五月清晨，李肅只穿著中衣，站在府中馬棚前十分蒙圈：棚里空蕩蕩的，只剩下小白在喝水，而他平日騎坐的那匹馬卻不見(jiàn)了蹤影。宅子進(jìn)賊了？可為什么只偷一匹馬？而且偷個(gè)便宜的？

正胡思亂想時(shí)，守城門(mén)的兵丁匆匆跑來(lái)稟報(bào)，李肅才恍然大悟：原來(lái)小白一大早就咬住另一匹馬的鬃毛，把它硬生生牽出去了，趁著城門(mén)一開(kāi)，直接把它帶出城外扔了，然后自己又晃悠著跑回來(lái)。留下一匹可憐的傻馬還在城墻邊啃草。

李肅只好把兵丁牽回來(lái)的這匹馬放回馬棚，可是小白是怎么開(kāi)的馬棚門(mén)呢？費(fèi)解。

小白如今已近兩歲，生得格外高大挺拔，鬃毛潔白如雪，肩高幾乎及我胸口，軀干修長(zhǎng)勻稱(chēng)，四肢筆直如精鐵鑄成，步伐之間肌肉鼓蕩，勁力透出皮膚，每一寸線(xiàn)條都彰顯力量與優(yōu)雅。陽(yáng)光映照在它身上，短毛泛起若白金流光，仿佛在晨光中微微閃爍，像傳說(shuō)中的神駿踏雪而來(lái)。

它那細(xì)長(zhǎng)的頸項(xiàng)高高昂起，頭骨小巧勻稱(chēng)，額前鬃毛柔順自然地垂落，顯得氣度非凡。小白的雙眼晶亮，神色中透出不容馴服的靈氣；它耳朵靈動(dòng)，鼻孔時(shí)而張開(kāi)，每當(dāng)環(huán)顧四周時(shí)，神態(tài)自若中又帶幾分桀驁，仿佛隨時(shí)能化身奔雷。

最讓人嘆服的是它的天賦：平日小白奔跑起來(lái)猶如風(fēng)馳電掣，蹄聲在土道上連成密集如雨的節(jié)奏，初春的泥地都能被它踩出飛濺水花；躍起時(shí)后腿猛蹬，能輕易越過(guò)比肩高兩尺的柵欄，動(dòng)作干凈利落毫不拖泥帶水。

相比甘州馬雖欠缺些橫闊與爆發(fā)性的撞擊力，但它的平衡、靈巧與持續(xù)奔跑能力，遠(yuǎn)勝常見(jiàn)的羌馬或官府馱馬。那種兼具力量與敏捷的身姿，讓人一見(jiàn)便心生敬畏，仿佛真正從白金中琢磨出的神駒。

所以平日在街上就吸引了無(wú)數(shù)目光：無(wú)論是城中富商、士紳，還是外來(lái)的豪客，皆對(duì)這匹駿馬贊嘆不已。有人看在眼里，忍不住心生貪念，暗中托人帶話(huà)，先是開(kāi)出一千兩的高價(jià)；不久后，又有人直接提到兩千兩；甚至有入城的豪商當(dāng)面遞上白銀二千兩、還愿加贈(zèng)一匹河西良駒和兩位美俾，只求將小白收入廄中。都被李肅一一拒絕。廢話(huà)，這馬換了主人就絕食掛了，你以為李肅對(duì)兩名美俾不動(dòng)心嗎？

隨著新的田賦、商稅、工坊課稅條令穩(wěn)定施行，鳳州的氣象煥然一新。原本死氣沉沉的街巷，如今人流熙攘，市聲鼎沸：每日都有新的商鋪在北城、南城落成開(kāi)張；原有的小作坊遷到郊外，郊外的工坊則紛紛增添人手、擴(kuò)大作業(yè)間，白日里打樁修屋的槌聲連成一片。

工商業(yè)激增帶來(lái)的勞力短缺很快暴露：鳳州城中青壯幾乎都被招入作坊或雇用為幫工，連街頭的苦力都成了香餑餑。為此，諸多工坊、商號(hào)不得不派人往周?chē)菘h招募熟練工匠和人力，四面八方的人流蜂擁而至，讓鳳州城日夜喧囂不息。

