五月清晨,李肅只穿著中衣,站在府中馬棚前十分蒙圈:棚里空蕩蕩的,只剩下小白在喝水,而他平日騎坐的那匹馬卻不見(jiàn)了蹤影。宅子進(jìn)賊了?可為什么只偷一匹馬?而且偷個(gè)便宜的?
正胡思亂想時(shí),守城門(mén)的兵丁匆匆跑來(lái)稟報(bào),李肅才恍然大悟:原來(lái)小白一大早就咬住另一匹馬的鬃毛,把它硬生生牽出去了,趁著城門(mén)一開(kāi),直接把它帶出城外扔了,然后自己又晃悠著跑回來(lái)。留下一匹可憐的傻馬還在城墻邊啃草。
李肅只好把兵丁牽回來(lái)的這匹馬放回馬棚,可是小白是怎么開(kāi)的馬棚門(mén)呢?費(fèi)解。
小白如今已近兩歲,生得格外高大挺拔,鬃毛潔白如雪,肩高幾乎及我胸口,軀干修長(zhǎng)勻稱(chēng),四肢筆直如精鐵鑄成,步伐之間肌肉鼓蕩,勁力透出皮膚,每一寸線(xiàn)條都彰顯力量與優(yōu)雅。陽(yáng)光映照在它身上,短毛泛起若白金流光,仿佛在晨光中微微閃爍,像傳說(shuō)中的神駿踏雪而來(lái)。
它那細(xì)長(zhǎng)的頸項(xiàng)高高昂起,頭骨小巧勻稱(chēng),額前鬃毛柔順自然地垂落,顯得氣度非凡。小白的雙眼晶亮,神色中透出不容馴服的靈氣;它耳朵靈動(dòng),鼻孔時(shí)而張開(kāi),每當(dāng)環(huán)顧四周時(shí),神態(tài)自若中又帶幾分桀驁,仿佛隨時(shí)能化身奔雷。
最讓人嘆服的是它的天賦:平日小白奔跑起來(lái)猶如風(fēng)馳電掣,蹄聲在土道上連成密集如雨的節(jié)奏,初春的泥地都能被它踩出飛濺水花;躍起時(shí)后腿猛蹬,能輕易越過(guò)比肩高兩尺的柵欄,動(dòng)作干凈利落毫不拖泥帶水。
相比甘州馬雖欠缺些橫闊與爆發(fā)性的撞擊力,但它的平衡、靈巧與持續(xù)奔跑能力,遠(yuǎn)勝常見(jiàn)的羌馬或官府馱馬。那種兼具力量與敏捷的身姿,讓人一見(jiàn)便心生敬畏,仿佛真正從白金中琢磨出的神駒。
所以平日在街上就吸引了無(wú)數(shù)目光:無(wú)論是城中富商、士紳,還是外來(lái)的豪客,皆對(duì)這匹駿馬贊嘆不已。有人看在眼里,忍不住心生貪念,暗中托人帶話(huà),先是開(kāi)出一千兩的高價(jià);不久后,又有人直接提到兩千兩;甚至有入城的豪商當(dāng)面遞上白銀二千兩、還愿加贈(zèng)一匹河西良駒和兩位美俾,只求將小白收入廄中。都被李肅一一拒絕。廢話(huà),這馬換了主人就絕食掛了,你以為李肅對(duì)兩名美俾不動(dòng)心嗎?
