

“璋兒，”劉焉語(yǔ)氣放緩，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，“你已不小，此番隨顏將軍出征，好生學(xué)習(xí)領(lǐng)軍之道?！?/p>

眾人散去之后，劉焉和劉璋對(duì)坐在蜀錦的榻上進(jìn)行了一番推心置腹的談話。

劉焉這個(gè)人身高八尺五寸，雖入中年但是長(zhǎng)相俊美威嚴(yán)，做事情果決狠辣，漢靈帝劉協(xié)把自己的族弟劉焉安排在益州也是有自己的打算的，只不過(guò)漢靈帝劉協(xié)死的太突然沒(méi)有進(jìn)行下去。

“璋兒，你記住，人不為己天誅地滅，靈帝陛下把我安排在益州這個(gè)富庶肥沃的地方有他自己的原因，如今靈帝以薨。雒陽(yáng)混亂不堪烏煙瘴氣，我意圖自保，穩(wěn)基業(yè)，擴(kuò)充益州軍，所以你們此去務(wù)必奪取一萬(wàn)匹以上的戰(zhàn)馬。順便探查一下西涼的虛實(shí)如何？璋兒記住謹(jǐn)慎行事，顏嚴(yán)的勇武絕對(duì)是蜀中數(shù)一數(shù)二的武將，你借這一次的機(jī)會(huì)好好結(jié)交一番。”

劉焉深知要想在亂世立足強(qiáng)悍的武力才是關(guān)鍵因素，益州人杰地靈唯一的缺點(diǎn)就是大多數(shù)的蜀中世家都是安逸慣了，沒(méi)有進(jìn)取之心。

劉焉的幼子劉璋年紀(jì)已經(jīng)十五歲了，自己的兩個(gè)個(gè)哥哥，大哥劉范和二哥劉誕都被留在雒陽(yáng)城中成為質(zhì)子。本來(lái)劉璋的三哥劉瑁跟隨自己的爹爹劉焉任為別部司馬輔助劉焉治理益州，半年前因?yàn)樯〔恢味觯瑒⒀缮媳響┱?qǐng)漢帝劉協(xié)派遣自己的幼子前來(lái)益州照顧自己。

董卓對(duì)于這個(gè)漢室宗親的刺頭早就不耐煩了，只不過(guò)益州偏遠(yuǎn)擺平中原之后才可以對(duì)付劉焉這個(gè)老狐貍。

董卓采取李儒的建議把劉焉長(zhǎng)子劉范任命為左中郎將，劉焉的次子任命為治中御史留在雒陽(yáng)成為質(zhì)子。

劉璋聰慧異于常人，又和蜀中的各大世家交往，劉焉準(zhǔn)備把他培養(yǎng)成為益州的下一個(gè)主人。

“璋兒，等你回來(lái)之后我準(zhǔn)備給你迎娶杜家長(zhǎng)女杜婉為你的妻子，蜀中杜氏名門(mén)望族又是經(jīng)學(xué)大家對(duì)于你后續(xù)的統(tǒng)領(lǐng)益州會(huì)很有助力的?！?/p>

劉焉手捋胡須意味深長(zhǎng)的作出決定。劉璋心頭一緊內(nèi)心的波瀾無(wú)法控制，劉璋小聲的說(shuō)道：“父親大人，孩兒還小不想娶妻。”

更讓他心神不寧的是下一句話。

劉焉眼神驟冷，壓低聲音，卻字字如刀：“你的小心思，為父豈會(huì)不知？你三哥劉瑁新喪，其妻吳氏尚在府中……但你要記住，吳氏雖為名門(mén)，終究不如杜氏根基深厚。為父所謀，乃百年大計(jì)！此事，毋庸再議！”