錢(qián)糧廳原有的二三十名吏員已捉襟見(jiàn)肘，因應(yīng)不斷攀升的人口與商業(yè)往來(lái)，魏厲幾度上疏請(qǐng)求擴(kuò)編，我最終準(zhǔn)許將錢(qián)糧廳人員增至百人，以應(yīng)對(duì)日益繁重的稅賦登記收繳、地契買(mǎi)賣(mài)出租、戶(hù)籍管理等事務(wù)，并且租了兵備司隔壁的宅子和鋪面作為增加的辦公地方。

軍務(wù)廳方面，隨著六月新一輪募兵計(jì)劃在緊鑼密鼓籌備中，軍務(wù)使黃旭忙于制訂詳盡的征兵文書(shū)和配兵方案以及各種軍需物資的安排規(guī)劃；這次告示不僅將在鳳州張貼，還將派人前往周邊各縣、鎮(zhèn)集張貼，以吸引更多愿投軍伍的好手。

而巡檢廳則暫時(shí)維持四十兵卒的規(guī)模不變，待下一波新兵練成才擴(kuò)員。目前的執(zhí)法很簡(jiǎn)單，要么殺要么送去龍池嶺。

短短半年時(shí)間，鳳州城郊已是一片熱火朝天的景象。除了原有的黃家鐵器坊、弓弩坊、制裝坊和制藥坊外，工坊群落迅速擴(kuò)張，林立的廠(chǎng)棚和作業(yè)房連成一片，建造和生產(chǎn)日夜不停。

梅老板的織染坊，魏老板的紙墨坊，還有在建的皮革坊，木器坊，銅鑄坊，陶器坊，磚瓦坊等等。

魏厲天天忙的腳不點(diǎn)地。

今日尤為繁忙：李肅與黃映仔細(xì)商議，終于敲定全軍軍服和各部旗幟的樣式與配色，并約定九月起陸續(xù)交貨。至于付款，李肅只允諾等到十二月全部交付完畢后一次結(jié)清，黃映生怕梅老板趁機(jī)奪走這筆大單，只能咬牙應(yīng)下，等于用黃家的錢(qián)先幫李肅融資幾個(gè)月。

隨后李肅又與黃昱商定了新的兵器和羌馬采購(gòu)計(jì)劃，同樣采用分批交貨、十二月結(jié)算的方式，對(duì)他來(lái)說(shuō)其實(shí)就是每次運(yùn)礦的馬別回去了，羌寨多個(gè)進(jìn)項(xiàng)。黃昱的烏金兵器雖已能鍛造出樣品，但仍無(wú)法進(jìn)入量產(chǎn)階段，各種工藝細(xì)節(jié)尚需打磨完善。

下午李肅把巡檢廳的四個(gè)什長(zhǎng)叫來(lái)了，最近沒(méi)有人頭砍，得找點(diǎn)事做。從明日開(kāi)始，搜捕全城乞丐和閑漢，給他們兩個(gè)選擇，要么送去龍池嶺挖煤，要么去工坊干活，有殘疾是吧，看庫(kù)房也行呀。總之咱們鳳州城不養(yǎng)閑人。眾人領(lǐng)命而去。

處理完這些，李肅剛要早退回后宅，高慎來(lái)了，李肅已經(jīng)把他和他的騎什放出去半個(gè)月了，終于帶著李肅要的消息來(lái)了。

高慎進(jìn)來(lái)對(duì)李肅一抱拳，神色冷峻。李肅示意他坐下，然后問(wèn)道：“梁軍的情況你都查到了？從何時(shí)出兵？行軍路線(xiàn)你查得清不清楚？”

高慎點(diǎn)點(diǎn)頭：“從今年正月起，梁軍主帥李思安奉朱溫之命，統(tǒng)宣武、魏博、義昌三軍西征，行軍自汴州出潼關(guān)，沿官道穿同州、華州，過(guò)咸陽(yáng)北上至涇州。大軍先至鳳翔地界，由鳳翔節(jié)度使韓建放行，梁軍才得以兵鋒直指李茂貞所守涇原。”

李肅目光一緊：“李茂貞的軍力如何？”

高慎繼續(xù)說(shuō)道：“岐王集結(jié)涇、邠、原三州兵近三萬(wàn)，坐鎮(zhèn)涇州。其中西北游騎兩千，弓馬精熟，專(zhuān)襲梁軍糧隊(duì)。涇州城堅(jiān)守至今，梁軍兩次猛攻外城皆未得逞。”