隨著新的田賦、商稅、工坊課稅條令穩(wěn)定施行,鳳州的氣象煥然一新。原本死氣沉沉的街巷,如今人流熙攘,市聲鼎沸:每日都有新的商鋪在北城、南城落成開(kāi)張;原有的小作坊遷到郊外,郊外的工坊則紛紛增添人手、擴(kuò)大作業(yè)間,白日里打樁修屋的槌聲連成一片。
工商業(yè)激增帶來(lái)的勞力短缺很快暴露:鳳州城中青壯幾乎都被招入作坊或雇用為幫工,連街頭的苦力都成了香餑餑。為此,諸多工坊、商號(hào)不得不派人往周?chē)菘h招募熟練工匠和人力,四面八方的人流蜂擁而至,讓鳳州城日夜喧囂不息。
錢(qián)糧廳原有的二三十名吏員已捉襟見(jiàn)肘,因應(yīng)不斷攀升的人口與商業(yè)往來(lái),魏厲幾度上疏請(qǐng)求擴(kuò)編,我最終準(zhǔn)許將錢(qián)糧廳人員增至百人,以應(yīng)對(duì)日益繁重的稅賦登記收繳、地契買(mǎi)賣(mài)出租、戶(hù)籍管理等事務(wù),并且租了兵備司隔壁的宅子和鋪面作為增加的辦公地方。
軍務(wù)廳方面,隨著六月新一輪募兵計(jì)劃在緊鑼密鼓籌備中,軍務(wù)使黃旭忙于制訂詳盡的征兵文書(shū)和配兵方案以及各種軍需物資的安排規(guī)劃;這次告示不僅將在鳳州張貼,還將派人前往周邊各縣、鎮(zhèn)集張貼,以吸引更多愿投軍伍的好手。
而巡檢廳則暫時(shí)維持四十兵卒的規(guī)模不變,待下一波新兵練成才擴(kuò)員。目前的執(zhí)法很簡(jiǎn)單,要么殺要么送去龍池嶺。
短短半年時(shí)間,鳳州城郊已是一片熱火朝天的景象。除了原有的黃家鐵器坊、弓弩坊、制裝坊和制藥坊外,工坊群落迅速擴(kuò)張,林立的廠(chǎng)棚和作業(yè)房連成一片,建造和生產(chǎn)日夜不停。
梅老板的織染坊,魏老板的紙墨坊,還有在建的皮革坊,木器坊,銅鑄坊,陶器坊,磚瓦坊等等。
魏厲天天忙的腳不點(diǎn)地。
今日尤為繁忙:李肅與黃映仔細(xì)商議,終于敲定全軍軍服和各部旗幟的樣式與配色,并約定九月起陸續(xù)交貨。至于付款,李肅只允諾等到十二月全部交付完畢后一次結(jié)清,黃映生怕梅老板趁機(jī)奪走這筆大單,只能咬牙應(yīng)下,等于用黃家的錢(qián)先幫李肅融資幾個(gè)月。
隨后李肅又與黃昱商定了新的兵器和羌馬采購(gòu)計(jì)劃,同樣采用分批交貨、十二月結(jié)算的方式,對(duì)他來(lái)說(shuō)其實(shí)就是每次運(yùn)礦的馬別回去了,羌寨多個(gè)進(jìn)項(xiàng)。黃昱的烏金兵器雖已能鍛造出樣品,但仍無(wú)法進(jìn)入量產(chǎn)階段,各種工藝細(xì)節(jié)尚需打磨完善。
下午李肅把巡檢廳的四個(gè)什長(zhǎng)叫來(lái)了,最近沒(méi)有人頭砍,得找點(diǎn)事做。從明日開(kāi)始,搜捕全城乞丐和閑漢,給他們兩個(gè)選擇,要么送去龍池嶺挖煤,要么去工坊干活,有殘疾是吧,看庫(kù)房也行呀。總之咱們鳳州城不養(yǎng)閑人。眾人領(lǐng)命而去。
處理完這些,李肅剛要早退回后宅,高慎來(lái)了,李肅已經(jīng)把他和他的騎什放出去半個(gè)月了,終于帶著李肅要的消息來(lái)了。
高慎進(jìn)來(lái)對(duì)李肅一抱拳,神色冷峻。李肅示意他坐下,然后問(wèn)道:“梁軍的情況你都查到了?從何時(shí)出兵?行軍路線(xiàn)你查得清不清楚?”
高慎點(diǎn)點(diǎn)頭:“從今年正月起,梁軍主帥李思安奉朱溫之命,統(tǒng)宣武、魏博、義昌三軍西征,行軍自汴州出潼關(guān),沿官道穿同州、華州,過(guò)咸陽(yáng)北上至涇州。大軍先至鳳翔地界,由鳳翔節(jié)度使韓建放行,梁軍才得以兵鋒直指李茂貞所守涇原。”
李肅目光一緊:“李茂貞的軍力如何?”
高慎繼續(xù)說(shuō)道:“岐王集結(jié)涇、邠、原三州兵近三萬(wàn),坐鎮(zhèn)涇州。其中西北游騎兩千,弓馬精熟,專(zhuān)襲梁軍糧隊(duì)。涇州城堅(jiān)守至今,梁軍兩次猛攻外城皆未得逞。”
李肅眉頭微蹙:“那就是僵持中了,誰(shuí)也吃不掉誰(shuí),倒是好事。梁軍出動(dòng)了什么軍隊(duì)?”