劉璋渾身一顫，臉色煞白。他不敢再言，只得深深拜下，指甲卻已掐入掌心，滲出血痕。他并非貪戀兄嫂，只是厭惡這樁政治聯(lián)姻，厭惡自己如棋子般被擺布的命運(yùn)！可在這亂世，身為宗室之子，又有何自由可言？

劉焉目光投向窗外遠(yuǎn)山，心中盤(pán)算：益州人杰地靈，唯缺進(jìn)取之志。此戰(zhàn)若能得萬(wàn)匹戰(zhàn)馬，練就鐵騎，何愁不能逐鹿中原？

南山南路，卻是另一番景象。

溫暖的陽(yáng)光灑滿山坡，漫山遍野的牛羊悠閑地吃著青草，仿佛世間的一切紛爭(zhēng)都與這里無(wú)關(guān)。張昭就躺在這片寧?kù)o之中，閉著眼，似乎在假寐，又似乎在思考著一個(gè)足以改變天下的宏大命題。

燒當(dāng)西羌的羌王姚柯回恭敬地侍立一旁，警惕地掃視著四周。一個(gè)月前，張昭任命他為西羌都護(hù)，總領(lǐng)燒當(dāng)西羌事務(wù)。姚柯回隨即宣布燒當(dāng)西羌并入四郡之地，成為平西將軍治下子民。這是一個(gè)歷史性的時(shí)刻，標(biāo)志著漢胡之間長(zhǎng)達(dá)數(shù)百年的隔閡，開(kāi)始出現(xiàn)融化的跡象。

“師父！師父！徒兒回來(lái)了！”

一聲充滿喜悅與自豪的呼喊打破了寧?kù)o。姚弋仲帶著周倉(cāng)及一眾隴西郡漢軍，大步流星地奔上山坡。

“橫山已平！我還把天水郡、隴西郡的所有漢人都帶過(guò)來(lái)了！還望師父不要怪我擅做決定！”姚弋仲單膝跪地，語(yǔ)氣中帶著一絲忐忑，更多的卻是邀功的得意。

張昭睜開(kāi)眼，臉上露出溫和的笑容?！澳氵@個(gè)小機(jī)靈鬼，起來(lái)吧。做得很好?！?/p>

他的目光越過(guò)姚弋仲，落在其身后一位少年身上。那少年身長(zhǎng)八尺，面如冠玉，目若朗星，雖未及弱冠，但一身英氣已隱隱有吞吐山河之勢(shì)。

“快教我見(jiàn)一見(jiàn)，”張昭笑呵呵地招手，“少年英雄龐德龐令明在哪里？”

眾人皆是一愣。閻圃、楊阜等人面面相覷，心中驚疑不定。這位平西將軍，竟能未卜先知，知曉龐德之名？

龐德本人更是心頭巨震。他不過(guò)是一個(gè)隴西小吏之子，何德何能，竟能入得這位名震天下的平西將軍法眼？

他深吸一口氣，上前一步，堆金山、倒玉柱般轟然跪倒，聲音洪亮而堅(jiān)定：“末將龐德，參見(jiàn)平西將軍！”

張昭仔細(xì)打量著他，眼中滿是欣賞。他看到了那少年眼中尚未被世俗磨滅的赤誠(chéng)，看到了那副軀殼下蘊(yùn)藏的無(wú)限潛力。這是一位天生的將星，只待一顆慧眼將其點(diǎn)亮。

片刻的沉默后，張昭開(kāi)口了，聲音不大，卻如九天驚雷，炸響在每個(gè)人的耳邊：

“龐德，不知你愿不愿意，成為我的二弟子，成為姚弋仲的師弟呢？”

此言一出，全場(chǎng)死寂。

所有人都呆住了。平西將軍張昭，位高權(quán)重，名動(dòng)天下，其大弟子姚弋仲已是人中龍鳳。如今，他竟要收一個(gè)籍籍無(wú)名的少年為徒？

只有姚弋仲和周倉(cāng)神色如常，微笑著看向有一些發(fā)懵的龐德。