李肅眉頭微蹙：“那就是僵持中了，誰(shuí)也吃不掉誰(shuí)，倒是好事。梁軍出動(dòng)了什么軍隊(duì)？”

他沉聲答：“我?guī)еT什潛行在鳳翔西北山道與涇州之間，先后斬獲梁軍斥候三人，得知李思安兵力分兩路進(jìn)逼：一路主力三萬(wàn)五千重步、重弩兵經(jīng)咸陽(yáng)、邠州直取涇州城；一路副軍五千騎兵由副將康懷英率領(lǐng)，自渭河北岸繞行，試圖抄涇州后路，所部以中原騎弓為主，兼用長(zhǎng)槍大斧。”

李肅喝了口茶：“那么梁軍的戰(zhàn)線(xiàn)離鳳州最近的就是韓建控制的鳳翔城。”

高慎凝神道：“是，鳳州雖不在梁軍主路，但鳳翔韓建既不敢全力助梁，也不敢出兵助岐，正兩頭觀望。”

李肅皺了皺眉：“他也是兩頭難做人啦。”

沉默片刻，抬眼看向高慎：“城我現(xiàn)在攻不了，朱溫的騎兵重步兵我也打不了，但是李茂貞能擾朱溫糧道，我也能。我軍要從鳳州去鳳翔去渾水摸魚(yú)的話(huà)，無(wú)論騎馬還是步行，各需幾日？”

高慎略一沉吟，迅速答道：“若是輕騎快行，可三日抵鳳翔城外；若以步軍不帶輜重，則需五日至多。走的是秦嶺低矮山道，現(xiàn)在是五月，沒(méi)有雨雪泥濘。”

李肅將茶盞重重放下，目光掃過(guò)高慎：“你現(xiàn)在出城回營(yíng)，明日卯時(shí)，營(yíng)地所有什長(zhǎng)、軍務(wù)廳人員于兵備司前廳待命。準(zhǔn)備作戰(zhàn)。”

“此戰(zhàn)不為奪地，只為伺機(jī)擾敵糧道，并同時(shí)檢驗(yàn)我等平日訓(xùn)練之成色。若有人膽怯、退縮、怠戰(zhàn)，必先斬示眾！”

高慎抱拳領(lǐng)命。

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卯時(shí)，鎮(zhèn)防使發(fā)布軍令了。

兵備司前廳內(nèi)，眾人齊聚。李肅坐在正中，掃視眾人，沉聲開(kāi)口：

“高慎聽(tīng)令，你統(tǒng)領(lǐng)弓什騎隊(duì)，于兩日后清晨先行出發(fā)，擔(dān)任前鋒斥候，查清梁軍后勤軍動(dòng)向，等待后續(xù)部隊(duì)匯合后才出擊。”

高慎抱拳：“卑職得令！”

“阿勒臺(tái)，我與你統(tǒng)領(lǐng)騎什，三日后清晨出發(fā)，與弓什匯合后準(zhǔn)備伺機(jī)作戰(zhàn)。”

阿勒臺(tái)低吼：“諾！”

“石歸節(jié)，你率刀盾什、刀什，和田悍率槍什的步兵也是三日后清晨出發(fā)，若騎隊(duì)遭伏或撤退，爾等必須迅速接應(yīng)，利用地形穩(wěn)住陣腳，不得有誤！”

石三與田悍同時(shí)抱拳：“領(lǐng)命！”

李肅又看向裴洵，他面色堅(jiān)毅：“你統(tǒng)領(lǐng)巡檢廳全員，留駐鳳州城內(nèi)，負(fù)責(zé)城中秩序，動(dòng)用刑名，必要時(shí)可先斬后奏。并通知裴湄的醫(yī)肆準(zhǔn)備好所有的傷患治療準(zhǔn)備。”

“遵令！”裴洵聲音清脆。

李肅將視線(xiàn)轉(zhuǎn)向站在軍務(wù)廳幾名文吏前的黃旭，語(yǔ)氣一絲不容置疑：“軍務(wù)廳即刻動(dòng)手，盡快備齊盔甲、兵器、弓矢、火油及四色藥包，補(bǔ)足所有出發(fā)什隊(duì)之所需，送去郊外營(yíng)地，所有費(fèi)用從錢(qián)糧廳支取，任何消息，不得外泄一句，如有人泄露風(fēng)聲，軍法從事！”