他沉聲答:“我?guī)еT什潛行在鳳翔西北山道與涇州之間,先后斬獲梁軍斥候三人,得知李思安兵力分兩路進(jìn)逼:一路主力三萬(wàn)五千重步、重弩兵經(jīng)咸陽(yáng)、邠州直取涇州城;一路副軍五千騎兵由副將康懷英率領(lǐng),自渭河北岸繞行,試圖抄涇州后路,所部以中原騎弓為主,兼用長(zhǎng)槍大斧。”
李肅喝了口茶:“那么梁軍的戰(zhàn)線(xiàn)離鳳州最近的就是韓建控制的鳳翔城。”
高慎凝神道:“是,鳳州雖不在梁軍主路,但鳳翔韓建既不敢全力助梁,也不敢出兵助岐,正兩頭觀望。”
李肅皺了皺眉:“他也是兩頭難做人啦。”
沉默片刻,抬眼看向高慎:“城我現(xiàn)在攻不了,朱溫的騎兵重步兵我也打不了,但是李茂貞能擾朱溫糧道,我也能。我軍要從鳳州去鳳翔去渾水摸魚(yú)的話(huà),無(wú)論騎馬還是步行,各需幾日?”
高慎略一沉吟,迅速答道:“若是輕騎快行,可三日抵鳳翔城外;若以步軍不帶輜重,則需五日至多。走的是秦嶺低矮山道,現(xiàn)在是五月,沒(méi)有雨雪泥濘。”
李肅將茶盞重重放下,目光掃過(guò)高慎:“你現(xiàn)在出城回營(yíng),明日卯時(shí),營(yíng)地所有什長(zhǎng)、軍務(wù)廳人員于兵備司前廳待命。準(zhǔn)備作戰(zhàn)。”
“此戰(zhàn)不為奪地,只為伺機(jī)擾敵糧道,并同時(shí)檢驗(yàn)我等平日訓(xùn)練之成色。若有人膽怯、退縮、怠戰(zhàn),必先斬示眾!”
高慎抱拳領(lǐng)命。
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卯時(shí),鎮(zhèn)防使發(fā)布軍令了。
兵備司前廳內(nèi),眾人齊聚。李肅坐在正中,掃視眾人,沉聲開(kāi)口:
“高慎聽(tīng)令,你統(tǒng)領(lǐng)弓什騎隊(duì),于兩日后清晨先行出發(fā),擔(dān)任前鋒斥候,查清梁軍后勤軍動(dòng)向,等待后續(xù)部隊(duì)匯合后才出擊。”
高慎抱拳:“卑職得令!”
“阿勒臺(tái),我與你統(tǒng)領(lǐng)騎什,三日后清晨出發(fā),與弓什匯合后準(zhǔn)備伺機(jī)作戰(zhàn)。”
阿勒臺(tái)低吼:“諾!”
“石歸節(jié),你率刀盾什、刀什,和田悍率槍什的步兵也是三日后清晨出發(fā),若騎隊(duì)遭伏或撤退,爾等必須迅速接應(yīng),利用地形穩(wěn)住陣腳,不得有誤!”
石三與田悍同時(shí)抱拳:“領(lǐng)命!”
李肅又看向裴洵,他面色堅(jiān)毅:“你統(tǒng)領(lǐng)巡檢廳全員,留駐鳳州城內(nèi),負(fù)責(zé)城中秩序,動(dòng)用刑名,必要時(shí)可先斬后奏。并通知裴湄的醫(yī)肆準(zhǔn)備好所有的傷患治療準(zhǔn)備。”
“遵令!”裴洵聲音清脆。
李肅將視線(xiàn)轉(zhuǎn)向站在軍務(wù)廳幾名文吏前的黃旭,語(yǔ)氣一絲不容置疑:“軍務(wù)廳即刻動(dòng)手,盡快備齊盔甲、兵器、弓矢、火油及四色藥包,補(bǔ)足所有出發(fā)什隊(duì)之所需,送去郊外營(yíng)地,所有費(fèi)用從錢(qián)糧廳支取,任何消息,不得外泄一句,如有人泄露風(fēng)聲,軍法從事!”